第299章 偵察兵的對決
在點燃烽火南告敵情的同時，奉集堡守將，總兵官李秉誠也基本完成了武裝。
只要再戴上頭盔，他這身兒全重四十五斤的魚鱗甲，就算是穿戴齊全了。
片刻後，李秉誠走出中軍帳。其總兵標下的三千騎兵，已經跨在馬上，做好了出城迎敵的準備。
騎兵們分三部、六司、六十隊，有序地林立在堡城門口，等待著總兵官的表率。
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李秉誠從親丁的手裡接過韁繩，拒絕了親丁的托扶，自己踩鐙上馬。坐穩後，他沒有多說任何一句話，只大喝一聲「駕」！便帶著這三千騎兵魚貫出城，朝著點燃烽火的外圍墩堡馳去。
「快！快！趕快就位！」騎兵離城後，留守參將立刻命令下級軍官率領堡中步卒帶上小炮長槍，從四口出城，趕往外圍工事的預定地點組織防禦。而參將本人也登上新砌的磚牆，和城牆上的士兵們一道，遙望總兵官離開的方向。
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在得知努爾哈赤北攻葉赫的消息之後，熊廷弼便放棄了並沈保遼的悲觀戰略，抓住這一難得的時機，在遼右地方大興土木，一面修復舊墩，一面布設新堡。復墩設堡的工程在萬曆四十八年夏季基本完工，到現在，沈、奉、虎、遼四城周邊，幾乎每隔三里便有一處用以傳遞烽火、瞭偵敵情的墩台。
李秉誠率部來到奉集堡六里開外的一處仍舊燃著五柱烽煙的墩堡，便不再繼續前進。
守墩的伍長見總兵官親率騎卒到來，不由得長鬆了一口氣。
他帶人下墩，迎到李秉誠的面前，低頭拱手行禮：「鎮帥！」
「嗯。」李秉誠沒有浪費口水多問，只滿意地點頭示意後。便帶上了標營三部騎兵的管部千總上到墩台，眺望敵情。
墩兵不是必須死的，他們人人有馬，如果敵不可敵，來勢洶洶，墩兵可以在發出相應的信號之後，帶上兵器號炮，以及隨身的糧食，後撤到預定路線上的下一個墩台。若是敵人繼續逼近，兩墩的士兵可以一起後撤。直到退回所部主城，等待事後核查。
這個墩堡的墩兵沒有逃，前置墩台的墩兵也沒有過來擠到一堆，就說明努爾哈赤手下的野豬們還遠未拱到奉集堡城近郊。
李秉誠登台遠眺，只見烽煙沿著一條稍有彎曲，但大體平直的線，向東北方向的陷城撫順延去。在目視盡頭，烽煙由一個點變成了一條橫著線。這表明，奴賊的陣勢擺得很開。至於具體規模和敵人擺出的陣型，還有待進一步的偵查。
接著，李秉誠轉向西北，眺望大約三十里外的瀋陽城。「看來奴兵是直奔我奉集來了。」確定瀋陽城內並未發煙後，李秉誠喃喃一聲，接著轉頭走到墩台邊緣，俯身向台下打手勢，命令四隊騎兵，按原定計劃作為馬探遠偵敵情。
馬探離開之後，李秉誠又回到瞭望處，繼續盯著那一橫連著的烽煙。馬探遠去後，李秉誠似乎看見烽煙之下，有一團的模糊煙塵，正在緩緩地蠕動著。
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二百馬探騎兵在距離奉集堡十二里處的發煙墩台分成四路，朝著四個方向開去。分頭不久，這四隊馬探又各自裂解為十伍，在伍長的指揮下繼續前進。隊形完全展開之後，他們就像一個移動的圓弧，掃探著經過的土地。
兩刻鐘後，四隊馬探中最靠近右側的那一支，看見了三十餘名騎馬後撤的墩兵。見此，馬探隊總立刻吹哨收攏隊形，率部接近。而墩兵們則本能地撥馬遠離，直到馬探打出手勢，雙方互證身份，這八十來人才碰頭匯集。
