而對劉海中而言，官沒當成，又被擼了，這簡直是大到不能大的打擊。
停職以後，沒辦法，他又回了鍛工車間，但已經不是原來的崗位了。
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這個年代對於犯錯的人，從來都沒有憐憫。
車間主任對他避之不及，連話都不敢跟他多說一句，更別提恢復他原來的工位了，他竟然被安排去打掃車間衛生，每天天不亮就起來掃地、掏爐灰、清理廢料，中午工人們吃完飯，他還要把車間衛生再搞一遍。
一個在鍛工車間幹了大半輩子的老工人，如今被當成勤雜工使喚。
這落差太大了，大到他每天回家都像被人抽了脊梁骨，坐在屋裡半天說不出一句話。
可二大媽說得對，這都是他自己作的。
劉海中一天比一天沉默，他不再背著手在院子裡邁方步了，不再扯著嗓子跟人講革命道理了，甚至走路的時候都貼著牆根，縮著肩膀，恨不得誰都別看見他。
易中海也沒再找他，因為他已經沒有了任何可以利用的價值。
劉海中有時候會想，自己這輩子到底圖什麼？
年輕時想當官，在院裡當二大爺，被沈莫北收拾了；後來想在廠里當先進，拼了命幹活，結果連個班長都沒混上；好不容易等來一個運動，覺得天要變了，覺得自己也能站起來了，可剛站起來沒兩天，又一頭栽了下去。
他想不通，為什麼易中海能當上組長，自己就只能落得個停職打掃衛生的下場？
易中海也在廠里翻過船，也被降過工級，可他就能東山再起；自己呢？剛冒頭就被摁下去了。
是不是易中海這個人太精了？自己被他當槍使了？這個念頭在他心裡越扎越深，可他不敢跟任何人說，只能一個人悶著，悶著悶著就變成了病。
這天天還沒亮透，他像往常一樣起來去車間打掃衛生，這幾天他一直不太舒服，天天睡不著覺，還有點低燒，整個人昏昏沉沉的，走路腿發軟。
他本來想硬挺著去上工，可還沒走到廠門口，眼前一黑，整個人就軟在了路邊。
等到有人發現他的時候，他躺在一棵老槐樹底下，臉色蠟黃，嘴唇發紫，額頭上全是冷汗。
身上那件勞動布工作服被露水打濕了，頭髮亂糟糟地貼在臉上，樣子要多狼狽有多狼狽。
這個年代人其實還是比較單純的，一群人七手八腳地把他抬進了廠醫務室。
醫生一量體溫，三十九度八，又聽了聽心肺，說是急性肺炎，必須馬上送市里醫院去。
廠里立馬安排人給他送到醫院，並讓人趕緊通知他的家裡人。
劉光天帶著劉光齊和二大媽趕到醫院的時候，劉海中已經燒得迷迷糊糊了，手被針扎著打吊瓶，臉色白得像一張紙，嘴唇上全是乾裂的口子。
他睜了睜眼，看見二大媽站在床邊，喉嚨里咕噥了一句什麼，誰也沒聽清。
二大媽沒有哭，她在床邊坐下來，把帶來的搪瓷缸子放在床頭柜上，又從包里掏出兩條乾淨毛巾，一條浸了涼水敷在劉海中額頭上，一條放在他手裡讓他攥著，她做這些事情的時候動作很輕，跟他平時在家伺候老伴一樣自然。
劉海中在軋鋼廠幹了大半輩子，身子骨一向硬朗，年輕的時候三九天光著膀子掄大錘，汗珠子掉在鐵砧上滋滋作響，從來沒聽他喊過一聲累。
可這一回，他被一場急性肺炎徹底撂倒了。
高燒三天不退，人迷迷糊糊地躺在病床上，嘴唇燒得起了白皮，顴骨高高凸起，眼窩陷下去兩個深坑。
有時候半夜醒來，眼睛直勾勾地盯著天花板上那盞白熾燈管，喉嚨里發出呼嚕呼嚕的痰音，像是一台快要報廢的風箱。
二大媽天天守在醫院裡，白天給劉海中擦身子、換衣服、餵水餵藥，晚上就趴在病床邊上眯一兩個鐘頭。
劉光齊和劉光天輪流來替班，兩人媳婦也來了兩回，還從家裡燉了只老母雞，把湯盛在搪瓷罐子裡帶到醫院。
不管是不是分家了，不管是不是鬧的厲害，在這個時候，倒是團結起來了。
劉海中醒著的時候，看見二大媽坐在床邊，就著走廊漏進來的光給他納鞋底；看見劉光天蹲在病房門口抽菸，煙抽完了把菸頭在鞋底上摁滅，進屋來問他今天燒退了沒有；看見劉光齊端著一盆熱水，擰了條熱毛巾敷在他額頭上，動作很輕，生怕把他弄疼了。
他的喉嚨里像堵了一團棉花，想說什麼，又說不出來，只能從嗓子眼裡滾出一串含含糊糊的音節。
二大媽聽見動靜，連忙放下鞋底走過來，把手探到他額頭上試了試溫度，又給他掖了掖被角：「別動，醫生說你要多休息。」
劉海中看著她，看著這個跟他過了大半輩子的女人。
她的頭髮已經白了大半，臉上的皺紋比上次好好看她時又深了幾分，眼角的紋路像是刀刻的溝壑。他有多久沒有這樣看過她了？這些年他淨想著往上爬，在車間裡跟人比，在院子裡跟人比，連飯桌上都不消停，總覺得自家的日子過得不如人。
他從來不知道二大媽什麼時候有了這麼多白頭髮，也不知道她的手指什麼時候已經粗糙成了這樣——比他在鍛工車間握了一輩子錘頭的手還糙。
「我對不住你。」他啞著嗓子說。
二大媽愣了一下，把納了一半的鞋底放在床頭柜上，輕輕「嗯」了一聲，什麼都沒問，只是轉過身去假裝整理毛巾，用袖子在眼角飛快地揩了一下。
劉光天蹲在病房門口，把這一幕看在眼裡。他站起來走到床邊，看著父親那張瘦脫了相的臉，嘴唇動了動，最後只說了一句：「爸，你就安心養病，別的別想了。」
劉海中看著他，眼圈紅了。
他想起小時候劉光天騎在他脖子上，爺倆去胡同口看耍猴的，他給兒子買了一根兩分錢的冰棍，自己捨不得吃，就舔了舔木棍上化下來的糖水。