沈莫北也換了便裝，帶著兩名精幹的偵察員，親自深入這片灰牆黛瓦、巷道如腸的棚戶區，他不再像之前大部隊搜索那樣顯眼，而是像一個尋找走失親戚的普通人，操著略帶外地口音的腔調，和巷口曬太陽的老人、水井邊洗衣服的婦女、蹲在牆根抽菸的漢子「不經意」地攀談。
「大爺，跟您打聽個事，我叔從老家來看病，說住這附近一個遠房親戚家，好幾天沒信兒了，我找不著，急死了，就前幾天晚上的事，您老在這乘涼，有沒有見著個生人，大概……這麼高，頭髮花白，看著有點派頭，可能坐個三輪過來的？」
「大姐，洗衣服呢？您天天在這片，人頭熟，我們家一親戚，以前在部隊幹過，退休了，脾氣怪，跟家裡吵了架跑出來了，我們找幾天了，有人跟我說好像在這片見過個生面孔老頭，獨來獨往的，您有印象沒？」
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大多數時候，得到的是茫然的搖頭或敷衍的「沒注意」，這片區域每天都有生面孔，誰會在意一個看起來普普通通的老人？但沈莫北不急，他耐心地，一條胡同一條胡同地推進，將聽到的所有碎片信息在腦中匯總、過濾。
第三天下午，在一條名叫「羊尾巴胡同」的深處，一個靠在破藤椅里打盹的乾瘦老頭，在沈莫北遞上一根煙並幫他點燃後，眯著眼嘬了一口，含混地說：「生人……前幾天晚上我起夜，好像是看到有個……坐個破三輪，到前頭老槐樹那邊拐進去了……那開車的，有點像……『王瘸子』？」
王瘸子？沈莫北精神一振，有線索了？
「王瘸子？住哪兒您知道嗎？」
「就槐樹往裡走，第三個破門樓，右手邊，院裡堆滿破爛那個就是。」老頭嘟囔著，又閉上了眼。
沈莫北立刻帶人摸到那棵枝幹虬結的老槐樹下，胡同在這裡分了個岔，更窄的一條斜伸進去，兩側是低矮的院牆和斑駁的木門。第三個門樓果然破敗不堪，兩扇木板門虛掩著，門縫裡能看到院子裡堆疊如山的破爛。
他沒有貿然闖入，而是示意偵察員散開警戒，自己則繞到院子側面一處塌了半截的矮牆邊，悄無聲息地觀察。
院子裡很安靜，只有幾隻麻雀在廢品堆上跳來跳去，正屋的門關著，窗戶糊的報紙已經發黃破損，看起來一切正常，就是一個典型的孤寡破爛王的住處。
但沈莫北的目光，落在了院角一個用破油氈和木板胡亂搭成的簡易棚子上，棚子很小，緊挨著院牆，應該是堆放工具或更不值錢的破爛的地方。棚口掛著一塊髒得看不清顏色的布簾。
此刻，那塊布簾微微動了一下，似乎是被風吹動，但沈莫北注意到，院子裡的氣流很弱，其他地方的雜物並無晃動。而且，布簾掀開的縫隙里，似乎有極快的一瞥——那不是無意被風吹開的角度。
有人藏在裡面！在觀察外面！
沈莫北的心跳微微加速，他沒有打草驚蛇，緩緩縮回身子，退到安全距離。
「李克明，帶人過來，封鎖這個院子所有出口，目標可能藏在院內東南角的破棚子裡，注意，行動要快，第一目標是控制，儘量留活口！」
夜幕再次降臨，羊尾巴胡同被悄無聲息地徹底封鎖，沈莫北親自指揮突擊行動，隨著一聲令下，數名特警破門入院，直撲那個破油氈棚，另有人控制正屋。
「不許動！警察！」
強光手電瞬間照亮了狹窄的棚子內部，裡面堆滿破爛，空氣中瀰漫著一股酸腐氣味。角落一堆發黑的棉絮和破麻袋下，一個身影猛地一顫。
「出來！」槍口牢牢指向那裡。
棉絮被緩緩掀開，露出王瘸子那張驚恐萬狀、滿是皺紋的臉。他穿著髒得看不出本色的棉襖，渾身發抖：「政……政府……我……我沒犯法啊……」
棚子裡只有他一個人，隊員們迅速搜查了棚子每一個角落，除了破爛，沒有發現第二個人，也沒有地道或夾層。
「周鶴年呢？！」沈莫北厲聲問道，目光如刀。
「誰……誰？」王瘸子眼神躲閃，嘴唇哆嗦著，「我……我不知道……我就是一個收破爛的……」
沈莫北不再問他，命令徹底搜查整個院子，尤其是正屋。正屋裡家徒四壁，只有一張破炕，一個歪腿桌子，和一個掉了門的破柜子。搜查似乎又要一無所獲。
就在這時，一名細心的隊員在檢查炕洞時，發現靠近灶口的一塊炕磚似乎有些鬆動。他小心地撬開磚塊，手電光往下一照——
炕洞深處，靠近煙道的位置，竟然有一個用油布緊緊包裹的長條狀物體！
隊員小心地將它鉤出來，解開油布，裡面竟然是一條大黃魚！
棚屋裡，昏黃的燈泡將王瘢子那張驚恐的臉照得更加慘白。他蜷縮在角落裡，眼睛死死盯著桌上那塊被油布包裹、在燈光下泛著誘人光澤的大黃魚，喉嚨里發出「咯咯」的聲響，仿佛看到了什麼極其可怕的東西。
沈莫北沒有立刻逼問，他拿起那塊沉甸甸的金條，在手中掂了掂，目光卻落在油布的邊緣——那裡有一小塊暗褐色的、已經乾涸的血漬，與之前在三輪車把手上發現的痕跡如出一轍。
「王瘸子，」沈莫北的聲音不高，卻帶著一種洞悉一切的壓力，「這金子，是買你閉嘴的？還是買你辦事的？或者說，是買你命的？」
王瘸子渾身一哆嗦，猛地搖頭：「不……不是我的……我撿的！真是撿的！這是我的！」
「撿的？」李克明冷笑一聲，「王瘸子，你當我們傻不成，你一個收破爛的，去哪兒『撿』這種成色的金子？你要明白，私藏敵特活動經費，知情不報，甚至可能協助潛逃，這罪過，夠你吃十回槍子了！」
「我……我……」王瘸子面如土色，豆大的汗珠從額角滾落。
他顯然不是受過訓練的死士，只是個被巨額財富砸暈、又深知其來路不正的底層小人物，恐懼和貪慾在他心中激烈交戰。