第230章 第四席秉筆與末位淘汰
劉若愚顫巍巍地站起身，用屁股去挨凳子沿兒，但他試了好幾次都坐歪了。劉若愚緊張得氣喘如牛，感覺自己的眼前正閃爍著斑斕的金光。就跟在地上蹲久了突然站起來似的。
入司禮監近侍班子可不是升職補缺那麼簡單，這是一步登天。他這種等級的宦官，如果真的被皇上選進司禮監，就類似於文官從禮科給事中一口氣跳進內閣任東閣大學士。
除了皇帝的生母與嫡母，所有人看皇帝的時候都得抬頭仰視。劉若愚得了坐，所以能以一個相對平緩的角度瞻仰天顏。在他的視角里，皇上就像是一尊威嚴的雕塑，除了偶爾眨兩下眼睛，幾乎一動不動。劉若愚明白，皇上這是在審視自己。他正了正身子，使自己看起來更加筆挺。
一段時間的沉默後，朱常洛開口說話了：「前幾天，王安給朕出了一道題。朕還沒有解。」朱常洛沒有轉移視線，而是保持著平穩的坐姿，揮動右手打開抽屜，從裡邊兒拿出一封王安親手書寫的提奏放到御案上，並問道：「司禮監正在清查空額與冗員，準備裁汰。不知道你聽說了沒有？」
「奴婢耳聞風聲，但此前一直不知這些風聽之事是否實在。」劉若愚回答道。
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從東廠領著旨意在京城內外大肆抓人開始，皇城高牆之內就開始飄散各種各樣的謠傳與流言了。
不過，跟「東廠的酷刑」，「明天又有哪些太監將被抓走」，以及「東廠的番子們今天又抄沒了多少銀子」之類的話題比起來，「司禮監正在查帳準備裁員」這樣的事情並不十分引人注意。
畢竟還有傳言說皇上要給所有人提高俸祿呢。這種話怎麼能信，從太祖開國到現在，已經過了二百五十多年了，別說給內廷的奴婢們漲俸，外廷的朝臣不欠俸都算是皇上聖明了。
「耳聞風聲也夠了。拿給他。」朱常洛朝王安勾勾手指，又對劉若愚說道：「司禮監原本是打算以嘉靖十年的舊冊為憑據。只要在職的工匠能追溯到簿冊上的某一位記名工匠的頭上，那他就能留在宮裡繼續當差。反之，不在冊上的就離宮自己找飯轍。這也算是名正言順，辦起來阻力也小一些。」
「但匠人多不識文字，鮮有能說出自己的祖宗是誰的，就更別說證明了。王安把這件事情報到朕這裡來。就是你手裡拿著的那個東西。」朱常洛甩出一個響指，指向王安剛剛遞到劉若愚手裡的提奏。「但朕還沒來得及拿主意。」
朱常洛用手托著下巴，眼神里審視的意味也更濃了些。「如果朕讓你來拿這個主意，你會怎麼做？你可以打開看看，裡邊兒的內容比朕這三言兩語要詳細得多。你想清楚了再回答，不急。」
「是。」劉若愚深吸一口氣，小心翼翼地翻開葉折提奏。他知道，自己能不能魚躍龍門，一飛沖天就看手裡捧著的這本兒東西了。
劉若愚的「文名」不是魏朝瞎吹的。劉若愚年歲尚小的時候，父親劉應祺就注意到了他的學習天賦。劉應祺滿心歡喜地以為祖墳冒青煙了，以為二百年多年過去，家裡終於能出一個進士，一個文官了。
為了培養劉若愚，劉應祺不惜花重金，為他請來了當地久負盛名的秀才乃至舉人教他識文斷字。可沒想到的是，劉若愚在一次異夢之後揮刀自宮，把自己給廢掉了。劉應祺倒也想得通，沒有一氣之下把劉若愚給打死，而是求爺爺告奶奶地到處找門路花銀子，為兒子謀了這麼一條宦官的後路。
因此，雖然劉若愚沒在內書堂進修過，卻也有著一目十行，過目不忘的「文名」。不然陳矩也不會在六十四歲的時候，收一個年近二十的小黃門當自己的乾兒子。
不多時，見劉若愚合上提奏，朱常洛便開口問道：「都看完了？」
「是。」劉若愚將提奏遞還給站在身側的王安。
