第297章 恩賜解脫
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對高淮的極刑是熊廷弼極度看重的收心工作。但再是收心，收的也是遼心，跟遠道而來的客兵關係不大。因此，熊廷弼就沒有像迎接欽差時那樣，向客兵軍官發出命令，要求他們必須派人參加，而只是遞了一個軟性的邀請，想來就來，不想來就算了。
不過，各路客兵顯然沒有堅辭拒絕的理由，所以也就都派了代表進城觀刑。
丁白纓出客棧的時候，代表酉陽土兵的統兵參將周敦吉與土司官冉見龍，已經先一步帶著百餘酉陽兵過了這家客棧，而且石砫土兵也快要走到頭了。她要是再晚個半刻鐘起床，就連這個小尾巴也抓不著了。
丁白纓沿著街旁的排水渠快步走到領隊軍官的前面，接著回頭偷瞄，卻失望地發現，一老一少兩位領隊軍官的男性特徵非常明顯。很顯然，這兩個人都不是她心心念念的當代花木蘭。
可花木蘭沒來，花木蘭的兒子來了。那個年輕的軍官正是已襲石砫宣撫司宣撫使馬祥麟。而他身旁的老頭則是年過六旬的老將，四川都指揮使司掌印都指揮使，童仲揆。
熊廷弼疏請神宗調川兵援遼之時，童仲揆實任遵義參將，抵達遼東之後則被擢拔為援遼副總兵，任兩路土兵中石砫一路的統帥。
也就是說，他和周敦吉分別統帥一路土兵，並同在四川援遼總兵官陳策的麾下。
童仲揆寶刀未老，眼神銳利，很難不注意到路邊那個背著兩把刀，手提一支槍的女鏢師。不過童仲揆也只是瞟了一眼就不再留意了。比起這個沒什麼威脅可言的女人，童仲揆更在意身邊的馬祥麟，從今早出門開始，他就覺得這孩子的狀態不太對勁。
行刑的地方仍舊是城裡最熱鬧的集市口。市口前有一片好大的空地，空地上放著一個一丈高的刑台，刑台上原本掛著幾具早已被風乾的細作的屍體。但現在，這些屍體連同掛屍體的架子都被取下來了，偌大的刑台上只剩了一個看起來再普通不過的原木樁。
早在宵禁解除之前，全副武裝的經略標兵就已經在刑台附近用簡易的木障，圈出了一個四四方方的空間。這時候，他們便掣著長槍將人潮和漸起的喧囂隔絕在外。
前來觀刑的人實在是太多了。剛過辰時，攢動的民眾就將木障周邊的各個路口堵了個水泄不通。隨著時間的推移，人牆越積越厚。即使南兵過來，民眾也不願意冒著失去好位置的風險讓開一條路來。
沒法子，在現場指揮標兵維持秩序的巡撫袁應泰，只好派出兩個五十人隊，強行撕開堵在路口的人牆，並辟出一條足供穿行的道路。
道路暢通之後，參將周敦吉朝領隊的標兵隊總點頭致意，接著輕揮馬韁，帶著手下的酉陽土兵快速通過這段熙攘嘈雜、擁擠不堪的通道。見酉陽兵加速，童仲揆亦稍夾馬腹，與馬祥麟一起，領石砫兵以差不多的速度跟著進入空地。
等到土兵客軍盡數進入，那隊開路的標兵便由外到內，逐漸縮了回來，而被他們辟出的通道，也就此飛快地收攏回原本樣子。而且比起剛才，人牆似乎又臃腫了些。丁白纓留了下來，卻沒有乘這個機會鑽到前排去湊熱鬧。
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當酉陽、石砫的土兵抵達刑台外圍的空地的時候，他們共同的統帥，四川援遼總兵官陳策，已經和浙兵的兩位主帥，也就是總兵官戚金和參將張名世，在此等候多時了。三人簇擁在巡撫袁應泰的身邊，似乎在交談著什麼。
見四人聯袂而來，袁應泰立刻會同陳策、戚金、張名世過來行禮拜迎。
相較於整天板著臉，動輒就把人叫來批一頓的熊廷弼，袁應泰的人緣顯然要好得多。他不僅能將各路援軍需要的軍糧、軍餉安排得妥妥噹噹，還不時親往各處軍營慰問，見著誰都是滿臉微笑，整一個好好先生的樣子。
