待到看清聲音的源頭，二人皆心頭一震，神色驟凝。
林間暗處立著一名老者。
他鬢髮花白、面容枯瘦蠟黃，上身穿著沾滿黃泥的短袖，外頭套著一件破爛發黑的舊夾克，下身是洗得發白的工裝長褲。老者一言不發，只抬手掄著斧頭，一下接一下重重劈砍在樹幹上。他身側已經橫倒兩棵被伐斷的大樹，木屑散落一地。距離尚遠，暮色濃霧遮掩，根本看不清他的眉眼神情。
黃雅低聲問道：「要上前搭話嗎？」
此刻兩人還處在視野盲區，並未被老者察覺，尚有商議餘地。
「先別打草驚蛇。」王家豪立刻按住她，語氣謹慎，「這片林場以前真的死過一位獨居老人，那間木屋原本就是他的居所。」
兒時他只當是鄉里流傳的尋常舊事，可如今異能降臨、異象叢生，往日的怪談傳聞，已然變得無比真實可怖。他不敢賭眼前這人是活人還是陰物。
兩人默契壓低身形、放輕腳步，果斷擇左側岔路繞行，迅速遠離那片伐樹的區域。
又前行約莫二十分鐘，整片陰暗林地忽然翻湧出大團白霧。
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濃霧從林間地底、湖面縫隙源源不斷升騰，層層堆疊，迅速吞沒視野。
黃雅臉上終於露出了明顯的凝重。
事態，已經超出了當前覺醒初期該有的危險層級。
「最壞的情況應驗了。」她心底暗忖。
現階段人類覺醒者實力普遍低微，隨手就能制衡，可外物覺醒的異象生靈、領地領域，層級完全不同。一旦撞上高階覺醒物，哪怕是如今的兩人，也有可能被單方面碾壓。
她迅速斂去心緒，穩住語氣：「打起精神，問題還在可控範圍。只要找到異變源頭、觸發領域的那件異物，我們就能破解困局、離開這裡。」
話音落，她不再保留餘力。
周身悄然浮起一層極淡的時間虛影，這是她目前三分巔峰狀態能催動的極限能力。
在王家豪眼中，她僅僅只是靜默佇立了三秒。
可在黃雅自身的時間視角里，她已經反覆回溯了十分鐘的時間線。
十分鐘回檔，本是她七分境界才解鎖的能力，跌境之後竟僥倖殘留了下來，成了她眼下最大的底牌。
第一次回溯，她主動上前與劈樹老者搭話，對方卻如同無形無質的虛影，無視一切動靜，毫無回應。林間濃霧卻在隨著時間推移持續暴漲，她果斷回檔棄局。
第二次、第三次、第四次……她嘗試了所有岔路、所有行進方向。
有的路線會徹底迷失循環，有的路線會再次撞見老者，只是每一次對方的動作都截然不同——劈樹、搬木、佇立凝望，重複著各式單調的舊日行為。
無數次時間回溯試錯之後。
終於，眼前的景致豁然熟悉。
她停下回檔，轉頭看向王家豪，沉聲確認：「我看到湖了，是我們下午修煉的那片湖。」
王家豪眉眼微動：「我記得，木屋就在湖邊附近。可我們等於繞回了原點，一下午的路，全都白走了。」
他心底難免沉鬱，卻並未慌亂。
「我信你最初的判斷。」黃雅態度堅定，「目標不變，繼續找木屋。」
兩人調轉方向，朝著湖面的方位穩步前行。
越靠近湖邊，林間浮動的虛影便愈發繁多。
全部都是那名伐木老者的模樣。
無數道殘缺、凝滯、重複的人影遊蕩在密林各處，越靠近湖水，虛影的質感越真實。最臨近湖畔的一道虛影，甚至抬手落下一記真實劈砍——
咔嚓！
一聲脆響，堅硬的樹幹被憑空劈裂，木屑紛飛。
這一刀，是真實的物理傷害。
