十月九日，天還沒亮透，嚴世鐸就醒了，不是被鬧鐘吵醒的，也不是被窗外的鳥叫聲叫醒的——他是被一種說不清的東西驚醒的，像是有人在他胸口上壓了一塊石頭，又像是遠處有什麼東西正在坍塌，而他聽不見聲音，只能感覺到那股從地底傳來的震動。
他在床上躺了一會兒，盯著天花板上的水漬，然後把被子掀開，坐起身來，身邊的妻子翻了個身，嘟囔了一句「幾點了」，他沒回答，穿上拖鞋走到窗前，拉開窗簾，東邊的天際線剛泛起一層魚肚白，胡同里的路燈還亮著，昏黃的光照著空無一人的石板路，幾片枯槐葉被風捲起來在路面上打著旋。
他站在窗前點了一支煙，手指微微發顫——不是因為冷，是因為昨天晚上的事。
他已經得到消息，孫桂蘭昨天實名舉報他了，目前正在接受審查，他昨天也立即向上匯報了，目前這事暫時被壓下來了，但是他知道壓不了太久，因為有個沈莫北在盯著他。
他想到了沈莫北最後說的那句話，到現在還在他腦子裡嗡嗡地響——「這些東西，不是我的底牌，只是我的前菜。」
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嚴世鐸把煙掐滅在窗台上，轉身走到電話機前，拿起聽筒撥了一個號碼，電話響了好一陣才有人接，那頭傳來錢德茂睡意朦朧的聲音：「餵？」
「錢處長，你馬上到我家來一趟。」嚴世鐸的聲音很平，但錢德茂太熟悉這種平靜了——這是嚴世鐸只有在面臨真正危機時才會有的語調，像暴風雨來臨前的海面，一絲風都沒有。
「現在？」錢德茂的聲音一下子清醒了。
「現在。」
掛了電話，嚴世鐸到書房的椅子上坐下來，從抽屜里拿出一份文件——那份《關於進一步加強重點企業保衛系統政治建設的若干意見》，紅頭，蓋著部黨委的紅章，昨天下午才正式下發的。他把文件翻到最後一頁，看著自己的簽名，手指在那個微微上挑的勾上停了一下。
這個簽名，和一九五八年七月十四日簽在那份審批表上的，一模一樣。
他當時簽那份審批表的時候，根本沒有多想，而且這些年孫桂蘭一直在他的眼皮下面，被他控制著。
但他沒想到六年後，這份審批表會變成一根勒在他脖子上的繩索。
沒多久，門被敲響了，錢德茂推門進來，頭髮亂糟糟的，外套扣子都系錯了位，顯然是接到電話後胡亂套上就趕過來的。
「嚴局，出什麼事了？」
嚴世鐸沒有回答，只是把桌上那份審批表的照片推到錢德茂面前。錢德茂低頭看了一眼，臉色就變了——他是認識這份審批表的，當年孫桂蘭調離棉紡廠的時候，他也參與了部分「善後」工作，雖然沒簽字，但經手的材料里有這份東西。
「我昨天夜裡得到消息，孫桂蘭昨晚到公安部自首了。」嚴世鐸說，聲音不大，但每個字都像是從冰窖里撈出來的，「她在孟副書記面前，把六年前的事全部說出來了。」
錢德茂的臉一下子白得像一張紙，喉結上下滾動了好幾次才擠出一句話：「她……她怎麼敢……」
「她怎麼敢？」嚴世鐸忽然笑了一下，那笑容里沒有一絲溫度，「她是被人推出來的——沈莫北把她藏了那麼久，就是等這一天，他手裡還有劉永強，我現在很危險。」
他靠在椅背上，手指在桌面上輕輕敲了兩下。「你現在有什麼辦法？」
錢德茂張了張嘴，什麼都說不出來。
辦公室里安靜了很長時間，牆上那隻老式掛鍾滴答滴答地走著，窗外天色漸漸亮了起來，胡同里傳來送奶工推車經過的軲轆聲和遠處早點攤上油條下鍋的滋啦聲。
「錢處長，」嚴世鐸終於開口了，聲音恢復了那種慣常的沉穩節奏，但每個字都像是被反覆掂量過才說出口的，「你現在去辦一件事。」
「您說。」
「去軋鋼廠，帶著那份政治建設文件，今天就進駐，文件已經下發了，政治保衛局有權對重點企業保衛系統進行政治建設驗收——不管部里正在對我做什麼，這份文件的效力還在，只要驗收通過，我們在軋鋼廠的陣地就還在，陣地還在，我們就有翻盤的本錢。」
錢德茂猶豫了一下：「嚴局，現在這個時候去軋鋼廠，會不會太……冒險？」
「冒險？」嚴世鐸冷笑了一聲，「錢處長，你以為我們現在坐在辦公室里就是安全的？沈莫北已經把材料遞到了部黨委，孟副書記正在連夜看那些東西，留給我們的時間不多了，軋鋼廠是我們最大的一張牌——只要政治建設驗收通過，保衛處就會換血，杜子騰會下台，陸建川和張建國會被調走，換上我們自己的人。到那時候，就算我被停職調查，軋鋼廠也在我們手裡，我背後的人就會看到我的價值，會想辦法救我的。」
他站起身來，走到錢德茂面前，目光直直地刺進他的眼睛裡。「你記住——現在不是防守的時候，是進攻的時候，他打他的牌，我們打我們的牌。他手裡有孫桂蘭，我們手裡有政治建設文件，就看誰先撐不住。」
錢德茂深吸了一口氣，點了點頭。「我這就去準備。」
上午九點，錢德茂帶著政治保衛局的兩名幹事和一份紅頭文件，坐上了開往紅星軋鋼廠的吉普車。
他坐在副駕駛座上，公文包放在膝蓋上，包里裝著那份《關於進一步加強重點企業保衛系統政治建設的若干意見》的正式下發版本，以及一份政治保衛局關於組建工作組進駐軋鋼廠的通知。通知上寫著：工作組由政治保衛局副局長嚴世鐸同志直接領導，錢德茂同志任組長，即日起對紅星軋鋼廠保衛處進行政治建設驗收。
吉普車開出公安部大院的時候，錢德茂從後視鏡里看了一眼身後那棟灰色的辦公樓，他心裡清楚，嚴世鐸派他去軋鋼廠，不僅僅是為了驗收政治建設——更是為了在那邊的陣地還在的時候，替嚴世鐸站住最後一個有利位置。