舊河巷南段在入夜後被徹底封鎖。
葉林帶著兩個小隊從三個方向合圍，把南段所有出口控制住。
白無和陸傾時從上次那條排水暗渠入口進入，沿暗渠向地下實驗室方向推進。
這次白無帶上了銀魚，機甲縮小到極限尺寸，勉強能在暗渠中通行。
陸傾時跟在銀魚側後方，手持能量槍，負責警戒側翼。
暗渠里的藥劑味比白天更濃。
越往裡走，空氣越滯重，白無的後頸舊傷處持續發出微弱的灼熱。
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他咬著牙把注意力集中在機甲控制上，沒有告訴陸傾時。
但陸傾時一直注意著他的狀態，在通訊頻道里低聲問了一句：「後頸有沒有不舒服？」
「有一點，還能接受。」白無沒有隱瞞，「藥劑濃度比白天高了。可能有人在近期加過量。」
陸傾時沒再說話，但腳步加快了幾分。
暗渠盡頭的地下實驗室里仍然沒有人，但東西和白天不一樣了。
培養箱的指示燈滅了，低溫儲存櫃的門半開著，裡面的樣本被取走了一部分。
地上多了一組新的腳印，方向指向實驗室後側一條更窄的岔道。
那條岔道白無白天沒有注意到，入口被一塊活動隔板擋住，從外面看幾乎和牆壁融為一體。
「有人來過。」白無從銀魚駕駛艙里跳下來，蹲在岔道入口前檢查痕跡，「腳印很新，不超過幾個小時。他們拿走了部分樣本，但沒有搬走設備。說明他們還會回來。」
陸傾時走到他身邊，看了一眼岔道深處。通道極窄，只容一人側身通過，牆壁上殘留著暗紫色的黏液痕跡。那種顏色和質地，白無太熟悉了。
「紫淵。」白無說。
「它來過這裡。」陸傾時的聲音冷下去，「但它沒有破壞實驗室。它在協助那些人轉移。」
白無站起來，盯著岔道深處。
他想起紫淵被干擾器重傷後一直沒再出現，原來它退回了這裡。
院長不知在何處，只有紫淵出現在他們的眼前，它還在執行某種預設的指令。
也許院長的整個計劃不需要他本人參與，他留下的東西足夠自動運行。
「我進去看看。」白無說。
陸傾時拉住他的手腕：「太窄了，銀魚進不去。我跟你一起走進去。」
白無看了他一眼，沒有爭。兩個人側身進入岔道。
通道很暗，白無打開了機甲上的便攜照明，光束在牆壁上照出一層又一層暗紫色的黏液紋路。
那些紋路帶著微弱的螢光，像某種正在緩慢流動的血管。
白無走在前面，後頸的灼熱越來越明顯，他幾乎能感覺到某種頻率正在空氣中振動，極其微弱，但持續不斷。
岔道盡頭是一個比前一個實驗室更小的空間，更像一間觀察室。
中央有一張被固定的金屬椅，椅背上連接著幾根已經斷開的束帶。
椅子旁邊的地上散落著幾支空注射器和一塊被扯碎的布料。
布料是深灰色的，和帝國軍隊制服的內襯材質一樣。
白無蹲下來，撿起那塊布料。布料內側有一行極細的編號，被汗漬和藥液浸得有些模糊，但還能辨認。
他把編號輸入自己的終端，屏幕上彈出一條簡短的軍籍信息。
「是邊境部隊的人。」白無說，聲音很平，「第二艦隊後勤部的，三個月前在西南哨站失聯，被列入了陣亡名單。」
陸傾時站在他身後，看著那把空椅子。椅子扶手上有幾道深深的抓痕，像是有人在上面劇烈掙扎過。
抓痕的邊緣有乾涸的血跡和乾涸的藥劑殘留。
那把椅子曾經被用來固定一個活人，反覆注射，直到對方進入服從期。
「他被帶走了。」陸傾時說，「但帶去了哪裡？」
白無站起來，用照明環顧整個觀察室。
牆壁上有幾道被刮掉的塗層，露出下面的舊線路。