無怪雙方如此謹慎，明軍在薩爾滸之戰中丟掉了許多鎧甲兵器，建奴來偵查的時候，往往會套上這些東西以迷惑視聽。被騙到事小，如果貿然接近，指不定就被衝殺掉了。所以，各鎮總兵都創造出了一套簡易的識別手勢，以區別敵我，乃至在交談前確定友軍來路。
「回頭！不要再前進了，奴賊大部來襲，總數逾萬！」領頭的墩兵大聲道。
「.」那隊總只猶豫了一瞬，便扯動馬韁來了個一百八十度的掉頭。「跟我們回去，將敵情稟告鎮帥！」
「好。」
就這樣，這隊負責遠偵的五十人馬探，甚至連敵人的面都沒見到便回頭了。
差不多同一時間，右側的第二路馬探，同樣遇上了團聚後撤的墩兵。
「奴賊在哪個方向？」互證身份之後，二路隊總撥馬疾馳到墩兵們的面前，大聲問道。
「就是我們來的撤來的方向！」墩兵隊總答道。
「說些屁話！」二路隊總喊道：「調頭！帶我們過去。」
「奴賊逾萬，旌旗遍野，回去送死嗎？」墩兵們已經完成了任務，自然是不想回去的。
「走！」兩方互不隸屬，馬探隊總不能命令墩兵，要墩兵配合只能靠勸。但他不願意花這個時間，於是帶著手下騎兵繼續朝著下一個墩堡的方向前進。
「哎呀！調頭！」領頭的墩兵一咬牙，轉身跟上馬探。「我來帶路！」
「好！」隊總心頭一熱。有墩兵的帶領，至少不會一頭扎進敵人堆里而不自知。
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和朝堂上從沒來過遼東，完全不曉兵事的科道言官們的認知不同。努爾哈赤手下的八旗軍非但作戰勇猛，而且極有紀律。
努爾哈赤規定，旗兵行軍，地廣，則八旗並列，分兩翼八路而行。地狹，則八旗合一路而行。行軍時，必隊伍整肅，節制嚴明。軍士禁喧囂，行伍禁攙越。
長時間的訓練與戰鬥，鍛鍊了八旗兵基本的協同意識。因此，旗兵在鑽出山谷，進入原野後，甚至都不需要飛馬傳令，便自覺而迅速地按照事先的位置部署，在一片寬達數里範圍內排出了行軍的隊列。
雖然排列的過程並未持續多久，但也足以讓最靠近山谷的墩兵一批墩兵燃煙、放炮，從容撤離。
當墩兵領著馬探回到剛被他們放棄的墩堡時，八旗步騎勁旅已經前進了近二十里地了。
「明軍馬探！」左翼鑲白旗的十餘騎馬探率先發現了這支前來偵察的小規模明軍。
「回報。」指揮這支旗人馬探的牛錄額真隨手指了一個騎兵回去報信。接著，他朝天上射了一支響箭，便帶著剩下的人馬朝著幾乎八倍於己的明軍沖了過去。
「奴騎！」在八旗兵發現明軍的同時，明軍也看見了他們。
「迎戰！」隊總從特製的馬鞍袋中取出已經裝好了火藥的鳥銃，點燃火繩之後，便徑直衝了上去。他這支五十人隊，一共裝備十一支鳥銃，而剩下的人則只有弓箭，以及馬刀。
「殺！」五十騎馬探毫不遲疑地跟了上去。
「響箭啊！」墩兵隊總大喊一聲，但馬探們卻沒有聽見。無奈，他也只得帶人跟上。
明、金雙方並未短兵相接。在明軍不逃反迎，加速衝來的下一刻，鑲白旗的牛錄額真便做出了戰術判斷，猛扯韁繩，領著人調轉方向，朝著的右後方馳去。
他的人和大部隊隔著近十里地，要是被數倍於自己的明軍包圍，幾乎是必死無疑的。
只見牛錄額真放開韁繩，夾緊雙腿。馬兒繼續奔跑，但速度卻放緩了不少。接著，牛錄額真從弓袋中取出金軍特製的戰弓，又捻出一桿遠射用的刺箭，靠在握把上。
其他金兵亦如此做。
「放箭！」
搭弓，滿弦，放！明軍靠近，金兵率先放箭！
刺箭飛來，雖然因遠射而十矢九空。但還是有人被射中了非要害的位置。
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中箭士兵減緩馬速，脫離戰場。而其他人則繼續奔馳。
金兵的第二輪刺箭飛來，這次有人直接被射中肩胛，操馬不穩，摔倒在地。
