過了很久，老鄭說：「小宋啊。」
「嗯。」
「路上小心。到了，報個平安。」
電話那頭，傳來一聲極輕的、像是吸鼻子的聲音。
「哎。」宋工說。
電話掛了。老鄭坐了一會兒，把那碗已經坨了的面，一口一口，吃完了。
下午，老鄭去了青海。沒坐飛機，坐的專列，一路往西。天擦黑的時候，車到了山腳下。探照燈還亮著。門口的老田還守著，收音機里還在放評書，正講到緊要處。
老鄭沒進辦公室，直接下了洞。
七十米。越往下走，越暖和。燈光把石壁照得濕漉漉的，能聽見遠處滴水的聲音。滴。滴。滴。
洞穴中央，那個灰撲撲的大圓環還立著。三天前那場白光，像一場夢，圓環上連個劃痕都沒有。幾百塊石英安安靜靜，頂上的石頭，還是雞蛋大，灰白色。
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老周坐在角落裡的小馬紮上，筆記本攤著，原子筆夾在耳朵上。聽見腳步聲，他抬起頭，沒說話，只把筆記本往前推了推。
老鄭接過來。上面是一串溫度記錄儀的讀數，一筆一筆記的：
三十七。三十六點八。三十六點五。三十六點二。三十六點一。三十六點零。
「還在降？」老鄭問。
「還在降。」老周說，「穩定地降，比任何自然冷卻都規律。」
「降到多少算完？」
「不知道。」老周說，「但我知道它在幹什麼。」
「幹什麼？」
老周站起來，走到那張世界地圖前。地圖上畫滿了圈，不是老錢畫的，是觀測網的數據，一夜之間匯總上來的。
「它放出來的東西，不是一下散的。」老周用筆尖在地圖上畫了一個圈，「是一圈一圈，往外盪。像往湖裡扔了塊石頭。」
「你先前說，它是把存了二十年的東西全放出去了。」
「對。放出去了，可這東西不會憑空消失。它在地底下走，走到哪兒，哪兒的地殼就動一下。咱們那兩百零七個觀測站，就是它的腳印。」
老鄭看著地圖上一圈一圈的波紋。像水的漣漪，從青海盪向整個亞歐大陸，再盪向全世界。
「那些洋人的儀器測到的怪東西，」老鄭忽然問，「跟這個，是一回事？」
老周沒直接回答。他伸手，在地圖上畫了一條線，從青海出發，穿過戈壁，穿過沙漠，一直畫到龍國的西北角。
「他們能測到的，是這一圈。」他說，「可他們測不到源頭。」
「為什麼？」
老周看著他，笑了一下，笑得像個藏了半輩子秘密的老頭：「因為他們算出來的中心點，是酒泉。」
老鄭愣了：「酒泉？離這兒還差著四百多公里呢。」
「對。」老周說，「他們的儀器，只能測到漣漪。漣漪的中心，他們說是酒泉。可真正的石頭，在這兒。」他用筆尖，點了點地圖上的青海，「這四百公里，他們得自己走過來。」
老鄭盯著那張地圖，看了很久。
身後有人開口：「鄭工。」
老鄭回頭。是小陳。那個前陣子差點辦了手續、跟人走了的博士後。他站在圓環邊上，手裡抱著一沓數據，臉色比前幾天白，但眼睛是亮的。
「鄭工，我算過了。」小陳說，「照這個擴散速度，再有三四天，全世界的精密儀器，都會收到信號。」
老鄭看著他：「然後呢？」
「然後——」小陳頓了一下，「然後全世界，都會替我們，把這場直播，重新看一遍。」
洞穴里安靜下來。遠處，滴水的聲音還在響。滴。滴。滴。
角落裡，老錢坐在控制台前，手指有一搭沒一搭地撥著那把棗木算盤，珠子啪嗒啪嗒響。他沒抬頭，嘟囔了一句：「我這輩子算過的數，數這個最邪。」
林舟從通道那頭走過來。他沒穿西裝，還是那身舊工裝，領口磨得發白。他走到老鄭跟前，沒寒暄，只說了一句：
「老周那個方程，昨天夜裡，閉合了。」
老鄭的呼吸頓了一下。
「閉合了？」
「閉合了。」林舟說，「不完整，但方向對了。夠用了。」
老鄭沒說話。他轉過頭，又看了一眼那塊石頭。石頭安安靜靜地臥在圓環頂上，灰白色，雞蛋大。三十七度的石頭，如今三十六度了。
可老鄭頭一次覺得，這塊石頭，從來沒有像現在這樣，是「活」著的。
同一片夜空下，三個國家，三個時區，三台電腦。
老費把他的數據整理成一份文檔，發給了兩個地址。一個是老岩，一個是阿月。他們仨，三年前在同一個會議上認識，散會後沒再聯繫，只留了郵箱。
老費的郵件只有一句話：你們那邊，這幾天有沒有什麼不對勁？
阿月回得最快：有。我這兒一顆星星的光譜，多了一條線。我算了一下，方向指向亞洲大陸中部。你們呢？
