「什麼？！」葉明愕然。
「我無法模仿之前街上那個大娘的容貌和氣息了……剛才還可以……」
夏夜閉上眼，似乎在極力催動秘寶，但眉頭越皺越緊
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「完全不能！仿佛……有什麼東西，隔斷了我與『她』之間的聯繫，或者說，隔斷了『她』存在於這個世界上的『憑證』？萬相之面，第一次……無法鎖定目標！」
房間內，剛剛因為找到落腳點而略微放鬆的氣氛，瞬間再次凍結，比之前更加徹骨冰寒。
不僅記憶可能被篡改，連存在本身都可能被抹除？這破加帝國，究竟變成了一個怎樣的恐怖絕地？
房間內的空氣仿佛凝固了。
夏夜那句「萬相之面失靈了」所帶來的衝擊，遠比任何強大的敵人現身更加令人心悸。
這並非力量層面的差距，而是關乎存在根本的動搖。
如果連傳說願力秘寶都無法錨定一個「存在」過的個體，那麼他們此刻所處的現實，究竟還剩下多少是真實的？
葉明深吸一口氣，強行壓下心頭的驚濤駭浪。
他走到窗邊，這扇窗戶被厚重的木板釘死，只留下幾道狹窄的縫隙透入外面更加深沉的夜色。他湊近一道縫隙，屏息向外望去。
夏夜也暫時壓下對萬相之面異常的探究，走到另一道縫隙前。
她需要親眼確認酒保們口中那令人毛骨悚然的「逝人」。
黑石鎮的夜晚，沒有尋常城鎮的燈火與蟲鳴，只有死一般的寂靜，以及那無處不在的、仿佛浸潤到磚石縫隙里的工業廢氣的刺鼻味道。
然而，在這片死寂之下，某種「活動」正在上演。
借著慘澹的、被濃煙遮蔽的月光，以及遠處工廠區永不熄滅的、泛著暗紅色的熔爐火光，葉明和夏夜看到了它們——
街道上，開始出現影影綽綽的身影。
它們行走的姿態極其怪異。有的如同提線木偶，關節以不自然的角度彎曲，一步一頓，僵硬地拖動著身軀
有的則如同滑行，雙腳似乎並未完全接觸地面，悄無聲息地飄過青石板路
還有的，乍看之下與常人無異，步伐甚至帶著幾分活人的「自然」
但仔細看去，就會發現它們的面部……
一片空白。
那不是戴了面具，也不是光線太暗看不清。那就是一種純粹的、令人靈魂不適的「無」。
平滑的皮膚覆蓋了本該是五官的位置，沒有眼睛，沒有鼻子，沒有嘴巴，像是一個尚未被雕刻完成的胚子，或者說，一個被強行抹去了所有身份印記的空殼。
這些無面的「逝人」，漫無目的地在空曠的街道上遊蕩。
它們有時會停留在某扇緊閉的門窗前，那空無一物的「臉」正對著門窗，仿佛在「凝視」，雖然它們根本沒有眼睛。
有時，它們會抬起那沒有手指細節、如同棒槌般的手，輕輕敲擊門板，動作緩慢而執拗，發出「叩、叩、叩」的輕響，在死寂的夜裡傳出老遠，如同索命的魔音。
更令人頭皮發麻的是，偶爾，會有一個「逝人」的面部一陣模糊的蠕動，如同水波蕩漾，隨後，一張清晰的人臉會浮現出來
一張帶著驚恐、或茫然、或悲傷表情的臉。
那張臉，或許是屬於某個早已化作血霧飛走的鎮民。擁有面孔的逝人，會走到另一扇窗前，用那張「借來」的臉，對著縫隙，用一種刻意模仿的、卻帶著非人僵硬的語調，低聲呼喚：
「王嬸……開開門啊，是我，狗娃……外面冷……」
「李大哥……借個火……我的火摺子丟了……」
「孩子他爹……快開門，外面有怪物……」
它們的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，鑽進人的耳朵里，撩撥著人心底最深處的恐懼與那一絲微不足道的、對「同類」的信任。
葉明看到，不遠處一個擁有壯漢面孔的逝人，在一個小院外呼喚了許久，裡面毫無動靜。那逝人似乎「失去耐心」，面部的人臉瞬間消失，重新化為空白。
它抬起手，不再是敲門，而是直接按在了門板上。
沒有靈光爆發，沒有巨響轟鳴，那扇看起來頗為結實的木門，連同門後的門栓，如同被投入強酸的冰塊，悄無聲息地開始「融化」、分解，最終化為一片飄散的黑灰色塵埃，露出了門後漆黑的院落。
逝人僵硬地走了進去。
