「這……這意味著什麼？」廠長追問道。
「這意味著，」總工程師的聲音，充滿了無力感，「我們……我們用盡了全國最好的技術，煉出了一塊……我們自己，都啃不動的骨頭！」
「我們能造出世界上最堅硬的『盾』，卻發現，我們手中，沒有一把，能刺穿它的『矛』！」
一句話，讓在場的所有人，都如遭雷擊。
他們呆呆地看著那個巨大的、暗金色的轉輪。它不再是一件代表著工業榮耀的半成品，而變成了一個巨大的、充滿了諷刺意味的……紀念碑。
紀念著他們，在攀登科技樹的道路上，第一次，因為走得太快，而遭遇的、荒謬的、卻又無比真實的……自我撞擊。
如果說，「紅旗廠」的刀具崩裂，還只是一個孤立的、令人扼腕的技術性事故。
那麼，接踵而來的，從全國各個重點工程現場，雪片般飛向京城的告急電報，則預示著，一場更加深刻、更加系統性的危機，正在全面爆發。
西南，「雷霆脈絡」二期工程——「蜀道線」的施工現場。
這條線路，需要穿越一片以「天無三日晴」著稱的、酸雨腐蝕極其嚴重的盆地。按照「玄鳥」的設計，為了保證鐵塔五十年不倒，其關鍵的承重和連接部件，必須採用一種代號為「GA-7」的、耐腐蝕高強度鋁合金。
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然而，施工進度，卻在兩個月前，就陷入了停滯。
數萬名工人，只能眼睜睜地看著那些已經立好的、光禿禿的塔基，在連綿的陰雨中，慢慢生鏽。
現場總指揮，在發給能源部的電報中，用近乎哀求的語氣寫道：
「……不是我們不想干！是實在沒有米下鍋！我們每個月申請的八百噸『GA-7』合金，化工部那邊，只能批下來不到一百噸！一百噸！連給一座鐵塔打地腳螺栓都不夠！工人們天天在工棚里唱歌，歌詞都從『我們工人有力量』，唱成了『我們工人等材料』！首長！再不想想辦法，這條線，就要變成一條……望穿秋水的『遺蹟』了！」
幾乎在同一時間。
東部，「東海明珠」核能基地的籌備組，也發來了措辭嚴厲的報告。
「……我們無法理解！為什麼連最基礎的、用於建造反應堆壓力容器的、超低碳不鏽鋼，都無法保證足量供應？冶金部回覆說，他們的產能，已經全部用來生產『玄鐵一號』了！難道，『龍脊』是親兒子，我們『東海明珠』，就是撿來的嗎？沒有合格的壓力容器，我們拿什麼去『鎮壓』那顆核子的太陽？用血肉之軀嗎？！」
而最致命的一擊，來自化工部的部長。
他沒有發電報，而是直接，帶著他的總工程師，敲開了能源部長陳毅年的辦公室。
「陳部長！」化工部長，一個向來以穩重著稱的中年人，此刻，卻激動得滿臉通紅。他將一沓文件，重重地，拍在了陳毅年的辦公桌上。
「您看看！這是我們最新一期的生產計劃！再看看這個！這是從各個項目組，發來的材料申請單！我們已經把縫紉機油都拿去當絕緣油用了！我們已經把所有能找到的石棉，都拿去當耐火材料了！但是，根本不夠！遠遠不夠！」
他指著那份申請單，聲音，因為激動而有些變調。
「『雷霆脈絡』三期，要一種全新的、工作溫度能達到200度的絕緣聚合物！我們連實驗室的配方都還沒摸透！」
「『蒼穹之眼』，要一種能抵抗零下五十度低溫和強紫外線照射的、高透光率的封裝材料！我們聽都沒聽說過！」
「還有林舟同志！他昨天，派人送來了一份新的清單！是為下一代換流閥準備的！上面寫著……『聚苯硫醚』、『聚醯亞胺薄膜』、『六氟化硫氣體』……陳部長！這些東西，對我來說，跟天書沒什麼兩樣！我們連它們的分子式都畫不出來！拿什麼去生產？！」
化工部長喘著粗氣，臉上，是深深的無力感。
「陳部長，我今天來，不是來訴苦的。我就是想告訴您一個事實。」
「我們化工部，我們整個國家的材料工業，就像一個……小小的、只有一升水的池塘。而現在，『龍騰』計劃，這個巨大的、需要十萬升水的工程，已經把所有的管子，都插進了我們這個小池塘里！我們……已經被抽乾了！」
三天後。
西山，那間見證了「雷霆脈絡」誕生的會議室里。
高層會議，再次召開。
但這一次，氣氛，與上一次，截然不同。
沒有了質疑與爭辯，沒有了激動與狂喜。
整個會議室，被一種沉重的、幾乎讓人喘不過氣的壓抑，所籠罩。
工業部的負責人，王工，一個身形微胖、但眼神極其銳利的老工業人，站在了所有領導的面前。
他的手中，沒有拿著任何振奮人心的計劃書。
只有一卷長長的、用打字機打出來的、密密麻麻的清單。
他緩緩地，將這份清單，在巨大的會議桌上，展開。
那份清單，足足有五米多長，像一條灰色的、寫滿了死亡判決的裹屍布，從會議桌的一頭，一直延伸到另一頭。
「各位首長，」王工的聲音，低沉而又沙啞，「就在我們為『龍騰』計劃的宏偉藍圖，感到歡欣鼓舞的時候。一場看不見的、卻足以致命的危機，已經扼住了我們的咽喉。」
「我將這場危機，稱之為——『材料的貧血』。」
他指著那份長長的清單。
「這不是一份採購單。這是我們國家，目前，在高端材料領域，被『卡脖子』的……一份恥辱柱！」
「請允許我，念其中幾項。」
「——第一項，高性能硬質合金刀具材料。我們能煉出硬度70的鋼，卻造不出硬度75的刀。全國所有需要精密加工的超級工程，都面臨著『有米無鍋』的窘境。」
「——第二項，耐高溫高強度特種合金。我們的航空發動機，葉片的工作溫度，至今無法突破900度。而星條國的實驗室里，這個數字，是一千二百五十度。這意味著，我們的戰鬥機，永遠，都追不上別人的尾焰。」
「——第三項，高性能聚合物。從特高壓的絕緣材料，到核工業的密封材料，再到我們自己的半導體工業所需要的光刻膠……我們幾乎，一片空白！我們是在用茅草屋的材料，去搭建摩天大廈的框架！」
「——第四項，高純度單晶矽、砷化鎵等半導體基礎材料……這一項，林舟同志比我更清楚。我們能用『玄鳥』，設計出世界上最先進的晶片。但是，我們，沒有能承載這些設計的、最純淨的『土地』！」
……