老岩回得最慢，也最短：中微子，偏了。同樣的方向。
三個小時後，老費又發了一封郵件。這封長一些，附了一張圖。圖上一張世界地圖，三個不同顏色的箭頭，從三個不同的地方出發，穿過大洋，穿過大陸，最後交匯在同一個點上。
酒泉。
老費在郵件里寫道：我查了這三天的記錄。我們這邊的異常，是從三天前開始的。我推算過傳播速度。照這個速度，三天之後，大西洋彼岸的儀器也會收到同樣的信號。我想問二位——是我瘋了，還是這個世界瘋了？
老岩回了一封，沒回答他的問題，只問了一句：老費，那份六十頁的報告，你是不是也簽過名？
老費沒回。
阿月又發了一封：我把數據傳到了預印本網站上，想先發出去。結果不到兩個小時就收到通知，說數據需要「覆核」，文章被撤下來了。你們那邊呢？
老岩：我們這邊的負責人說，此事不宜聲張，等節後再說。
老費：我的也一樣。法律辦公室來了一封信，說任何關於「異常數據」的對外發布，都要先經過內部審查。我幹這行四十年，頭一次看見，全世界的實驗室，這麼整齊地閉著嘴。
郵件在三個時區之間來來回回。
最後，老費又發了一封。收件人只有老岩和阿月。
沒有圖，只有一行字：
那台被我們笑了三個月的機器——它那天，到底轉了什麼？
沒人回復。
這一夜，三個國家，三個時區，三個科學家，誰也沒睡著。
東海岸。常春藤聯盟里那所理工名校。
物理系的老證，正在準備一場派對。
派對的由頭寫在請柬上，措辭很講究：為慶祝物理學界在本年度取得的重要進展。圈裡人一看就懂——所謂「重要進展」，指的是三個月前那份六十頁的報告順利發表，以及三天前，那個「永動機」當著全世界的面，轉了三分鐘，什麼都沒轉出來。
科學贏了。老證覺得，這值得開一瓶香檳。
請柬發出去十二張。香檳訂了三瓶，冰在辦公室的小冰箱裡，酒標是法文的，老證自己也念不順。秘書下午還提醒他：教授，晚上七點，餐廳包間，人齊了您再過去。
七點差十分，秘書敲門進來，想提醒他該出發了。
老證坐在辦公桌後面，沒動。面前攤著三份列印件。三個多小時前，他的一個學生從歐洲轉發來的郵件，標題是：那台被我們笑了三個月的機器，它那天，到底轉了什麼？
秘書站在門口：「教授？車在樓下等著了。」
老證沒抬頭。他看完第一份，又看第二份，看完第二份，又看第三份。三份數據，三個不同的實驗，三個不同的大洲，指向同一個地方。
「教授？」
老證抬起頭。秘書看見，他的臉色，白得嚇人。
「派對，取消。」他說。
「什麼？」
「取消。」老證站起來，走到門口，把門關上，想了想，又反鎖了，「香檳放冰箱裡。」
門外，秘書站了半天，沒敢再敲。
屋裡，老證走到窗前，站了很久。窗外，城市的燈光一片一片亮起來，像地上的星星。
他想起三個月前，自己在發布會上說的那句話。當時台下坐滿了記者，他笑著說的：「那台機器要是真的，物理學就得重寫。」
當時，全場都在笑。
這會兒，他站在窗前，把那句話在心裡又念了一遍。念到「真的」兩個字的時候，他停住了。
他走回桌前，坐下來。那張世界地圖上，三個箭頭，交匯在同一個點上。
他拿起筆，在那張地圖的旁邊，寫了一行字。
寫完，他盯著那行字，看了很久。
門外，走廊里安安靜靜。
十二月二十九日的晚上。那扇門，從裡面鎖著。
辦公室的燈，亮著。
點火後的第五天，跨年夜的前一天，世界上很多鍾都不准了。
最先發現的是歐羅巴那邊一個地下值班室。值班的工程師叫老馬，五十七歲，頭髮花白。他在歐羅巴導航系統的地面站幹了二十多年，每天的工作就是看著那面牆上的數據流動畫，確保那些在天上飛了幾百圈的衛星還認路。這活兒悶，悶得人發困。老馬二十多年的經驗是：不出事的時候，這份工作就跟保安看大門一樣。
可那天凌晨，大門的鎖自己換了。
值班室的警報響的時候，老馬正趴在桌上眯覺。他以為又是哪個衛星例行調整軌道，按滅警報，打算繼續睡。但他眯了兩秒鐘，又睜開眼——屏幕上的字不對。不是「軌道調整」，是「衛星時鐘集體偏差」。
所有衛星。老馬乾了二十多年，從來沒見過所有衛星同時報時鐘偏差。
他坐直了，調出數據列表。一看之下，眉頭皺了起來。偏差值整整齊齊，六顆衛星，偏差值一字不差。他拿過計算器除了一下——那串數字他見過。他活了五十多歲，從來沒有一個數字能讓他覺得瘮得慌。