第229章 劉若愚
王安不想舉薦，但皇上既然問了話，總還是得說點兒什麼的。王安沉思片刻，巧妙地回答道：「主子。按現在這個規制，添一個人進來，每年就得多支三千兩銀子。現在內俸的預算已經非常高了，能省點就省點兒吧。」
「你剛才不還說自己忙得很，添人進來能得空閒嗎？」朱常洛從「照准」的那一摞抽出一本奏疏。他本就沒什麼收拾，擺得也不整齊，這一抽，直接把奏疏堆給弄塌掉了。
「奴婢轉念一想，還是覺得忙點兒好。反正閒下來也沒事兒做。」王安一個跨步來到御案邊上，一邊收拾，一邊說話。
王安很利索地把奏疏排放整齊，他知道這一摞都是要發下去的，於是直接將之抱到了自己的桌面上擺著。伺候皇上歇息之後，他或者魏朝還要回到南書房，將奏疏上的批示整理成公開的旨意，在今天或是明天分發下去。
「滑頭。再省錢也不差這點兒。」朱常洛看向魏朝，問道：「魏朝。你認為呢？」
魏朝沒有王安那多的盤算和顧慮，他直說道：「老祖宗說的在理，但是最近的活兒確實多了點兒，再添一兩人也好。」
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王安沒有接話，而是低著頭，賞花似的盯著奏疏的封面。
「有什麼人選推薦嗎？」朱常洛又問道。
「如果非要奴婢推薦的話，奴婢倒是也有一個人選。」魏朝不著痕跡地瞥了王安一眼。不過王安的注意力都在皇上身上。
「說說看。」朱常洛把剛才抽出來的那本奏疏遞給王安。「今天就把這個發下去。」
「是。」王安接過奏疏，還沒拿穩，就讓魏朝接下來的話給激得一抖。
魏朝推薦道：「先監陳矩名下的劉若愚頗有文名，或可擢入司禮監聽用。」宮裡一般尊稱已經過世的有名望的太監為「先監」。
「陳矩名下.」朱常洛將目光投向王安。
王安眼眉不自然地一抖，但旋即便恢復正常。「劉若愚是奴婢的小師弟，他在萬曆二十九年，也就是主子爺正位東宮那年進宮。當年拜入乾爹名下，萬曆三十一年被乾爹收為義子，是乾爹收的最後一個乾兒子。」
王安在心底一嘆：繞了一圈兒，結果還是繞到自己的身上來了。
「劉若愚？」朱常洛微微頷首，又問魏朝：「他是做什麼的？」朱常洛總覺得自己好像在什麼地方見過或是聽過這個人名。
「先監在時，劉若愚曾在司禮監文書房，司掌文書謄錄之職。現於內直房，主筆札事務。」魏朝回答道。
內直房設於午門內，左右掖門旁。內直房不是一個類似於文書房這樣的專職機構，而是兩直排分割開來的，一天十二時辰都有人值守辦事的值班間。
筆札事務、保管宮門鑰匙、傳遞旨意、值防火災、內操守衛，幹什麼的都有。
所謂的筆札事務，也就是為南書房發下來的旨意潤色。通常的流程是，皇帝口授掌印或秉筆等近侍太監以命令，近侍太監簡記以跟上皇帝的語速。等皇帝停止說話，近侍太監再通過簡記還原命令。皇帝的旨意當然都是必須執行的，但必要裡邊兒也分輕重緩急。其中緊急的，直接發，不潤色。重要的，由大太監親自潤色。而大量「輕緩」的雜令，則交給內直房的筆札潤色，潤好色後，司掌筆札的宦官會直接將旨意帶到到午門外的六科直房，交給值班外廷的官員。
「唔」朱常洛的目光在魏朝的身上停留了一會兒，但最後還是對王安道：「你去把他叫過來吧。」
「現在嗎？」雖然皇上半句懷疑的話都沒說，但王安的心底還是升起一種被架在火上烤的感覺。
「你還要看日子啊？」朱常洛淡笑一聲。「內舉不避親嘛。讓他來。」
「是。」王安在心底又嘆一口氣。