王家豪瞳孔微縮，瞬間生出推測：「會不會是兩種異能疊加？」
「一重能力困住空間、製造循環迷局，另一重能力衍生虛影、復刻舊日行為、產生實體攻擊。這樣所有異象，就全都解釋得通了。」
黃雅微微頷首，審慎分析：「有概率，但概率不高。」
「我們未來時代曾遇過複合異相建築，一件器物可以承載多種規則，十幾重異能疊加共存。只是每一種能力的上限會被各自鎖死，高低不一，有的僅有一兩分，有的天生七八分。」
「若是這片林場同時存在兩件覺醒異物，各自成型，相互疊加牽制。」她稍作推演，給出判定，「那這兩處異源，等級大概率都在四分到五分之間。」
王家豪眼睛驟然一亮：「那我們有沒有機會，順勢拿下這兩處異源？」
「理論可行。」黃雅立刻潑下冷水，「但風險未知。誰也不敢確定，地底、密林深處，是否還藏著第三處未激活的異物。距離不夠，我們完全感知不到。」
「先不管這些。」她迅速擺正目標，「既然木屋在湖邊，我們沿湖搜尋。」
王家豪默默點頭，兩人順著湖岸穩步前行。
夜色徹底傾覆而下。
濃稠白霧從湖面翻湧升騰，如同永不消散的牛乳，徹底裹住整片水域。月光、星光盡數被霧層隔絕，天地間只剩一片灰白朦朧。岸邊林木化作漆黑剪影，枝椏交錯在濃霧中若隱若現，猙獰詭異。
湖面死寂無波，水色與霧色融為一體，水天不分，邊界難辨。濕冷刺骨的水汽順著衣領鑽滿全身，裹挾著深水淤泥的腥涼。
整片世界死寂無聲。
蟲鳴絕跡、鳥獸匿蹤，唯有霧氣緩慢流動的細碎聲響，以及湖面極輕的暗流震顫。
黃雅伸手主動牽住王家豪的手，步伐加快：「霧氣越來越重了，不能再拖。越快找到源頭，越安全。」
沿途湖面、林間，老者虛影層出不窮。
有人泛舟湖上，有人佇立岸邊，有人反覆伐木，全部都在機械重複著數十年前的單調動作，沒有自我意識，沒有靈智，只是被舊時光與異能力復刻出的殘響。
「是過往殘影，無自主思維。」王家豪快速判定。
循著兒時殘存的模糊記憶，兩人終於抵達記憶中木屋所在的準確位置。
可原地空空如也。
寸木不存，片瓦皆無。
「怎麼可能……」哪怕早有心理準備，王家豪還是忍不住低呼出聲。
「冷靜。」黃雅立刻安撫，語氣沉穩，「無主覺醒異物只會被動釋放領域、鋪開困局，不會主動獵殺入侵者，現階段致命風險極低。我們還有時間細找。」
可她心底無比清楚。
這只是自我寬慰的鎮定話術。
濃霧持續暴漲，隨著時間推移，領域力量只會越來越強，一旦誕生具備攻擊性的靈體虛影，局面將徹底失控。
就在焦灼之際，王家豪腦中忽然閃過一個念頭。
「或許……我可以試著驅散大霧。」
從下午到現在，他一直刻意嘗試催動混亂能力，始終毫無動靜。可此刻漫天異象纏身、領域籠罩，所有詭異都圍繞他展開。
他低頭看向手中那柄鏽跡斑斑的短劍。
黃雅瞬間讀懂了他的想法，抬眼確認：「你要借劍引動能力？」
「嗯。」王家豪點頭，「這柄劍是唯一能讓我主動觸發異象的媒介。」
下午數次測試已經證明，唯有藉助這柄未來專武，他的混亂能力才有概率可控觸發。
可所有人都心知肚明。
短劍本就瀕臨報廢、裂紋遍布。
強行引動一次高階混亂力量，大概率會徹底崩碎、徹底損毀。
一邊是唯一的破局機會。
一邊是僅剩的保命底牌。
兩人沉默一瞬。
終究到了取捨的時刻。