「越往後，越像爬刀山……下一次突破，怕不還得七八年。」
他甩甩頭，提神振氣，接著練了半年形意五行拳。
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「帳上只剩三千多星幣，得趕緊找活路。」
「二十三了，這具身子，連高中文憑都沒撈著……」
他推開拳館木門，走上街頭，邊走邊看招工告示。
「哥們，借點錢花花。」一個皮膚黝黑的青年橫步攔住他。
另兩個同樣膚色的年輕人，一左一右站定，眼神不善。
「我沒錢。」林泉搖頭。
倒不是怕，而是清楚……這幫人身上十有八九揣著槍。
「搜。」帶頭那人一揮手。
林泉眉梢一挑，不再退讓。
左拳如炮，轟在左側青年胸口，人直接撞飛出去；轉身崩拳砸中第二個下巴，對方悶哼跪倒；側身一記鞭腿掃過第三個膝彎，人仰面栽倒。
三人剛緩過一口氣，又被他一頓快打狠踢，蜷在地上直哼哼。
他轉身就走，專挑小巷繞圈，十幾分鐘後來到街角，倚牆看熱鬧。
「手舉起來！跪下！」一名星國警察正朝一個中年男人吼。
現實里的星國，跟海州差不多，總叫人寒心。
果然，警察喊了兩聲，抬手就是一梭子。
彈匣打空，那男人倒在血泊里，再沒動彈。
林泉繼續往前晃，眼睛掃著沿街招牌，尋摸合適差事。
工資太低？不干。
工時太長？不接。
活兒幹不了？免談。
連著半個月，跑斷腿也沒找到合意的。
「人不發橫財不富，馬不吃夜草不肥……膽大的吃飽，膽小的餓瘦。」
念頭剛落，八個黑皮膚青年圍攏上來，來勢洶洶。
「呵，報仇的來了。」
他心裡一哂，腳下卻沒停，迎著人就沖了上去。
一拳撂翻一個，後背挨了根短棍，反倒激出火氣……出手更快，落點更狠。
不到半分鐘，八個全躺地上，抱著胳膊腿嗷嗷叫喚。
「兄弟，手底下真有料。」一個中年男人踱步過來，笑著拍了兩下手。
「華國功夫。」林泉擦了擦手，笑應。
「想不想發財？」那人問。
「當然想。」他答得乾脆。
「跟我走。」
在星國，有錢就是通行證；
在星國，可以缺德，可以缺禮，唯獨不能缺錢。
「我叫八尼，幸會。」那人伸出手。
「林泉，本地華裔。」他握上去，掌心溫熱。
「待會兒給你引見幾個熟人。」八尼說。
片刻後，兩人拐進一家紋身店。
店裡幾條漢子或坐或站，煙味混著墨香。
林泉掃了一眼：八尼、聖誕、陰陽……還有個冷臉坐在角落的凱撒。
他心頭微動：「敢死隊？」
八尼環視一圈，拍拍林泉肩膀：「夥計們，這位是林……赤手空拳，頭回放倒三個，第二回摁趴五個，剛才，八個一起上，照樣躺平。」
「你好。」陰陽咧嘴一笑，先伸出手。
林泉挨個握手，指節硬實，掌心粗糲。
「貢納走了，隊伍缺個位置。林這身手，夠格。」八尼開口。
「我沒意見。」陰陽點頭。
「我也贊成。」聖誕把煙掐滅，朝林泉揚了揚下巴。
「林，槍玩得咋樣？」陰陽問。
「沒摸過。」林泉答。
「這幾天，我手把手教林用槍。」八尼語氣平緩，像在說一件再尋常不過的事。
「謝了。」林泉點頭，話不多，但聲兒沉實。
酒喝完，話聊盡，各自散了。
第二天一早，林泉準時出現在靶場。八尼已站在那兒，槍套敞著，手裡捏著一支老式手槍。
敢死隊隊長八尼，槍是吃飯的傢伙，尤其一手短槍，快、准、穩，不帶半點虛勁。
林泉力氣大……不是普通的大。龍象般若功練到第三層，四百公斤的槓鈴他能單臂拎起；而世界頂尖的百公斤級舉重選手，紀錄也就二百六十幾公斤。這麼一身蠻力墊底，後坐力砸在他肩上，跟撓癢差不多。
八尼教得細，他學得快。一個禮拜下來，五十米靜止靶，十發十中，彈孔疊在同一個窟窿里。又練幾天突擊步槍，三百米外的靶子，他閉眼瞄三秒，扣扳機，槍槍正中靶心。
「林，記清楚……你欠我五千星幣。」巴尼收槍時說。
「嗯。」林泉應得乾脆。子彈要錢，教槍也得付錢，這規矩，他懂。
回敢死隊訓練場，跟陰陽過招，和聖誕對練，偶爾被凱撒拉去摔跤。日子一天天過去，他的實戰反應越來越快，動作越來越狠。
槍上，比不過聖誕的刁鑽、凱撒的沉穩、巴尼的爐火純青；可一旦貼身近戰，拳腳相交，整個敢死隊沒人能撐過十秒。冷兵器更不用提……刀、棍、匕首，只要他出手，對方連第二下都遞不出去。
力氣壓人，速度碾人，打起來像一頭闖進羊群的豹子，無聲無息，一擊斃命。
這天上午，八尼把人全叫到空地上。
「新活兒來了。」他掃了一圈，「接的是『教堂』的單。」
聖誕立馬接話：「隊長，我跟你走。」
八尼看向林泉：「林，偵察你跟我去。」
「是！」林泉聲音不高，但落地有聲。
進了敢死隊，就等於把命別在褲腰帶上。躲得了一時，躲不了一世。與其等哪天被人堵在巷子裡開槍，不如現在就把骨頭磨硬、把膽氣養足。
在這地方，星國……吃飯時有人掏槍，睡夢裡聽見撞門聲，走路轉個彎就可能撞上持械巡邏的治安隊。危險不是選項，是日常。
次日天剛亮，林泉跟著八尼登機。聖誕坐駕駛艙，八尼有時也飛，但這次輪到聖誕掌舵。
飛機降落在維蘭納島，林泉一路沒開口，只盯著窗外翻滾的雲和漸近的海岸線。
這島歸加爾薩管。前中情局的人門羅，早跟加爾薩綁在一條船上。
任務是「教堂」給的……那個代號，聽著像禱告，乾的卻是刀尖舔血的買賣。五百萬星幣酬金，真干成了，剛入隊的林泉，能分二十萬左右。
碼頭驗了身份，三人步行穿過濕熱的街巷，進了街頭的飯館。等了十幾分鐘，桑德拉推門進來，皮衣裹身，腰線利落，眼神掃一圈就定在巴尼臉上。
坐上一輛掉漆的皮卡，往城郊開。車剛停穩，一輛滿載士兵的貨車轟隆剎住，七八支槍口齊刷刷頂上來。
林泉喉結動了動，手心微潮。
下一秒，寒光一閃……聖誕的飛刀釘進最前頭那人眉心。