那些線路連接到地面的一條窄槽，槽里嵌著幾根極細的光纖。
白無順著光纖走向看過去，發現它們最終匯聚到牆角一個拳頭大小的金屬盒裡。
盒子表面刻著極細的頻率刻度。
「擴散裝置的接口。」白無蹲下來看那個金屬盒，「這只是其中一部分。整個系統需要至少三個節點才能形成覆蓋網。這裡是一個，地下大廳是第二個，第三個……」
他沒有說完。他忽然想起什麼，抬起頭看向陸傾時。
「第三個節點可能在安全屋附近。」白無的聲音很穩，但語速比平時快了一點，「院長的目標範圍包括上城區。如果他要覆蓋上城區，就必須在靠近上城區的方向再放一個節點。安全屋的位置正好在那個方向上。」
陸傾時的表情瞬間變了。他立刻打開通訊器呼叫葉林：「安全屋那邊有沒有異常？」
葉林的聲音從頻道里傳出來，帶著急促的背景雜音：「剛收到白安的消息，他說白黎突然開始頭疼，後頸發燙，蘇姨正在給他做檢查。具體原因還不清楚。」
白無站在觀察室里，握著那塊從椅子上撿起來的碎布料，後頸的灼熱在那一瞬間達到了頂峰。
他幾乎能感覺到那個頻率正在空氣中變得更密集、更清晰。
有人在靠近安全屋的地方啟動了某個東西。也許不是完整的擴散裝置，但足以讓白黎的身體產生反應。
「走。」白無轉身就往岔道外跑。陸傾時緊跟在他身後。兩個人側身穿過窄道，回到地下實驗室，白無跳上銀魚，陸傾時躍上機甲的臨時搭載位。
銀魚在暗渠中加速，引擎的嗡鳴在狹窄的通道里被放大成低沉的咆哮。
白無一邊駕駛一邊接通安全屋的頻道。白安的聲音從那頭傳來，帶著哭腔：「哥，白黎他一直在抖，說後頸很燙，媽媽給他打了鎮定，但只能管一會兒。他說他聽到一個聲音，一直在響，停不下來。」
「讓他聽電話。」白無的聲音很穩。
幾秒後，白黎的聲音從頻道里傳出來，很輕，斷斷續續，像被什麼東西壓著：「哥……那個聲音……又來了……比之前……大……」
白無握緊了操縱杆。他知道那是什麼。那個頻率正在激活白黎體內與院長藥劑同源的生物信息，就像當初院長通過紫淵控制他一樣。
「白黎，聽我說。」白無的聲音壓得很低很穩，「你現在後頸發燙，是因為那個頻率在試圖和你身體裡的東西建立連接。但你身上沒有控制模塊，它連接不上。你聽到的聲音只是殘留的共振，不是你自己的。你把它當成外面的噪音，不要聽，不要回應。」
頻道里安靜了幾秒。白黎的呼吸聲很重，像是在拼命忍著什麼。然後他開口，聲音比剛才穩了一點：「我……試試……」
「我馬上回來。」白無說，「在我回來之前，你跟著安安數數。從一數到一百，再從一開始。不要停。」
「好……」白黎的聲音很輕，但確實在數了，「一……二……三……」
白無關掉頻道，把銀魚的推進器推到極限。
暗渠兩側的牆壁在視野里飛速後退，前方出口的微弱光亮越來越大。
陸傾時在搭載位上穩住身體，目光一直盯著前方的出口方向。
兩個人都沒有說話，但彼此都知道對方在想什麼。
那個擴散裝置已經開始工作了。
雖然只是部分啟動，但足夠讓白黎產生反應。
如果完整的系統被激活，整個上城區都會陷入混亂。白黎會是第一個，但不會是最後一個。
銀魚衝出暗渠口，躍上舊河巷南段的街面。
葉林的人已經在外圍接應。白無從銀魚上跳下來，陸傾時緊隨其後。
兩個人朝安全屋的方向全速跑去。身後的舊河巷在夜色里一片沉寂，但白無知道，在那片沉寂下面，有什麼東西正在一點一點地醒過來。