第48章 觀察與思考
維克多重新在椅子上坐下。
他坐姿端正，臉頰朝著左下方傾斜。動作和體態看似受到信件內容的影響，導致情緒有些低落，眼眸表面也因此染上一絲淡淡的悲戚。
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「在我很小的時候，父親就去世了。」維克多苦笑著發出感慨：「雖然我體驗父愛的時間很短，但我記得他的臉，溫和又慈祥。」
「他是個慷慨善良的人。每次去教堂都要布施，在街上遇到乞討的窮人都會給幾個塞米。」
「他喜歡把我舉到肩膀上，很自豪告訴所有認識的人：我是他的兒子。」
「是他教會了我必須恪守騎士的信條與準則：勇敢、誠實、守諾。」
「我不認識您的兒子，我只知道他叫喬納森。」
「在這世間，最值得驕傲的事情，就是得到來自身邊最親近的人承認。因為他們絕不會在這種事情上撒謊。」
「您應該為此感到自豪。」
侯爵眼眶裡明顯滾動著一些飽含情緒的液體。他雙手用力交握著，皮膚被骨節撐得發白。強大的意志力控制著情緒沒有外放，他不斷咬緊牙齒又張開，用不間斷的深呼吸緩和悲痛。
過了很久，他用近乎嘆息的語調發出聲音：「————謝謝！」
維克多把一切都計算得恰到好處。
之所以站起又坐下，是為了在不經意間挪動椅子，讓更多從窗外射進來的陽光照在身上。
三十五度偏轉的整體視覺效果最好，可那樣一來顯得很刻意，過於隨便的坐姿也會引起侯爵的厭惡。所以只能從頸部以上微調，輔以表情和富含感情的話語，掌控談話節奏。
看人，第一感覺很重要。
「顏值即正義」這句話雖說有些極端，卻適用於大多數場合。
每個人都知道善良是這天地間最高尚的品格。
然而在現實中，瞎眼、歪嘴、跛足、斷臂之類身體殘缺的人往往被歸於「邪惡群體」，身材健美且容貌端莊的人更容易被接受。
維克多一直很注重自身形象，並根據不同場合的自然環境，以及談話對象進行調整，確保展現出能夠被對方接納，最喜歡的一面。
之前說的那些話，是維克多在小客廳里觀賞擺件過程中仔細思考，在腦海中反覆模擬後確定的腹稿。
自己的身份，還有在此之前備受欺辱，差點死在絞刑架上的經歷，是最好的旁證。
而且每一個字都是真的。
用這樣的方法可以讓侯爵明白，自己不是普通的貴族。
對喬納森的誇讚是出於真心，絕不是刻意奉承。
「我想在您的農莊裡借住一段時間。」維克多適時的拋出第二個請求。
侯爵低下頭，閉上因為流淚而略感酸澀雙眼。過了幾秒鐘，重新睜開眼睛的他已經壓下部分悲痛，把探詢和疑惑的目光投向對面。
「我在寫一本關於農耕方面的書。」維克多解釋。
話題轉移到土壤、水分和肥料方面。
砂子與石頭之間的關係，不同顏色土壤對植物的影響，雨季和旱季，牛糞、鴿糞、人類排泄物對莊稼造成的不同產效比。
維克多很健談。他旁徵博引，對《大百科全書》和其它書籍中的相關內容信手拈來，其中加上自己的獨特見解，令侯爵嘆為觀止。
侯爵不是農民，對耕種方面並不在行。
但身為領主，對名下每一座莊園的產出非常熟悉。尤其關注農作物畝產量，以及牲畜的年度增長率。
「沒想到你還是一位博物學家。」侯爵臉上浮現出讚賞的笑意。
維克多謙虛地回答：「我沒有繼承父親的武勇，不是一個擅長征戰的人。但我知道學習使人聰明，知識使人進步。我要把在探索過程中獲得的豐碩成果記錄下來，讓更多的人受益。」
「很抱歉，我無法滿足你的請求。」侯爵笑著解釋：「我的意思是，這不應該是你單方面提出的要求，也不是因為你完成委託我給予你的獎勵之一。這應該是一種貴族之間互惠互利的合作。我很願意在這方面為你提供便利。」
