洞口的月光被遮住了一半。
清虛屏住呼吸，縮在角落，後背緊貼著刻滿符紋的岩壁。
那影子緩緩移近，帶著一股焦糊的腥氣。
他沒動，連睫毛都沒顫一下。
不是太乙真人的神念，這股氣息粗糙、渾濁，是山里啃石頭的低等妖物，靠聞魂氣找食的貨色。
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他悄悄把懷裡那團殘魂往胸口按了按，用外袍裹緊。
只要不主動釋放靈力，這點微弱的波動，應該瞞得過去。
影子在洞口停了片刻，腦袋一伸一縮，像狗在嗅東西。
然後，它轉身走了，腳步拖沓，踩得枯枝「咔吧」響。
清虛等了足足一炷香，才敢鬆一口氣。
冷汗順著額角往下淌，癢得要命，但他不敢擦。
不能再在這兒耗了。
這魂快不行了，眉心那點紅痣已經灰白。
再拖下去，別說重塑，連投胎都輪不上。
他撐著膝蓋，慢慢站起來，腿還在抖。
系統地圖在識海里閃著，東南方向有個模糊的紅點，標註著「靈氣異常」。
他記得書上提過，乾元山地火裂隙帶，長一種叫【地火蘊魂花】的奇物，專克魂體潰散。
這會兒顧不上真假，死馬當活馬醫。
他咬牙走出山洞，順著地圖往深山走。
越往裡，空氣越燙，地面裂開一道道口子，黑煙從縫裡冒出來，嗆得人喉嚨發乾。
他貼著岩壁走，儘量避開那些噴火的裂口。
走了不到一里，腳下一滑，差點栽進一道地縫。
他趕緊穩住身子，低頭一看，岩壁縫隙里，一株通體赤紅的花正微微搖曳，花心一團幽藍火苗，像在跳動。
【地火蘊魂花】！
他心頭一熱，可不敢伸手。
這花根扎在地火脈上，摘得不對，整條地脈都會炸。
他盤膝坐下，閉眼運轉《基礎吐納法》，把體內那點微弱的本源之力引到掌心。
這玩意兒是系統給的保命底牌，不能多用，但眼下也顧不上了。
他左手掐訣，右手緩緩探出，指尖凝聚一絲火勁，輕輕點在花根下方的岩層上。
「燒。」
地火順著他的指頭竄下去，灼燒花根。
花身一顫，花心火苗猛地一跳，藥性開始上涌。
就是現在！
他右手一抄，把花連根拔起，飛快塞進懷裡。
「轟——！」
腳下的岩層炸開，一股赤紅火柱沖天而起，熱浪把他掀翻在地。
他滾了幾圈，左臂蹭過燒紅的石頭，皮肉「滋」地一聲焦了，疼得他直抽氣。
他顧不上傷，爬起來就跑。
身後地火噴得老高，濃煙滾滾，整個山頭都晃了三晃。
他一口氣衝出裂隙帶，靠在棵歪脖子松上喘氣，心跳快得像要炸開。
摸了摸懷裡的花，還好，沒燒著。
再摸殘魂，那點紅光比剛才亮了些，像是被花氣激了一下。
「算你命大。」他低聲說。
可沒等他緩過勁，遠處傳來一聲清亮的鶴唳。
緊接著，一道白光從金光洞方向掠來，落在山道上。
是個採藥童子，穿著青布道袍，手裡提著個竹籃，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
「誰在地火帶鬧事？驚動洞府清修，該當何罪！」童子厲聲喝道。
清虛低頭看了看自己：灰袍破了，臉上沾著灰，左臂燒得冒煙，懷裡揣著一朵還在冒火苗的怪花，懷裡還摟著一團誰也看不懂的紅光。
這要是說「我來採藥」，鬼都不信。
他腦子一轉，撲通一聲跪下，雙手把花捧到頭頂。
「晚輩偶遇此殘魂，不忍其飄零，又僥倖得此蘊魂花，特來求見真人，懇請慈悲救度。」
