王剛在東四信託商店的日子，表面按部就班，內里卻繃著一根隨時會斷的弦。
他牢記沈莫北的指示：安全第一，觀察為主，接觸需極其謹慎。
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他暗地裡認真觀察了一番以後，便把目光對準了趙金娥。
趙金娥的日子似乎比王剛想像中更艱難，她總是最早到店，最晚離開，除了必要的帳目登記和顧客接待，大部分時間都沉默地坐在櫃檯後，偶爾會望著窗外發呆，眼神里空茫茫的，沒什麼光彩。
她身上那件藍格子外套洗得發白，袖口磨出了毛邊，午飯常常就是一個干硬的窩頭，就著搪瓷缸里的白開水，學徒李衛國偷偷告訴王剛，趙姐的兒子前陣子病了，咳嗽總不見好，花了不少錢，估計最近手頭緊的很。
這是個機會，但也是個陷阱，過於明顯的「關懷」必然引起王大發乃至可能存在的監視者的警覺。王剛決定從最不起眼、最合乎「副經理」職責的事情入手。
一天上午，店裡清閒，王大發出門去「聯絡業務」——這是他常有的活動，王剛估計是去其他舊貨點或黑市打探行情。
趙金娥在櫃檯後補一本破損的帳本，李衛國在收拾東西，王剛抱著一摞新收來的舊雜誌，放到櫃檯一角，狀似隨意地問：「趙姐，這批舊雜誌品相還行，按『文化用品』入帳？」
趙金娥抬起頭，看了看，點點頭：「嗯，記雜項文化類，三分錢一斤收的，定價五分吧。」
王剛沒有立刻離開，而是拿起最上面一本《人民畫報》，翻了翻，像是隨口閒聊：「現在的小孩，能看的書還是少，我鄰居家孩子，整天鬧著要小人書看，對了，趙姐，你家孩子咋樣，喜歡看這些嗎？」
趙金娥握著筆的手微微一頓，沒接話。
王剛繼續道：「我表哥家孩子倒是攢了不少舊課本、舊畫報，有些還挺新，改天我問問他要不要處理，拿過來看看，說不定有你家孩子能用的。」
這話說得自然，王剛注意到，趙金娥低垂的眼睫顫動了一下，握著筆的手指稍稍收緊。
「嗯。」她只低低應了一聲，又繼續寫帳。
第一次接觸，點到即止，王剛放下雜誌，轉身去整理其他貨物，他知道，對於趙金娥這樣警惕又內向的人，任何急切的示好都會適得其反，必須像滴水穿石，緩慢而持續。
幾天後，機會來了。趙金娥的兒子小兵放學跑到店裡來，小臉通紅，咳嗽得厲害，趙金娥有些慌亂，想讓孩子回去，可孩子黏著母親不肯走，王大發那天恰好不在。
王剛見狀，從自己帶來的舊挎包里——那裡面裝著沈莫北為他準備的、符合「王建國」身份的隨身物品——掏出一個小紙包。這是他提前準備的，幾顆水果硬糖和一小包甘草片。水果糖是稀罕物，但在「王建國」這個被「表哥關照」的背景下，有一兩樣不算太出格。
「孩子咳得厲害，我這有包甘草片，上次咳嗽衛生院給開的，沒吃完。」王剛把紙包放在櫃檯邊，語氣平常，「糖是給孩子含著，潤潤嗓子，別多給。」
他沒有直接遞給趙金娥，也沒有表現出過分的關切，仿佛只是同事間順手幫忙。趙金娥看著那包東西，愣住了，蒼白的臉上泛起一絲複雜的紅暈，嘴唇動了動，半晌才低聲說：「……謝謝王副經理。」
「別客氣，孩子要緊。」王剛擺擺手，轉身去後院幫李衛國收拾東西，留下空間讓趙金娥處理。
這件事後，趙金娥對王剛的態度有了一絲極其細微的鬆動，她依舊沉默，但偶爾王剛詢問帳目或貨物分類時，她的解釋會稍微詳細一點，眼神里的戒備似乎淡了一分。
王剛並不急於求成，他繼續扮演好「王建國」的角色，勤奮、低調、對業務充滿「學習熱情」。
他尤其關注舊書區的流轉。、。他發現，每隔幾天，總會有一個戴著眼鏡、穿著灰色中山裝、幹部模樣的中年男人來店裡，他不看瓷器家具，直奔舊書區，在幾個固定的書架前翻閱很久，有時會買走一兩本不起眼的舊書，有時什麼也不買，只是看。、。王大發對這人很客氣，稱他「老金」，說是店裡多年的老主顧，文化人。
王剛留了心。他借著整理書籍的機會，暗暗記下「老金」經常翻閱的幾個書架位置，那裡的書大多是關於歷史、地理、中醫藥的舊版書籍，雜亂無章。他嘗試記住「老金」翻動過的具體書名，但對方動作隱蔽，很難看清。
與此同時，陳滿倉也每隔三五天會出現一次，他依舊穿著那身藏藍色工裝，手上油污似乎永遠洗不乾淨。來了就蹲在舊書區角落，一待就是小半天，對著一堆工程技術類的舊書刊看得入神，偶爾會掏出小本子記點什麼。王大發對他似乎更隨意，有時會走過去聊幾句，內容無非是「陳師傅又淘到什麼寶了？」「最近廠里忙不忙？」
王剛嘗試接近陳滿倉，一次，陳滿倉正對著一本破舊的《機械原理》英文影印本皺眉，王剛湊過去，虛心請教：「陳師傅，這外文書您也看得懂？真厲害。」
陳滿倉抬頭，瞥了王剛一眼，眼神銳利而疏離，瓮聲瓮氣地說：「瞎看，有些圖能看明白。」 說完，就低下頭不再理會。
碰了個軟釘子，王剛也不惱，知道這種人戒心重，只能慢慢來，他轉而從王大發那裡旁敲側擊：「王經理，陳師傅這手藝，在廠里肯定是尖子吧？我看他對這些老技術書真鑽研。」
王大發吸著煙，眯著眼：「老陳啊，人是怪點，手藝沒得說，就是脾氣犟，不合群，好在聽話，讓幹啥就幹啥。」 這話聽著平常，但王剛總覺得「聽話」兩個字，王大發說得有點意味深長。
日子一天天過去，王剛像一顆沉默的釘子，牢牢楔在東四信託商店。