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從乾清宮到內直房，需要經過三大殿和皇極門。為了不讓皇上久等，王安是一路小跑著過來的。王安雖然年過半百，但身體康健，如果不是最近一直加班，弄得自己有些亞健康，跑這點兒路還是不會喘的。
司筆札事務的直房有兩間，分別靠近左掖門和右掖門，靠近左掖門的直房與吏、刑、禮相對應，而靠近右掖門的直房則與戶、兵、工相對應。劉若愚是負責潤色禮部事的筆札官，因此在左側的直房裡當值辦差。
隨行的宦官跟著王安跑了一路，到直房門口的時候喘得比王安還厲害。不過他顧不得氣喘，一到門口立刻為老祖宗開了門。
開門的動靜立刻吸引了所有人的注意。見到王安的身影，直房裡邊兒的人立刻丟下手裡的差事，呼啦啦地跪了一片。
「拜見老祖宗！」劉若愚沒有喚王安為師兄，而是像其他人那樣稱呼王安為老祖宗。
雖然同為陳矩的乾兒子，但王安和劉若愚並不太熟。王安在萬曆六年入選內書堂讀書，而劉若愚萬曆十二年才出生。王安因從龍之功一步登天之後，劉若愚也沒有恬著臉找王安敘舊求進步。
「嗯。」王安對劉若愚並不親近的態度感到滿意。王安沒有進門，而是隔著人群招手說：「劉若愚出來，跟我走。」
「是。奴婢這就來。」劉若愚磕了個頭，然後才起身來到王安身邊。
「恭送老祖宗。」王安沒有說去哪兒，所以在場的其他筆札官也沒什麼特別的反應。
找到人之後，王安沒有立刻帶著劉若愚折回乾清宮，而是先去了對面的另外一間筆札直房，將皇上之前交給他的奏疏送去。之所以將之送到左側的直房，是因為這是一封有關遼東熊廷弼的彈章。朱常洛不僅照准了，還親自在上面寫了硃批。
「老祖宗。咱們這是要去哪兒啊？」陪著王安走了一段路之後，劉若愚小心翼翼地問道。
「乾清宮。」王安的表情看不出陰晴。「萬歲爺要見你。」
「啊？」一瞬間，劉若愚的腦子裡閃過了無數種可能性。「為為什麼呀？」
「到了你就知道了。」王安微微偏頭，囑咐道：「萬歲爺問你什麼，你就說什麼。別隱瞞，別撒謊，別遲疑，腦子裡蹦出什麼直接說。」
「好奴婢知道了。」劉若愚只覺心跳加速，手腳發涼。
「還有，說話別結巴。」王安又囑咐道。
「是。」
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「奴婢王安叩見主子萬歲萬歲萬萬歲。」一般來說，王安只會在當天第一次見到皇上的時候下跪磕頭。但為了表示恭謙與順從，王安在領著劉若愚走到大殿正中的時候，又規規矩矩地再次下跪，向皇上行五拜三叩的大禮。
「奴婢劉若愚叩見主子萬歲萬歲萬萬歲。」這是劉若愚第一次近距離面對當今聖上。他有些緊張，聲音也跟身體一樣在顫抖，但好歹沒有結巴。
「知道今天為什麼叫你過來嗎？」朱常洛揮手，示意王安回自己的位置上去。
「回主子萬歲爺的話。奴婢不知道。」劉若愚伏跪在地上沒有抬頭。
「王安沒告訴你？」朱常洛問道。
「奴婢問了，但老祖宗沒有告訴奴婢。說到到地方就知道了。」劉若愚一五一十地回答道。
「老祖宗.他不是你的師兄嗎，怎麼叫得這麼生分？」朱常洛又問道。
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「老祖宗掌著的司禮監大印是主子爺賜的，掌印太監的名分是主子爺封的，而師兄、師弟的情分是乾爹給的。凡事有先有後，在宮裡，名分永遠大於情分，不能亂了次序。」劉若愚的回答體面而周全，讓王安大鬆了一口氣。
「你還真會說話。」朱常洛微微點頭，然後拍了拍桌面上的簿冊，問道：「你進沒進過內書堂？裡邊兒怎麼沒有你的記錄？」這是一本登記著內書堂學生信息的記錄冊。時間是萬曆二十五年到萬曆三十年。