而那個走進院落的逝人再次出現在街道上時，它的面部，已經變成了一個驚恐萬分的、屬於剛才院內遇害者的老婦人的臉。
它用這張新臉，轉向下一個目標，繼續著它的「工作」。
葉明緩緩從窗邊退開，臉色異常難看。他並非畏懼這些逝人個體的實力
從它們散發的氣息和行動模式看，大部分威脅有限，他有把握對付。
但這種無處不在的詭異獵殺方式，這種殺人後取而代之、並抹除存在痕跡的特性，以及那籠罩整個國度的、篡改時間和記憶的恐怖力量，讓他感到了前所未有的壓力。
「它們……像是在執行某種固定的『程序』。」
葉明聲音低沉
「尋找活物，引誘，捕殺，複製，傳播。沒有情感，沒有猶豫，只有絕對的目的性。」
夏夜依舊通過縫隙靜靜觀察著，她的目光銳利，試圖找出這些逝人的規律或破綻。
「它們似乎對聲音和『被注視』有反應。但更高級的，如酒保所說，可能只需要『看見』臉就能殺人。這是一種……基於『認知』和『存在』的攻擊。」
她回想起萬相之面無法模仿那位大娘，一個可怕的猜想浮上心頭：
「或許，不是萬相之面失靈了。而是那位大娘……或者說，所有被逝人盯上、或者可能已經被『覆蓋』的人，他們在這個世界上的『信息錨點』正在被某種力量強行抹除或覆蓋。」
「萬相之面模仿的是『存在』，如果『存在』本身被動搖，它自然無法鎖定。」
這就如同在一張被不斷擦拭重寫的羊皮紙上，很難再找到最初寫下的清晰字跡。
「我們要儘快找到那個史官家族。」
夏夜轉過身，語氣堅決
「只有他們記載的『真實歷史』，可能告訴我們這一百年究竟發生了什麼，以及這『逝人』和背後操縱者的根源。這是我們現在唯一的線索。」
葉明點頭同意：
「沒錯。呆在這裡只是坐以待斃。這些逝人雖然詭異，但只要我們小心，不輕易搭話，儘量隱藏面容和氣息，未必不能行動。」
他頓了頓，看向窗外
「只是，這整個州府，恐怕已經成了一個巨大的捕獵場。那個坐在皇位上的傢伙，正用整個國家的生靈作為養料……」
就在這時，樓下突然傳來一陣壓抑的驚呼和桌椅被撞倒的聲音！
夏夜和葉明對視一眼，瞬間警覺。
葉明手勢示意夏夜留在原地，自己則如同鬼魅般悄無聲息地滑到門邊，神識小心翼翼地向外探去。
只見二樓樓梯口，老陳和另外兩個酒保正臉色慘白地擠在一起，手中緊緊握著武器，驚恐地望著通往一樓的樓梯方向。
而在樓梯拐角的陰影里，一個身影正僵硬地、一步一步地向上走來。
那是一個穿著日落酒館侍女服飾的「人」。
它的動作有些彆扭，臉上……沒有五官。
是一個無面的逝人！
它不知用什麼方法，竟然突破了酒館大門的防禦，進入了內部！
它走上二樓，空白的「臉」轉向老陳等人的方向，雖然沒有眼睛，卻給人一種被鎖定的毛骨悚然之感。
它抬起手，似乎想要模仿敲門的動作，或者……直接發動攻擊。
老陳等人嚇得幾乎要癱軟在地，他們深知被逝人「看清」臉或者回應話語的後果。
千鈞一髮之際，葉明動了。
他並未直接現身，而是並指如劍，隔空朝著那逝人輕輕一點。
一道凝練至極、幾乎微不可見的劍氣如同細針般射出，精準地命中逝人那空白面龐的中央。
「噗！」
一聲輕響，如同戳破了一個裝滿灰燼的皮囊。
那逝人的身體猛地一僵，隨即從被擊中的面部開始，迅速崩解、風化，化作一片飛灰，簌簌落下，最終什麼都沒有剩下，連那身侍女衣服也一同化為了塵埃。
沒有血霧，沒有慘叫，只有徹底的、無聲無息的湮滅。
葉明用的是最純粹的劍意攻擊，直接摧毀其核心，避免任何可能引發異變的能量外泄。
老陳等人癱坐在地，大口喘著粗氣，看向葉明房間方向的目光充滿了感激與後怕。
葉明退回房間，對夏夜低聲道：
「它們能進來。這裡的防禦並不絕對安全。」
夏夜眼神凝重：
「看來，我們不能等到天亮了。必須立刻找到史官的下落。每多停留一刻，變數就多一分。」
她看向窗外那些依舊在遊蕩的、如同夢魘般的逝人身影，知道這個夜晚，註定漫長而危險。
破加帝國，已經變成了一個行走在時間廢墟上的鬼蜮……