沈莫北點點頭：「王姨，肯定沒問題的。」
王主任站在院中央，長長地出了一口氣。
「小北，今兒這一下午，我們算是把何家的底細摸了個七七八八。」
沈莫北點點頭，沒說話，只是從兜里掏出煙，遞給劉幹事一根，自己也點上一根。
劉幹事接過來，點著火，吸了一口，吐出一團煙霧。
「王主任，咱們問的這幾個人，說的都差不多——何大清他爺爺在端親王府當過廚子，這是真的；可他爺爺沒幹過別的，就是做飯的，端親王跑了，他沒跟著跑，留在燕京開小飯館，這也是真的；他爹在各個飯館幹過，沒參加過任何組織，這也是真的。」
王主任聽著，點了點頭。
「關鍵是那個『端親王府』。」她說，「這名頭聽著嚇人，可細究起來，不就是個當差的嗎？跟現在工廠里幹活有啥區別？無非是東家不一樣罷了。」
沈莫北吸了口煙，緩緩吐出來。
「王姨，您這話說到點子上了，舊社會給王爺當廚子，那是職業，不是政治立場，王爺是王爺，廚子是廚子，不能混為一談。」
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王主任沉吟了一會兒，忽然問：「小北，你說這事兒，要不要再去問問許大茂？畢竟消息是從他那裡傳出來的。」
沈莫北愣了一下，隨即笑了。
「王姨，您想問他什麼？」
王主任想了想，搖搖頭。
「算了，問他也是白問，他那人，滿嘴跑火車，說了也不可信。」
沈莫北點點頭，沒再說話。
三人站在院裡，沉默了一會兒。
忽然，前院傳來一陣腳步聲，何雨柱從黑暗裡跑過來，臉上帶著焦急。
「王姨！小北！你們可算回來了！我爹讓我來看看，你們問的咋樣了？」
王主任看著他，嘴角浮起一絲笑意。
「柱子，別急，查得差不多了，明兒一早，我給你們一個準信。」
何雨柱愣了一下，隨即點點頭，轉身又跑了回去。
王主任看著他的背影，忽然嘆了口氣。
「小北，你說這何大清，這輩子容易嗎？年輕的時候躲是非，躲到保定去，老了回來，還是躲不開。」
沈莫北沉默了一會兒，緩緩說：「王姨，有些事，不是躲就能躲開的，何叔躲了半輩子，最後還是得面對。」
王主任點點頭，沒再說什麼，推著自行車往外走。
走了兩步，又停下來，回頭看著沈莫北。
「小北，明兒一早你來街道辦一趟，咱們把這事兒定下來。」
沈莫北點點頭。
「行，王姨。」
王主任騎著車走了，劉幹事跟在後面，兩人的身影很快就消失在胡同口的黑暗裡。
沈莫北站在院裡，又站了一會兒，才轉身往何家走去。
何家屋裡，燈亮著，幾個人都圍坐在八仙桌旁，眼巴巴地等著他。
何雨柱第一個站起來：「小北！咋樣？」
沈莫北在他旁邊坐下，端起桌上的茶杯喝了一口，才緩緩開口。
「王姨說了，明兒一早給准信。」
何雨柱急了：「明兒一早？那今晚呢？今晚咱們就這麼幹等著？」
沈莫北看著他，笑了笑。
「柱子哥，急什麼？今兒下午王姨把後院、前院都問了個遍，劉海中說何叔他爹是廚子，閆埠貴說何叔手藝是家傳的，聾老太太說得更細——何叔他爺爺在端親王府當廚子，可那是舊社會的事了，新社會，何叔清清白白，沒幹過虧心事。」
何雨柱聽著，臉上的表情鬆動了一些。
「那……那王姨怎麼說？」
沈莫北搖搖頭。
「王姨沒明說，但我看她那意思，這事兒應該問題不大，不過她應該還要去街道辦翻一下資料，查一下端親王府的事情。」
何雨柱長出一口氣，一屁股坐在凳子上。
李小燕在旁邊拍著胸口，念叨著「阿彌陀佛」。
何雨水躲在門後，偷偷聽著，臉上的表情也鬆快了些。
何大清坐在八仙桌旁，手裡端著茶杯，一直沒說話。
白慧茹坐在他旁邊，伸手握住他的手。
「老何，別擔心，小北都說了，問題不大。」
何大清看著她，忽然笑了，那笑容里透著說不清的複雜。
「慧茹，我不是擔心，我是在想——我躲了半輩子，最後還是得面對，早知道這樣，還不如早些年就把話說清楚。」
白慧茹愣了一下，隨即點點頭。
「老何，你說得對，有些事，躲不過去，那就面對，咱們問心無愧，怕什麼？」
何大清握了握她的手，沒再說話。
沈莫北站起身，走到門口，望著窗外漆黑的夜色。
「何叔，明兒一早，您跟我去街道辦一趟，王姨要把這事兒當面跟您說清楚。」
何大清點點頭。
「行，小北，我聽你的。」
沈莫北轉身看著他，那眼神里有些東西。
「何叔，您放心，這事兒過了明路，往後就再沒人能拿這個說事了。」
何大清看著他，眼眶忽然有些發酸。
「小北，我何大清這輩子，欠的人情不少，可最重的，是欠你的。」
沈莫北搖搖頭，笑了。
「何叔，您這話說的，咱們兩家什麼關係？我爸跟您是幾十年的老交情，柱子哥跟我也是從小一起長大的，您的事，就是我的事。」
何雨柱在旁邊聽著，眼眶也有些發酸。
他站起身，走到沈莫北面前，伸手拍了拍他的肩膀。
「小北，啥也不說了，往後有用得著我何雨柱的地方，你儘管開口。」
沈莫北笑著點點頭。
「行，柱子哥，這話我記住了。」
第二天一早，天剛蒙蒙亮，沈莫北就起了床。
他洗漱完，往前院走去，正好碰見何大清從何家出來。
何大清穿著一身洗得發白的藍布棉襖，頭髮梳得整整齊齊，臉上帶著一種說不出的平靜——不是不緊張，而是已經把緊張壓到了心底。
「何叔，早。」
「小北，早。」
兩人對視一眼，沒再多說什麼，並肩往外走。
走到院門口，正好碰見王美芬出來倒垃圾。
王美芬看見他們，愣了一下，隨即壓低聲音問：「小北，老何，這是去街道辦？」
沈莫北點點頭。
「媽，您別擔心，一會兒就回來。」