記名造冊是每個宦官都會經歷的事情。不過絕大多數宦官只會在入宮的時候被內官監登記一次，只有極少數機靈且幸運的小宦官，會在選入司禮監下轄的內書堂時，被登記第二次。
兩次記錄詳略大不同。內官監只會粗記宦官的姓名、生辰、入宮時間、老家所在地，等信息。除此以外，就什麼都沒有了，也不會更新。
而內書堂的記錄則要詳細得多，不僅會記載以上信息，還會登記推薦人，推薦理由，出堂後的分配地點，職司變動情況等。在宦官到歲數取表字時，還會錄入表字。比如王安二十歲的時候，陳矩為他取表字為允逸，這個信息就登錄在了內書堂登記冊上。
司禮監的內書堂就像是內廷系統里的翰林院，除魏忠賢這種極個別的特例外，機要的高級宦官和諸皇子的侍讀太監都從這兒出來。
「回主子萬歲爺的話，奴婢是萬曆十二年生人，在萬曆二十六年自宮。萬曆二十九年入宮時，奴婢已經十七歲了。」劉若愚回答道。
「內書堂只收沖齡之下的小傢伙。」魏朝在提醒的時候也不免腹誹：像魏忠賢這種該死的老幫菜也能憑著旨意特進。
「自宮？你家裡很窮嗎？」朱常洛又問道。
「回主子萬歲爺的話。奴婢家裡不窮。」劉若愚解釋道：「先父諱應祺，是世襲的延慶左衛指揮僉事。在萬曆三十一年時，先父得推任遼陽協鎮副總兵。」
劉若愚算是出身自武將世家，他這一支最早能追溯到元朝的劉大海。元至正十四年，劉大海隨反元起義領袖繆大亨屯守橫澗山。太祖朱元璋通過夜襲擊破橫澗山之後，繆大亨率復攏之殘部投降。大明開國後，太祖授劉大海為延慶左衛正千戶。靖難時，劉大海的兒子劉觀隨，跟從成祖征戰，在白溝河戰死。為表彰其功績，成祖追封劉觀隨為世襲的指揮僉事。到劉若愚的父親劉應祺這一輩的時候，已經是第八代的世襲指揮僉事了。
「劉應祺犯罪了？」朱常洛疑惑道。
父親獲罪連坐兒女是很正常的事情，比如陳矩就是受到其父陳虎的牽連而被送入宮中閹割為宦官。
「家父於卒於正寢。未有獲罪。」劉若愚回答道。
「那你為什麼要自宮？」朱常洛的臉上浮現出不解的表情。都說身體髮膚受之父母，毀傷不得。劉若愚在父親健在，且家道未落的情況下毅然自宮，著實讓他很是意外。
「奴婢悖父兄之教，因感異夢自宮。」劉若愚自宮之後，還是他爹劉應祺托關係想法子給他送到宮裡來的。
「異夢.好吧。」朱常洛輕聲嘆道：「你還真有意思」
「.」劉若愚小小地鬆了一口氣。如今距他自宮已經過去了二十三年，如果皇上非要刨根問底，問他夢見了什麼，那他也就只能現編了。
朱常洛撐著扶手調正坐姿，看向王安說：「賜座。」
「奴婢叩謝主子萬歲。」劉若愚剛放鬆下來的神經又繃緊了。他已經聽說了，皇上在一天之內召見了不少老人，他不知道談話的內容，但曉得談話的結果。
這些受到召見的老人有的退了，有的升了。他今年三十七歲未滿，肩上又沒有挑著重要的擔子，顯然不是什麼需要皇上親自召見，並溫言勸退的老人。所以，劉若愚猜測自己大概率要升職補缺了。
「司禮監現在有一個掌印，三個秉筆」朱常洛的話還沒說完，劉若愚就感覺自己不會呼吸了。他雙目圓瞪，瞳孔微縮，臉上滿是震驚。屁股也差點兒從凳子上滑下來。
「.但在朕的身邊協理樞密事務的人，就只有王安和魏朝兩個。有人向朕推薦，說你素有文名，可堪大任。所以朕讓王安把你帶到南書房來。」
「奴婢惶恐！」皇上話音剛落，劉若愚便跪倒在地，趴回到自己原來的位置。
「朕還沒說要讓你進司禮監呢。雖說舉賢不避親，但與賢不賢，朕還得親眼看看。」朱常洛輕拍桌面，命令道：「回去坐著。抬起你的頭，看著朕的眼睛說話。」
「奴婢遵命。」
(本章完)