八月最後一天的傍晚，沈莫北從部里開完會出來，沒有回家，也沒有回辦公室，而是獨自走了一段路。
街上的樹已經開始落葉，黃綠相間的葉子在晚風裡打著旋，落在人行道上，被下班的人流踩得沙沙響。
他在南池子大街拐角處的一個小飯館裡坐下來，要了一碗炸醬麵，一碟黃瓜條，一個人慢慢地吃，面端上來的時候還冒著熱氣，他把面拌開，筷子在碗裡攪了兩圈，卻沒急著吃。
他在想今天會上的事。
第二次討論會比第一次激烈得多，嚴世鐸在會上拋出了一份厚厚的調研報告，聲稱根據政治保衛局的摸底調查，燕京市至少有三家重點企業的保衛系統存在「政治思想鬆懈、階級立場模糊」的問題，其中點名提到了紅星軋鋼廠——「部分保衛幹部重業務輕政治，對當前鬥爭形勢認識不清，個別人甚至與身份不明人員保持密切聯繫」。雖然沒有直接點陸建川和張建國的名字，但在場的人都聽得出來，矛頭指向的是誰。
沈莫北當場沒有拍桌子，他知道嚴世鐸在等他拍桌子——拍桌子就輸了，拍桌子就是此地無銀三百兩。
所以他只是很平靜地翻開筆記本，把嚴世鐸說的那幾個問題逐條記錄下來，然後不緊不慢地問了三句話。
「第一，政治保衛局的調研報告，樣本量有多大？走訪了多少家企業？訪談了多少名基層幹部？數據來源是否可追溯？」
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「第二，報告中提到的『身份不明人員』，是否有具體指向？如果只是推測，建議不要寫進正式報告，以免造成不必要的恐慌。」
「第三，保衛幹部的政治素質和業務素質，是不是非此即彼的對立關係？一名保衛幹部在消防演練中表現突出，在夜間巡查中盡職盡責，在應急處突中保護了工廠和工人的安全——這些算不算政治素質的體現？」
三句話問完，會議室里安靜了好幾秒。
嚴世鐸端著茶杯的手在杯沿上停了一下，然後放下茶杯，開始逐條回應。回應得很周全，數據也有，案例也有，政策依據也有，但在場的人都看得出來，沈莫北那三句話不是衝著嚴世鐸的回答去的，是衝著在場的其他人去的——他在告訴所有參會的人，這份文件不是鐵板一塊，它有漏洞，有模糊地帶，有值得商榷的地方。
散會的時候，孟副書記沒有表態，只是說「大家再斟酌斟酌，下次再議」。這個「再議」，本身就是一種表態——文件沒有像嚴世鐸預想的那樣順利通過，被卡住了，就算有上面的人打招呼，也沒有這麼順利。
但沈莫北心裡清楚，這只是暫時的，嚴世鐸背後的人還在，批條還在，文件遲早會通過，區別只是通過的時間和通過的版本，他能做的，就是在文件通過之前，把另一張牌打到桌面上。
面快涼了，他夾起一筷子送進嘴裡，慢慢地嚼著，小飯館裡人不多，隔壁桌兩個老頭在喝酒聊天，說的是胡同口那家副食店進了批不要票的魚，明天一早得去排隊。
靠窗坐著一對年輕男女，女的低著頭吃麵，男的時不時抬頭看她一眼，目光里有種很笨拙的溫柔，窗外自行車鈴聲叮叮噹噹地響著，有人在喊誰家的孩子回家吃飯，聲音被晚風吹散了，斷斷續續的。
沈莫北把最後一根黃瓜條夾進碗裡，把麵湯喝乾淨，付了錢，走出飯館。天色已經完全暗下來了，路燈亮起，在法國梧桐的枝葉間投下橘黃色的光斑，他站在飯館門口點了一支煙，慢慢地抽完，然後騎上自行車，往家的方向去了。
第二天一早，王剛就趕到了軋鋼廠。
他沒有去保衛處，而是先去了厂部辦公樓後面那個小公園，杜子騰還是在那座涼亭下等他，穿著一身洗得發白的藍布衫，手裡捧著一個搪瓷缸子，熱氣裊裊地往上冒。
「沈局有什麼指示？」杜子騰開門見山。
王剛在石凳上坐下來，從帆布包里掏出一沓材料，遞過去。
杜子騰接過來翻了翻——是沈莫北針對嚴世鐸那份政治建設文件提出的修改意見，逐條逐款，密密麻麻寫了七八頁紙，措辭客氣但針針見血。
「沈局說，這份文件遲早會通過，但在通過之前，我們要在軋鋼廠先動起來。」王剛的聲音壓得很低，「政治建設的事，我們不能讓嚴世鐸的人搶了先手。他搞『政治建設驗收』，我們就先搞一輪『政治學習與業務比武』——把政治學習和業務考核結合起來，用我們的標準，考核我們的人。」
杜子騰的目光在材料上停了好一會兒，然後抬起頭，眼睛裡有一抹亮色。「這一招高明。他要用政治標準卡我們的人，我們就先把自己的政治業務標準提上去，讓他來驗收的時候挑不出毛病。」
「對。」王剛點了點頭，「沈局的意思，這件事由杜處牽頭，聯合廠黨委一起搞，他和楊書記已經溝通過了，名義上是『響應上級關於加強政治建設的號召』，實際上是把考核標準攥在我們自己手裡。到時候嚴世鐸的工作組來了，一看——你們已經搞過了，成績都在這裡，台帳清清楚楚，他還怎麼挑刺？」
杜子騰把材料折好放進口袋裡，又問道：「周世昌那邊最近有什麼情況？」
「有。」王剛往前探了探身子，聲音壓得更低了，「顧長河前天讓他摸排保衛處中層幹部的家庭背景做一個的『政治評價表』——分為『可靠』『一般』『存疑』『不合格』四個等級。周世昌把這件事告訴了我，問怎麼辦。」
杜子騰的眉頭擰了起來，摸排每個人的家庭背景，這不是一個保衛處應該乾的工作，反而是紀檢幹部的工作，這不是本末倒置了嗎。
「讓他摸排吧，反正我們都是行得正，坐得端的，這種事也不怕。」
王剛點點頭，不過他其實有點擔心，他怕顧長河拿這事排除異己，他還要和周世昌好好溝通一下才行。
」