「看來你已經有主意了。」朱常洛微笑道：「說來聽聽。」
劉若愚沒有參加過科舉，但此時，他竟然幻感出一種在皇極殿參加殿試的感覺。劉若愚稍閉眼瞼，一股微弱的柔濕感立刻滋潤了他乾澀的眼球，當他再次睜開眼睛時，心裡的悸然褪了大半，眼裡也閃出一抹自信。他說道：
「回主子萬歲爺的話。奴婢以為，完全不必糾結於過去的記錄，直接拋開就是。既然大多數工匠拿不出證明，那就不必證明。只需計算各職各缺需要多少人員，然後以此為準，進行考核。考核完畢後，按優劣次序進行排列，優者前列，劣者後列。最後，從尾至頭，裁汰至事前核定的人員數。」
「末位淘汰.」朱常洛喃喃輕笑，微微頷首，卻並沒有立刻贊同，而是反問道：「劉若愚，你知道自己在說什麼嗎？」
「奴婢知道。」劉若愚深深地點頭道：「祖宗成法明載著世職世襲。奴婢此諫是違反祖制的。」
「那你還說！？」朱常洛眯眼睛提高聲調，對劉若愚施壓。
劉若愚一駭，但幾息之後就鎮定了下來。「成法雖是祖龍聖訓，但並非不可稍改.」劉若愚想要舉例，但例子好舉，辭不好措。因為稍不注意就容易變成說太祖的不是，思維急速運轉之下，他的血氣上涌，竟染紅了雙頰，使得整張臉變得滾燙。
「咳。」劉若愚輕咳一聲，微微喘息，決定拿自家的事情舉例。他說道：「太祖時，天下以都司、衛所屯軍。成祖後，凡天下要害地方、皆設官統兵鎮戍。就像先父應祺，雖是世襲的延慶左衛指揮僉事，但襲爵時並無實差。直到萬曆二十四年中武舉，才得推宣府鎮西城守備，正式領兵。」
劉若愚咽下一口唾沫，長出一口凝氣，總結道：「此變祖制，非逆祖訓，實保國之要切也。」這時候，他靈光一閃，拋出在皇上在朝會上為張居正平反的事情給自己兜底。「萬歲爺在朝會上，以浩然之王氣，毅然為太師文忠公平反，所以奴婢才敢有此諫言。」
劉若愚心想：給皇上戴了高帽子，即使皇上不採納自己的諫言，也不會氣惱。
其實按他的品級與收入，是連按著司禮監貼出來的告示往廉材房送錢都不夠格的，因而也是沒資格參加朝會的。但為先君、臣子平反正名是禮部的事情，而劉若愚又恰好在內直房潤色有關禮科的旨意，正好經手並潤色了這道旨意，不然他也不會有此乍然之感。
「好，好。」朱常洛連了說兩個好字，然後轉頭看向王安，問道：「王安，你有個好師弟啊。怎麼之前都沒聽你提起過啊？」
「劉若愚之才，乾爹知之，奴婢不知。故不敢擅為聖上諫用。」王安立刻抓住這個機會，撇清關係。
「也是，劉若愚就比曹化淳大五歲，當你兒子都夠了。」朱常洛瞥了魏朝一眼，也沒多說什麼。他左右晃了晃脖子，又恢復到那種慵懶放鬆的姿態。「司禮監確實可以添這麼一個敢打敢拼的年輕人嘛。王安、魏朝，你們覺得呢？」
「主子爺聖明。」魏朝頌聖的速度比王安還要快，皇上話音剛落，他就站起來躬身拱手了。
「劉若愚聽著。」朱常洛回過視線。
劉若愚趕緊離開凳子，伏跪在地。他努力調整呼吸，用儘可能平靜不抖的聲音，迎接那個即將徹底改寫他人生和命運的天語綸音。但在這個即將光宗耀祖的時刻，他又怎麼能夠平靜下來呢。他已滿頭大汗，只能咬緊牙關，用幾近切齒的聲音，應答道：「奴婢恭聽聖訓。」
「著內直房禮科筆札官劉若愚即日改入司禮監，任第四席秉筆太監。賜服飛魚。」和劉若愚的激動相對的，是朱常洛一如既往的平靜。
劉若愚抖如篩糠，大腦宕機，幾乎要昏厥過去，一時竟忘了謝恩。
「謝恩啊！愣著幹什麼。」王安提醒道。
劉若愚仿佛被掐住脖頸即將窒息的受害者獲得了釋放，他猛一吸氣，在光滑的地板上又重又緩地連磕了三個響頭。高聲道：「奴婢叩謝聖上隆恩天眷，肝腦塗地在所不辭！」
