鄭成榮被調離的消息，在軋鋼廠里傳得比車間裡那台老式沖床的轟鳴聲還快。
上午十點冶金部的決定書送到廠辦，十點半食堂後廚里擇菜的、切菜的、顛勺的就都知道了。劉嵐從外面跑進來，圍裙上還沾著菜葉子，湊到何雨柱耳朵邊上說：「何師傅，聽說那個姓鄭的被調走了！走的時候灰頭土臉的，咱們廠總算可以安穩一段時間了！」
何雨柱正端著一口大鐵鍋往灶上架，聞言手裡的鍋在灶沿上磕了一下，發出清脆的一聲響。他把鍋架穩，拿起搭在肩上的毛巾擦了擦手，轉過身來看著劉嵐，嘴角慢慢浮起一絲笑意。
「知道了。」
就三個字，不多不少，但劉嵐在食堂幹了這麼久，太了解何雨柱了——他越是嘴上說得輕描淡寫，心裡越是翻江倒海。
而鄭成榮被調離的消息傳到鉗工車間的時候，易中海正蹲在沖床旁邊換模具。
徒弟小李從外面跑進來，在車間門口絆了一跤，爬起來顧不上拍膝蓋上的灰，氣喘吁吁地衝到易中海面前：「師父！工作組那個姓鄭的被調走了！冶金部下的文件，說是免職審查，現在廠里都傳開了！」
易中海手裡的扳手停了一下。
只是一下，然後他繼續擰那顆螺絲，動作跟之前一樣穩，臉上的表情也跟之前一樣平。
但小李注意到，師父擰螺絲的力道明顯大了——那顆螺絲本來已經吃到七分緊了，他又多擰了小半圈，擰得螺絲頭都微微變了形。
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「師父，這……」小李壓低聲音，話沒說完就被易中海抬手打斷了。
「不該說的話別說。」易中海放下扳手，用棉紗擦了擦手，站起來看了小李一眼。那一眼裡沒有慌張，沒有憤怒，——像是早就知道會有這一天，又像是根本不在乎這一天會不會來。
「把模具換好，下午還要試車。」易中海說完這句話，轉身走到工具櫃前面，把扳手一把一把地擦乾淨，放回各自的位置上。
他的手很穩，擦扳手的動作跟平時一樣細緻——先用棉紗擦掉油污，再用乾淨的抹布擦一遍，最後在刀刃上薄薄地塗一層防鏽油。這雙手幹了大半輩子鉗工，什麼風浪沒見過？工作組來了又走，領導換了又換，只有車間的沖床還在照樣轟鳴。
但心裡那根弦，繃得比任何時候都緊。
鄭成榮是他最後的希望——那個人答應過要保他，要讓沈莫北付出代價，現在鄭成榮自己被免職審查，連烏紗帽都保不住了，他易中海還有什麼指望？
現在恐怕等待他的只有沈莫北的清算了，他該怎麼辦？
他關上工具櫃的門，在櫃門玻璃的反光里看見了自己的臉。那張臉上皺紋縱橫，眼眶下面掛著兩團青黑，嘴角的法令紋比幾年前深了一倍，他盯著那張臉看了好一會兒，然後轉過身，朝車間門口走去。
「師父，您去哪？」小李在後面喊。
「抽菸。」易中海頭也不回地說。
他站在車間門口，掏出一支煙叼在嘴裡，劃了好幾根火柴都沒劃著名，九月的風從甬道上灌過來，吹得火柴頭剛冒出一縷青煙就滅了。他把沒劃著名的火柴扔在地上，用腳碾碎，然後又掏出一根，手微微發抖。
「易大爺，借個火。」
一個聲音從旁邊傳來。易中海轉過頭，看見許大茂站在三步開外，手裡夾著一支沒點的煙，臉上的表情比他還要難看幾分。
許大茂明顯沒有休息好，眼窩凹下去，顴骨凸出來，原本油光水滑的分頭也亂成了雞窩，幾縷頭髮黏在額頭上。
他湊到易中海跟前，壓低聲音說：「易師傅，你聽說了嗎？姓鄭的被調走了，說是免職審查——他媽的，沈莫北這下面恐怕要往死里整我們啊！」
易中海沒有接話，只是把自己手裡的火柴遞了過去。許大茂接過火柴盒，劃了三根才劃著名，點上煙深深地吸了一口，煙霧從他的鼻孔里噴出來，被風吹散了。
「易師傅，你說咱們怎麼辦？」許大茂左右看了看，確認周圍沒有人，才把聲音壓得更低了，「別以為我不知道，姓鄭的在的時候，你可沒少找他，現在他倒了，沈莫北能放過咱們？」
易中海把菸灰彈在地上，眯著眼睛望著遠處軋鋼車間頂上的煙囪。煙囪冒著白煙，在灰濛濛的天空下慢慢飄散，像一朵被人隨手捏碎又隨手扔掉的雲。
「許大茂，」易中海開口了，聲音沙啞而低沉，像是在嗓子眼裡磨了很久才擠出來的，「你跟鄭成榮說過什麼？」
許大茂愣了一下，眼珠子轉了轉：「我……我也沒說什麼，就是反映了一些情況——沈莫北在保衛處那幾年乾的那些事，李懷德的事，何雨柱的事……」
「李懷德？」易中海的眉頭擰了起來，「你跟他說了李懷德什麼事？」
「說……說了一點點。」許大茂的聲音開始發虛了，「我就是隨口一提，說李懷德失蹤得蹊蹺，可能跟沈莫北有關係……易大爺，這有什麼問題，難道沒問題嗎？」
易中海沒有說話。他把菸頭扔在地上，用鞋底慢慢地碾著，碾得菸頭上的火星一點點地熄滅，碾得地上的灰漬越來越深。
他在想一件事——鄭成榮的事情，會不會是因為李懷德影響的，他雖然不知道李懷德犯了什麼事，但是他知道，因為秦淮茹和李懷德有接觸，有殺手來找秦淮茹滅口，那天晚上他都嚇破膽了，這說明李懷德肯定不是什麼好東西，說不準就是什麼叛國的大罪。
而鄭成榮要是指望著靠著李懷德的事情尋找沈莫北的破綻，這不是老壽星上吊——嫌命長嗎。
這下他的困惑也大概解開了，怪不得好好的鄭成榮被調走了，原來是因為這破事。
想到這，易中海忍不住心裡暗罵了許大茂一句豬隊友，不過現在兩人是一條繩上的螞蚱，要想辦法自救才行啊。