「希望能早日看到你的大作，也希望能夠在作品的附頁上，看到里奧斯家族的紋章。」
維克多也笑了：「感謝您的慷慨。」
侯爵的居城在奧旺多，距離拉達克城不算太遠。
維克多謝絕了侯爵共進晚餐的邀請，聲稱有太多的事情需要處理，要儘快返回。雖然覺得遺憾，侯爵卻不會在這種事情上故意製造障礙。他安排了一輛舒適的馬車，由安東尼負責相關事宜。
車廂里，瑪莎坐在對面，維克多靠在軟墊上沉沉睡去。
他不喜歡這次前往無盡之海的異空間之旅。
因為這超出了維克多認為正常的控制尺度。
但沒辦法，這是帕爾西姆提出的要求。
總而言之，這是個意外。
維克多能做的，就是在力所能及的情況下，把諸多不可控因素人為變成可控。
他提前搜集了大量相關的信息。
無盡之海的物產、地形地貌、氣候等方面，主要來自《大百科全書》，以及「金皇冠」酒吧的客人之口。
重點在於對侯爵委託任務背景的了解。
身為嫡長子和家族第一順位繼承人，喬納森一直是外界對里奧斯家族關注的重點。稍微花點兒功夫，就能通過各種渠道打聽到關於他離奇失蹤的小道消息。雖然這些所謂的「情報」大多不靠譜，但只要靜下心來仔細分析，就不難從中找出可供參考的部分。
在另一個世界，多達億萬部的影視劇充斥著家族內部爭鬥，從方方面面揭示了人性的醜陋，以及最骯髒的陰謀和算計。
維克多有太多的標杆和已存在模式可供對照。
侯爵的委託與其它同類型任務存在很大區別。
他要求「保持目標物件完整」。
由此可知，其中必然存在某種絕不能讓外人知曉的秘密。
但維克多認為，秘密大概率不會涉及財富，應該是某種家族秘聞。
因為侯爵對委託人身份有著很高的要求：必須是貴族。
從高達兩千個蘇勒德斯的酬金，一路下滑至五百，應該是之前歷次探索失敗造成的心理陰影，以及維克多僅為「王國二等騎士」的頭銜。
此前的六次任務委託人，有兩位一等騎士，四位從男爵。
無盡之海很危險，然而六次搜索全部以失敗告終，只有奧納卡和索博活著回來，這本身就不正常。
這部分情報是維克多從安東尼那裡獲取。
他同時還告訴了維克多兩個重要信息。
首先：奧納卡和索博是里奧斯家族僱傭的侍從。
其次：這些情報並非安東尼看在錢的份上故意賣給維克多，而是來自於侯爵的默許。
換句話說，無論是誰，只要接下這個委託並提及，安東尼都會知無不言，言無不盡。
事情從這裡就變得很微妙。
按照維克多的理解：侯爵之所以指明只有貴族才能接受委託，是需要從道德與實際兩方面對搜索任務本身進行監管。
監管目標同樣分為兩個方面。
首先：確保發現目標物之後，箱子不會遭到破壞，保持完整。
其次：被監管的對象，是奧納卡和索博。
侯爵對這兩名侍從早就起了疑心，只是沒有證據。
貴族當中必然存在品行敗壞的傢伙。
但侯爵自己就是貴族。身在這個階層，自然存在思維與感官方面的邏輯障礙。
這與「被優秀者看中的人同樣優秀」是一個道理。
奧納卡與索博都是二階密修士。如果沒有特殊能力，他們不可能成為侯爵的侍從。
然而他們擁有的能力不算強，甚至可以說是很弱。
尤其是索博，他的武力值僅為個位數。
無盡之海是個危險的地方。
受聘的委託人必須是貴族。無論家世顯赫還是破落，大多數貴族在戰鬥和個人能力方面，都要強於一般人。
里奧斯侯爵的委託，其實是一種變相的試錯。
對於死人，用不著支付酬金。
這也是委託金從兩千個蘇勒德斯縮減至五百的另一個重要原因。
侯爵很清楚：奧納卡和索博肯定知道前幾支搜索隊的真實情況。大概率是這兩個傢伙陰謀算計，甚至殺害了所有人。
但這些事情在侯爵看來與自己無關。