可事情總是一體兩面的，有人喜歡他，就有人不喜歡他。比如，童仲揆就對袁應泰不甚感冒，他覺得這位巡撫待人過寬。尤其是對那些被收攏於遼陽附近的韃靼、女真降卒，簡直是過於信任了。
在瀋陽被熊廷弼臭罵過一頓之後，袁應泰竟然還敢在熊廷弼主持的軍務會議上，公開提出要收編這些降夷，將他們武裝起來，讓他們去對付建奴。聽見這個提議的時候，童仲揆差點沒把眼睛給瞪出來。降夷哪裡是拿起來就能用的？
童仲揆在川貴等地撫治土民多年，知道土人蠻夷不是不能教化，可教化需要時間，信任和忠誠也從不是一天就能建立起來的。在童仲揆看來，不經過一個漫長的感化過程，直接武裝降夷，無疑是在給本就動盪的遼東局勢增加更多的不穩定因素。
但好在，熊廷弼還是一如既往地堅定，不僅沒有輕信這樣的錯誤論調，還派兵把遼陽安置營里的牛馬牲口，以及刀槍鐵器全給沒收了。算是用鐵腕手段，狠狠地給了袁巡撫兩個大耳刮子。
一番基礎的寒暄之後，現場的氣氛開始變得尷尬了起來。畢竟浙兵和土兵才打過架，就算陳策、戚金從中調停撮合，釐清了一些誤會。但想要雙方真正地熱絡起來，親如一家，還是需要時間來磨合。
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午時正刻，遼東經略熊廷弼的儀仗出現在了眾人的眼前。儀仗之後，是一支由經略標下中軍營管營參將張神武率領的標營騎兵。接著，便是身著全套鎧甲的熊廷弼，以及和他並駕齊驅的東廠司正崔仲青。為了今天的這齣風頭，崔仲青很是苦練了一番馬術。熊廷弼也樂得投其所好，專門給他找了一匹既高大又溫順的馱馬，供他緩慢乘騎。再之後，就是由標營步卒押送的囚車了。
「高淮！高淮來了！」
這輛囚車一經出現，立刻就引發了一場難以平息的嘈雜與騷動。被這支隊伍分開的人潮，紛紛用激烈的咒罵，和一些雜七雜八的廢物招呼著車上的人。一時間，爛菜葉子和小石頭塊兒滿天亂飛，甚至砸到了押運囚車的步兵身上。好在他們的全身著甲，這點東西根本造不成任何傷害。
別說打傷押車的步兵，遼民雜亂無章的攻擊，甚至都很難穿過木質的囚籠傷到蜷縮在囚車裡的高淮。但他們還是竭力地發泄著心中的怒火。
遼民，尤其是年過三十的老遼民，對高淮的怨憤可謂是深入骨髓。
萬曆二十七年三月，神宗萬曆派太監高淮「往遼東開礦徵稅」，高淮抵遼僅一月，就迫不及待地掠奪起了官民財富，並且直接干預遼東政局。
時任遼東總兵馬林，不願屈於其下，為他的苛索行徑賣力，便竭力與之抗爭。高淮便上疏神宗彈劾馬林，馬林因此被罷。給事中侯先春，為馬林說話，神宗索性將馬林和侯先春一同罷黜貶謫。
高淮氣焰由此更加囂張。遼東官吏，無論是世職還是命官，高淮皆「輕之若土苴，刈之如草芥」。他當街活活打死兵馬指揮張汝立。僅僅是因為張指揮「不避參隨」，擋了「他老人家的大駕」。
高淮在遼十年，百姓哭訴高淮：
追礦稅，征房號，編牛車，拿大戶，調夫匠，修牌坊，冒軍糧，占軍役，詐假官，用非刑，拷財物，姦婦女等事，皆太府委官所行之事也。地方軍民，有棄產投虜者，有甘受棍斃者，有斷手刖足者，有投河自縊者。千萬苦情，訴說不盡，只望汲汲救命。
時遼左巡按御史何爾健稱高淮曰：「罄南山之竹，不能盡書其髒；決東海之流，不能盡洗其穢。」
而遼東民謠則曰：「遼人無腦，皆淮剜之；遼人無髓，皆淮吸之。」
高淮亂遼十年，大小城堡無不迂迴遍歷，但有百金之家，盡行搜刮。遼東人戶深受其害，軍隊百姓都被其盤剝，橫徵暴斂，肆行詐騙，可謂無惡不作。