他跪得太急，竟然忘了將前襟撩到身前。三個響頭磕下來，就跟飛奔著撞了柱子一樣。
「站起來。」朱常洛命令道。
「奴婢遵旨。」劉若愚俊朗的五官不自然地抽動著。額頭上也逐漸隆起了一個大包。
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「都說長兄如父。王安，好好帶帶你的小師弟。幫他把該備的東西都備齊。」朱常洛對王安說道。
其實王安不是陳矩的大兒子，陳矩的大兒子已經過世了。但他也沒有多嘴分辨，而是老老實實地垂首領命：「是，奴婢遵旨。」
「劉若愚，朕交給你的第一件差事。就是按你剛才提出的建議，在內官二十四衙門，及各獨立司庫推行末位淘汰之策，裁撤冗員。」朱常洛說道。「過程怎麼樣朕不管。朕只有一個要求，那就是裁完之後，內廷的俸祿總開支，必須小於裁撤之前。至於裁完之後比裁撤之前，每年能少花多少銀子，就看你的本事了。」
「奴婢謹遵聖旨。」劉若愚一愣，覺得有些奇怪：裁撤冗員必然縮減開支啊，怎麼還會多呢
「好了，今天就這樣吧。」朱常洛站起身，舒展四肢，美美地伸了個懶腰。
王安見狀，立刻跨步過來，不過他還沒有開口詢問，就聽皇上說道：「也別跑來跑去了，你就留在這兒，跟你的小師弟敘敘舊，教教他這兒的規矩。朕今天就在東暖閣歇，魏朝你來。」說罷，朱常洛便自顧自地朝著南書房的殿門口走去了。
「是。」魏朝趕忙跟上。
「奴婢恭送聖駕。」王安和劉若愚同時下跪，磕頭送駕。
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南書房的門再次合上之後，兩人從地上爬起來。南書房的地面很乾淨，乾淨到趴在地上打滾兒也不會粘灰。可即便乾淨如此，王安還是捋著袖子，把袍子打得啪啪作響。
劉若愚的心裡飄然還沒有褪去，那種仿若夢境的不真實感仍舊縈繞在他的周身。但腦門上清晰的痛處還是在不斷地提醒他，這一切不是假的。他跑到王安跟前，壓下發軟的腿腳，下跪磕頭，並道：「奴婢拜謝師兄舉薦。」
「起來說話。」王安招手。
「是。」劉若愚站起身，做出垂首聽訓的恭敬姿態。
「首先，我得明確地告訴你」王安肅然正色，臉上沒有師兄弟之間的溫情與喜意。「.不是我薦的你，我也從來沒有給自己惹麻煩的打算。若不是魏朝那個老鰥夫亂拍馬屁，在主子爺的面前點你，你是不可能得到今天這個機會的。你明白我的意思嗎？」
劉若愚心下一凜，瞳孔震動，旋即又跪下。「是。奴婢明白。」
「看在乾爹的面子上，我會照顧你，但不是現在，也絕不會把你弄到司禮監來。」這回王安沒有叫他起來，而是自己蹲到劉若愚的面前，說道：「司禮太監雖然位高權重，但不是那麼好做的。一有不慎，牽連家友親朋也屬常事。我是幸得了諸先監的呵護才有幸走到今天的。」王安的思緒仿佛回到了三十幾年前。
「萬曆六年，我由先監馮保薦入內書堂，歸其名下。萬曆十年，先監馮保案發，門人盡遭籍沒。但我有幸，得了先監杜茂、張宏的翼避。到了該拜乾爹的年歲，張老太監本來是要收我做他的乾兒子的，但萬曆十二年，張老太監因為多次勸諫先帝親賢遠讒未果，毅然絕食死諫。唉！乾爹受張老太監的囑託，收下我，照管我，教育我，我這才成了你的師兄。」王安長嘆了一口氣。
事實證明，這次死諫沒有任何意義，萬曆皇帝在太師張居正死後徹底放飛自我，張宏白死了。但先帝再是有錯，也不是做奴婢的能謗議的。他閉上眼睛，眉頭緊皺，滿臉悲戚。
(本章完)