「放箭！」在金兵放第三輪箭的時候，明軍終於反擊了。
數倍於金箭的明箭飛向金兵馬探，但訓練有素的金兵隊這輪反擊早有預料，只一個加速就躲過了這簇攢射。七十多支箭，僅幾支命中，其中大半還插在了馬的身上。馬兒吃痛，但並未因此減速太多。
雙方互射箭矢，一支刺箭幾乎貼著馬探隊總的臉左臉掠過，但他卻並沒有因此而改變持銃瞄準的姿態。
隊總深吸一口氣，穩穩地端著銃，盡力使視線與前端准心與後部照門的連線重合，並對準金兵胯下馬兒的馬腹。射人先射馬！
三點一線，隊總打開火門蓋，向上撥動槓桿狀的扳機。
嘶！
火繩接觸火藥，火藥劇烈燃燒。燃燒產生的大量氣體，在銃管內推動渾圓的鉛彈筆直前進。
砰！一團白煙伴著些微火焰先行掠出銃口，發出一聲爆響！接著，鉛彈射出，朝著馬腹飛去。
下一刻，十聲同樣的爆響響起，這方寸間的戰場上立刻就多出了一陣煙幕。
銃彈飛了一會兒之後，彈道略微下垂偏移，但還是打在了馬兒的身上。不過，被擊中的部位並非馬腹，而是後馬腿。
「咿！」鉛彈的威力很大，幾乎一瞬間就嵌進了馬兒緊繃的肌肉里。馬兒吃痛不穩，一個踉蹌，人仰馬翻！
這一陣槍響，讓金兵感知到前所未有的危險。但他們沒有加速拉開距離，而是猛的一個減速。
「披箭！」率隊的牛錄額真大喊一聲，在場所有的金兵就都將手裡的刺箭換成了披箭。
披箭的箭身粗，重量大，箭鏃寬，用於近射。搭配強力的戰弓，再滿弦放射，射程、威力未必遜於鳥銃。
反擊到來，立刻就射倒了數名明軍，可明軍還在隊總的領導下繼續衝刺！
距離不斷拉近。領隊的牛錄額真有些怕了，他的人數畢竟不占優，而且作為馬探也沒有著甲。如果繼續讓明軍靠近，那就算是平庸的明弓也是一個很大威脅。
牛錄額真回頭看了那個被摔在地上的部下一眼，露出一個自求多福的眼神，便決然地下令道：「撤！」
金兵被打退，明軍馬探的士氣頓時一振。那隊總也熱血上了頭，完全失了放銃時的那種冷靜與沉著。可他剛準備追上去，就被加速趕來的墩兵的隊總給截住了。「不要再追了！奴賊發了響箭，你們又發了銃，附近的其他怒賊馬探很快就會圍上來。」
馬探隊總勒住馬頭，很快就冷靜了下來。他微微頷首，臉上的潮紅也漸漸褪去。「好，不追了。整理隊形，給火銃裝藥，繼續前進。」說著，他還拍了拍正氣喘吁吁的馬兒的腦袋。
「還要前進？」墩兵隊總錯愕道。
「當然。我們的任務就是探明虛實，確定敵軍主力的位置。現在只和奴賊的馬探過了一招，怎麼能就這麼退回去。」隊總一邊說話，一邊撥馬靠近那名被擊落的金兵。
見明軍靠近，那金兵本能舉起馬刀想要反擊。可他摔得渾身的骨架都要散了，根本爬不起來，只能在不斷地用明軍聽不懂的女真語咒罵。而那匹被鉛彈射中馬兒也倒在地上，嗚嗚地掙扎著。
來到近前，馬探隊總踩鐙下馬，沒有廢話。拔出佩刀就把金兵的腦袋給砍了下來。首身分離，心臟未停，脖頸上碗大的創面立刻就噴出一柱激涌的鮮血。不過，馬探隊總是側著站的，也就沒有被濺得滿身血紅。
「還是不要再前進了。」墩兵隊總跟過來說道：「剛才我就瞧著，有一個奴賊探子在發響箭時候就回去通稟搬兵了，要是再前進，撞上敵人的大部騎兵，可能就走不掉了。」
「不，你們把傷員帶回去。我們要繼續探偵，直到確定奴賊大部的位置。」隊總將人頭別到自己的馬鞍上，又重新上馬。跨上馬後，他掏出一個摻了糖和鹽的豆餅塞進馬兒的嘴裡，給馬補充體力。「跟上。」
「好吧。」墩兵隊總也不再勸了。他帶著三十餘名墩兵，和一些中了箭的輕傷員返回友軍被擊落的位置。發現，有兩個人被奴賊的披箭洞穿了身體，永遠地閉上了眼睛。
(本章完)