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午時二刻，由東廠派出的幾名老練的劊子手，打開了囚車的門，將面色慘白、抖如篩糠的高淮強行拖拽到了刑台中央。
在將高淮扒了個乾乾淨淨之後，劊子手們便取下了禁錮其手腳的枷號和鎖鏈，將他反綁在原木樁上，並用一張細眼漁網罩住他的全身。最後，劊子手們用一根短木棍將漁網絞緊，使其遍身肌肉凸出於網眼之外。如此一來，極刑凌遲的準備工作就全部完成了。
午時三刻，崔仲青手捧著一卷明黃色的捲軸，徑直來到刑台邊緣站定。他輕輕抖開捲軸，還沒開始宣旨，經略熊廷弼便帶頭跪了下去，並高呼：「萬歲！」
一石激起千層浪，從官員到士兵，再到前來的觀刑萬千百姓，都朝著捲軸的方向跪了下去。「萬歲！」一時間，人攢如潮，聲浪如山。
萬人齊拜的場面比之前的迎接更加宏大，這讓獨立於此間的崔仲青激動不已，他深深地喘了好幾口氣，才用幾近破音的聲調念道：「奉天承運皇帝，詔曰。」
「高淮專擅不法，壞皇考之聖名，假皇命以橫行。十餘年來剝遼蝕遼，視我國民如草如芥。祖宗開國二百五十年來，未有殘琢至極，蠹國至極，殃民至極，越俎無忌如高淮者也。高淮之罪，死不足贖，唯有凌遲可稍解余憾。」
遙在紫禁的朱常洛很清楚，「高淮遼亂」的第一責任人不是高淮，而是派高淮到遼東，並且不加以絲毫約束的先皇帝朱翊鈞，但「作為」先皇帝的兒子，奉遺詔克承大統的大明皇帝，這封聖旨只能這麼寫。
「欽此！」
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念完，崔仲青已是身體發顫，滿臉通紅。明顯是給自己喊缺氧了。
「萬歲！」旨意傳開，遼陽內外人聲如雷，轟然驚鳴。
「哈！啊！求你.」一路上呆若木雞的高淮終於忍不住驚叫了起來。
不過，劊子手們卻不打算讓他一直這麼叫下去。高淮剛張嘴吼了兩聲，一團臭得能把人熏昏過去的麻布團便被塞進了高淮的嘴裡。
宣讀完旨意，崔仲青捧著聖旨離開了刑台。他來到熊廷弼的面前，將聖旨收好，問道：「左堂，可以開刀了嗎？」
「按旨意辦就是。」就算皇帝判了高淮死刑，「開刀」這兩個字也輪不到熊廷弼來吆喝。
崔仲青倒也不是在跟熊廷弼打機鋒，玩什麼頭腦風暴。他有此一問，只是出於基本的尊重。既然熊廷弼點了頭，崔仲青也就向東廠的劊子手揮手示意了。「開刀。」
掌刀的劊子手得令，立刻從隨身攜帶的包裹里取出了一把磨得極其鋒利的小刀，接著便在高淮的胸肌上隨手剌了兩下。由於漁網擠壓充血，這兩刀下去，高淮的胸膛立時便是血流如注。
寒冷與超量分泌的腎上腺素模糊高淮的痛覺，他只覺得胸口有一陣溫熱淌過。
高淮看向劊子手的眼神里滿是乞憐。如果他的面前放著一面鏡子，他一定能在自己的眼睛裡幻見到那些向他祈求饒恕的人的倒影。當年，他沒有給那些人活路，奉命出差的劊子手自然也不會給他活路。
但，恩賜解脫還是有的。
凌遲這一行的規矩是每十刀一歇，一歇一吆喝。掌刀的劊子手吆喝完一聲，右手一抖，一把極鋒利的尖刀便替換掉了剮肉的小刀。
劊子手面對高淮，咧嘴微微一笑。接著便將尖刀送進了高淮狂跳的心臟。
高淮的瞳孔猛地一凝，但沒多久便散開了。
等到刀尖不再傳來震動，劊子手便收回尖刀，繼續行刑。但這時候，他剮的已經是個死人了。
熊廷弼眼睛尖，離得近，劊子手掏出尖刀的那一瞬，他就注意到了那一閃而熄的寒芒。
「您看見了？」熊廷弼的驚訝可謂是轉瞬即逝，但還是被崔仲青給捕捉到了。
「看見什麼？」熊廷弼反問。
「哈哈。」崔仲青搖頭笑道：「沒什麼。」
(本章完)