他要的只是那隻箱子。
另一個問題重點：奧納卡和索博一直沒有找到目標物。否則他們早就將其帶回來，籍此索要賞金。
如果被他們找到箱子，必然會第一時間打開，把其中最有價值的部分搜刮一空。
維克多從一開始就看透了問題核心，所以在滅殺奧納卡和索博的時候，他毫無心理壓力。
黑鐮怪與喬納森之間，是一條必須通過分析大量情報才能明悟關聯的特殊因果線。
維克多一直不明白，身份尊貴的里奧斯家族第一順位繼承人，為什麼要前往無盡之海，獵殺黑鐮怪這種毫無價值的生物？
直到他在《大百科全書》中看到對黑鐮怪的分體結構，以及對各個身體部位的詳細解釋。
人類證明自身存在價值的方式有很多。
擁有大量的金錢，可以成為富豪。
荷爾蒙及身體私密部位的超常運動發揮，可以成為男人中的男人。具體對標「張兩萬」
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殺人狂以受害者身上割下的部件作為勳章。
拳手最想要的，是一條條足以掛滿全身的金腰帶。
坎圖，里奧斯侯爵頗有勇名。年輕的時候，曾有過在敵國戰爭中隻身沖陣並俘獲對方重要人物的輝煌戰績。
情報顯示：喬納森前往無盡之海的時間，距離侯爵當年生日只有一個月。
維克多猜測：這大概率是兒子想要為父親獻上一件具有紀念意義的禮物。
接下來發生的一切，印證了維克多的預判。
返回之後，對侯爵提出的兩個請求，也在他的合理預判範圍內。
重要的是第一個。
如果侯爵拒絕，那就意味著事實出現了某種偏差。最大的可能，是箱子裡存放著某種珍貴的物件，價值連城。
但只要不涉及金錢，或者不具有太過吸人眼球的價值，侯爵都會答應維克多的請求。
事實證明他是對的。
喬納森的遺書雖然涉及家族內部爭鬥，但他是一個品行高尚的家族繼承人。
這種事情，侯爵不可能主動對外宣揚。
但他需要一個清楚事情來龍去脈，甚至是親自參與其中，倍受感動，且自身品行已經在探索無盡之海過程中接受考驗的主動宣傳者。
這就跟自己講述見義勇為，遭到懷疑和鄙視，但從其他人口中講述同樣的事情，得到
的社會反饋卻是讚嘆和褒獎，是同樣的道理。
至於第二個請求，是維克多深思熟慮的結果。
雖然科瓦茨已經死了，自己也有了帕爾西姆這個保護人，但誰也不敢保證，在未來某個時候，有更大，更可怕的危險降臨。
維克多只是一個繼承了父親遺爵的王國二等騎士。
想要得到更好的保護能力，就必須往自己身上堆積更多的特殊光環。
賣掉火焰角，展示出大量財富，只會引來吸血蟲般的覬覦者。
知識，就是財富。
出書立傳，在任何時代都是宣揚名聲，擴大影響的最佳手段。
書，分為很多類型。
只有真正涉及到對社會產生重大影響的類型，才會產生應有的群體效應。
農業類的書籍，尤其是理論方面，輔以拿得出手，具有強大說服力的研究成果。
之所以選擇侯爵名下的農莊，是因為這樣做可以拉近關係。尤其是展示出自身實力之後，侯爵對自己的看法也水漲船高。
侯爵也主動提出：想要在成書附頁加上里奧斯家族的紋章。
這才是真正得到侯爵友誼的正確打開方式，而不是委託文件上空洞的口頭承諾。
至於五百個蘇勒德斯的酬金————那不重要。
臨近拉達克城的時候，維克多醒了。
瑪莎主動湊過來，壓低音量叮囑：「別忘了你答應過我的事。」
維克多淡淡地笑了一下：「你現在就要？」
瑪莎盯著他的眼睛，聲音壓得很低：「今天晚上九點，我會在酒吧外面等你。」
維克多問：「你確定給我的答案真實無誤？」
瑪莎回答得很快：「騙你對我有什麼好處？」
笑容再次浮現在維克多臉上：「晚上見。」
「晚上見。」