四合院恢復了平靜，而關於周鶴年案件徹底收尾那天，已經是十月下旬了。
燕京的秋天很短，短得還沒來得及多看幾眼滿樹的黃葉，西北風就裹著寒意撲面而來。
沈莫北站在公安部的院子裡，看著梧桐樹上最後幾片葉子在風裡打著旋兒往下掉，腦子裡卻在想著盧明遠最後說的那些話。
「那條『抓不到』的線……」他當時說到這裡，忽然停住了，那雙幾乎失明的眼睛望著虛空中的某一點，嘴角浮起一絲極淡的、複雜的弧度，「算了，你們自己去查吧。查得到，是你們的本事；查不到，也未必是壞事。」
沈莫北當時追問了半天，盧明遠卻再也不肯多說一個字。
後來謝老告訴他，盧明遠這種老牌特工，心裡裝著的秘密，有些是可以帶進棺材裡的。不是不想說，是有些東西，說出來比不說出來更麻煩。
「那些還沒浮出水面的人……」謝老嘆了口氣，「有些可能已經死了，有些可能早就斷了線，還有些，也許就在我們身邊，但已經洗手上岸，過起了普通人的日子。這種人，你就算找到他，又能怎麼樣？抓他？證據呢？不抓？心裡又不踏實。」
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沈莫北明白謝老的意思。
有些事，只能交給時間。
十月底，專案組正式解散。
李克明表現優異被李老要了去從事特殊部門的工作，級別上提了一級。
臨走前他請沈莫北喝酒，喝到半夜，忽然紅了眼眶。
「沈局，這一年來，跟著您辦這些案子，我算是開了眼了。」他說，「以前覺得自己挺能的，現在才知道，自己啥也不是。」
沈莫北拍拍他的肩膀：「好好干，以後的路還長。」
王剛還在醫院養傷，但已經能下地走動了，沈莫北去看他的時候，他正趴在窗台上往外看，看見沈莫北進來，咧嘴一笑。
「沈局，我啥時候能出院？這天天躺著，都快長毛了。」
「大夫說再觀察一周。」沈莫北在床邊坐下，「急什麼？案子都結了，你好好養著。」
王剛撓撓頭，有些不好意思地問：「沈局，您之前說的那個……讓我跟著您干，是真的吧？」
沈莫北看著他，點了點頭。
「真的。」
王剛眼睛一亮，咧嘴笑得更開了。
關於王剛的工作，沈莫北已經和謝老還有紅星軋鋼廠那邊都打過招呼了，養好傷以後就去治安管理局，先提拔一級，不用再回軋鋼廠了。
對於這個老夥計，沈莫北自然還是想放在手裡用最舒服了，他準備等一段時間想辦法把陸建川也給要過來，畢竟他現在手裡也缺人，而且公安部這邊的平台可是比紅星軋鋼廠大多了。
十一月，第一場雪落下來的時候，劉光齊和陳桂香的事兒終於辦妥了。
戶口遷過來了，街道辦登記了，雖然沒辦酒席，但也請院子裡的人吃了喜糖，畢竟這歲月誰家都不容易。
劉海中自打那天在院裡說了那番話之後，對陳桂香的態度就變了。
雖然還是不愛說話，但吃飯的時候會主動把小丫頭叫到身邊坐著，有一回還從兜里摸出兩塊水果糖，塞到小丫頭手裡。
小丫頭叫翠兒，人如其名，機靈得很，得了糖，也不吃，先跑到劉海中跟前，踮著腳往他嘴裡塞一顆。
劉海中愣了一下，板著臉說「我不吃糖」，但最後還是張嘴接了。
二大媽在旁邊看著，偷偷抹眼淚。
陳桂香還是那樣，話不多，幹活勤快，院裡誰家有事，她二話不說就上手幫忙。慢慢的，院裡人對她的態度也變了，見面會打個招呼，有時候還夸兩句「桂香這人心實」「幹活利落」。
只有許大茂，還是那副德行，見誰都陰陽怪氣的，但自打那天被劉海中懟了一頓，他倒是再沒敢去招惹劉家。
周曉麗倒是來過幾次，偷偷給翠兒送過兩回糖，陳桂香也不推辭，接了，說聲謝謝，轉身就走。
兩個寡婦，誰也不多說什麼，但心裡都明白對方的難處。
秦淮茹那邊，日子也過得安穩。
自打和易中海離了婚，她就帶著孩子和賈張氏住在一起，賈張氏那人，以前多橫啊，現在反倒老實了，天天在家裡洗衣做飯，伺候秦淮茹和三個孩子，一句難聽話不敢說，畢竟現在她的依靠只有秦淮茹了。
棒梗已經上學了，成績還行，就是調皮，隔三差五惹點事。秦淮茹也不打他，就是罰他站，一站最少就是一個鐘頭，棒梗站完，眼淚汪汪地認錯，過兩天又犯。
賈張氏在旁邊看著，心疼得直搓手，但也不敢說什麼。
對於棒梗的管教，秦淮茹也是上了心了，反正大的不說，好歹不偷雞摸狗了。
易中海那邊，日子就難過了。
一個人住在後院那兩間屋裡，冷冷清清的。
不過這些和沈莫北關係不大，和他關係大的倒是有件事，那就是李老想讓他去特殊部門干，而且是去干一把手。
李老的邀請來得突然，卻也在意料之中。
那是十一月底的一個下午，沈莫北被叫到李部長的辦公室。推門進去，才發現屋裡不止李部長一個人——聶部長和謝老也在，還有兩個穿便裝的人，看著面生，但氣質精悍，一看就是特殊戰線的老手。
「莫北來了，坐。」李部長指了指沙發，自己也在對面坐下。
沈莫北掃了一眼屋裡的人，沒多問，安靜地坐下。
李部長開門見山：「莫北，今天叫你來，是有個事想跟你商量。」
他頓了頓，看了一眼旁邊那兩人，那兩人點點頭，起身出去了。
門關上後，李部長的表情更嚴肅了些。
「特殊戰線那邊，老李——就是李耕野同志，年底要退了。」他說，「他推薦你接他的班。」
沈莫北眉頭微微一跳。
李耕野，這個名字他當然知道。
搞特殊戰線的裡面，李耕野是其中最老資格的一個，從解放前就開始幹這行，經手的事，隨便拿出一件都能寫本書。
讓他接班，意味著什麼？
意味著從他要從明面轉到暗面，從台前走到幕後。