童子愣了愣，狐疑地盯著他：「你從哪兒來？師承何人？」
「散修，無門無派，只懂些粗淺道法。」清虛低著頭，「今晨路過此地，見這殘魂被遊魂啃噬，心有不忍，便救了下來。後來在地火縫裡尋得此花，想著或許能穩住魂體，便冒險采來，不敢私藏，特來奉上。」
童子半信半疑，伸手要接花。
清虛沒動。
「你什麼意思？」童子臉色一沉。
「此花需以本源溫養，離體不過三息便會枯萎。」清虛沉聲道，「若童子不信，可引我面見真人，當面呈上。若真人不信，晚輩甘願受罰。」
童子盯著他看了半晌，又看了看那朵還在跳火苗的花，終於點頭：「你且隨我來。」
清虛鬆了口氣，慢慢站起來，跟著童子往金光洞走。
越往上，靈氣越清，山道兩旁奇石林立，古松參天，偶爾有靈鶴飛過，鳴聲清越。
到了洞府前，白玉台階上雲霧繚繞，仙氣氤氳。
童子讓他在外等候，自己進去通稟。
清虛站在台階下，雙手捧花，低著頭。
他能感覺到洞內有一道目光掃過來，溫和卻深不可測，像井水照月，一眼就把他看透。
那目光在他懷裡的殘魂上停了片刻，又移到花上，最後落在他臉上。
他沒抬頭，但後背已經濕透。
片刻後，童子出來，語氣變了：「真人有請。」
清虛深吸一口氣，一步步走上台階。
金光洞內，白玉為地，琉璃為頂，几案上香菸裊裊。
太乙真人端坐蒲團，青袍廣袖，面容清癯，眼神卻如寒潭深水。
清虛跪下，雙手捧花，高舉過頂。
「晚輩清虛，獻花陳情，懇請真人救此殘魂一命。」
太乙真人沒接花，也沒說話。
他只是靜靜看著那團殘魂，目光深邃，像是在看一段早已註定的因果。
洞內一片寂靜。
過了許久，他才緩緩開口：「你說，此魂是你『偶遇』？」
清虛心頭一緊，知道瞞不過。
「晚輩……確是早些時候發現的。見其受怨氣侵蝕，便護持至今。不敢居功，只求無愧於心。」
太乙真人輕嘆一聲：「你可知此魂是誰？」
「不知。」清虛搖頭，「但能引動地火異象，必非凡物。晚輩雖力微，亦知惻隱。不敢求賞，只求無愧於心。」
太乙真人沉默良久，忽然抬手，一道金光拂過清虛識海。
清虛渾身一僵，但沒反抗。
他知道，這是在查他有沒有撒謊。
金光退去，太乙真人眼中閃過一絲異色。
「你護魂三時辰，引地火採花，左臂灼傷而不棄……倒是有幾分痴心。」
他終於伸手，接過那朵【地火蘊魂花】。
花一離手，清虛懷裡那團殘魂立刻一顫，像是鬆了口氣。
太乙真人將花放入案上玉盒，盒底刻著八卦陣紋，花一入盒，火苗便安靜下來。
「此魂與吾有緣。」他淡淡道，「花留下，你且在山腳暫住，聽候吩咐。」
清虛如蒙大赦，叩首退下。
走出洞府時，他忍不住回頭看了一眼。
太乙真人依舊端坐，但清虛分明看見，他袖中的拂塵，尾梢微微顫了一下。
那是極少動容的跡象。
清虛下了山，在山腳尋了間破茅屋住下。
左臂的傷用山泉水洗了，敷了點草藥，疼得他直咧嘴。
他靠在牆邊，喘了口氣，剛想閉眼歇會兒，系統界面突然在識海彈出。
【隱藏任務觸發：地火獻花】
【任務內容：以凡修之軀，獻奇物於聖人，動其心念】
【獎勵：本源之力+20，悟性+1，太乙真人好感度+10】
【提示：真人已留意於你，後續行動需謹慎】
清虛咧嘴笑了：「值了。」
他正想關掉界面，忽然，懷裡那團殘魂輕輕顫了一下。
他低頭一看，那點紅痣，竟微微泛出一絲金光。