循聲望去，只見腰間別著笨重礦用防爆燈的人群朝叔侄二人湧來，一時間，昏黃的暗夜裡晃出道道慘白光暈。
村會計秦小富打頭陣，馬香菊、秦小虎等人緊跟其後，不用說，這一小隊是來尋毛蛋和皮皮的。
幾人已把村子翻了個底朝天，西嶺火場也尋過兩遍，愣是沒把倆孩子找著。此刻，看到愛民，馬香菊立馬踉蹌著撲過來：「愛民，起火前你就在山上對不對？見沒見過我家毛蛋兒？」
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此話一出，二十多盞頭燈齊刷刷打在愛民身上，所有人的目光聚集而來。這個最早發現火情的人，此刻成了雙方家長最後的希望。岳川見堂叔肩頭微顫，還以為對方體力不支，橫跨半步擋在前面對眾人解釋道：「我叔剛救完火，還沒歇……」
話沒說完，卻聽愛民擲地有聲地說道：「見過！」
兩字稀鬆平常，卻足以穿透這濃煙滾滾的夜幕，這會兒，所有人張大嘴巴，支棱起耳朵要聽愛民繼續講話。
「我見過毛蛋跟皮皮！」愛民抹了把臉上的黑灰，喉結劇烈滾動：「柏樹林剛冒煙那會兒，我在山坳子裡看見倆孩子，當時我就攆著他們下山，怎麼？到現在還沒回家？」
說完這話，愛民的脊背是一陣發寒。沒人比他更了解這場山火的厲害，要知道，大火燒起來後，他也是拼了命才跑出濃煙包圍的，如果這倆孩子不聽話折返到西嶺，遭遇跟他同樣的處境，後果將不堪設想。
聽到這則消息，那些找孩子的家長親屬的臉色變得極為難看。這時，皮皮媽媽突然撥開人群，帶著哭腔嘶吼道：「你明明碰見孩子了，怎麼不把他們送下山？我的兒呀！嗚嗚嗚……」
「是呀！是呀！你早點把他倆送回家，也不至於鬧成現在這個樣子……」
皮皮媽許是急昏了頭，可老獵戶家的幾個兒媳婦跳出來指責愛民，這就過分了——人家該提醒的已經提醒了，實在怪不到愛民頭上的。
這些話像鋼針一樣扎在愛民心口，他杵在原地，一時竟不知說什麼好了，而馬香菊見狀，「騰」地一下就跳到幾個婦人跟前，怒吼一聲：「都趕緊閉嘴吧！干人家愛民什麼事！」
說罷，一扭頭對愛民懇求道：「愛民，現在山上到處都是火，我們幾個根本摸不著情況，既然你之前見過孩子，能…能不能帶我們去找找？」
馬香菊已聲淚俱下，當娘的找不到孩子，簡直比殺了她還難受。
見馬香菊跟皮皮媽都在哭鼻子，愛民心裡不落忍，趕忙對幾人說道：「倆孩子最後是往東嶺方向走的，廢話不多說，咱們現在就去！」
聽到這話，家長們稍稍安心，而一旁的岳川怎麼也高興不起來，旁人都是指著愛民找孩子，只有他擔心堂叔是否吃得消。不過，男孩也知道勸不動堂叔，他能做的是跟在其身後，當好跟班就行。
「小川兒，你身體還沒好利索，先回家吧。」愛民拽拽侄兒的衣袖勸道。
「叔，這次你別想著支走我，多一人多分力，再說，我跟在你們後頭，不會有危險的。」
岳川是個犟脾氣，說啥也要護著堂叔，愛民拿他沒辦法，搖搖頭不再多說什麼，只是將手中的木棍遞給了侄兒。
就這樣，尋人小隊又增加了兩名新成員，而隊伍的核心已由秦小富換成更加熟悉山火分布情況的愛民。在他的帶領下，一行人避開幾處危險後，很快便來到東、西嶺的交界處。
「喏，這就是我最後遇到皮皮、毛蛋兒的地方。」愛民站在巨石上，指著漆黑一片的山谷說道。
「毛蛋兒！」
「皮皮！」
聽到這話，家長們紛紛行動起來。他們一邊用礦燈掃射四周，一邊高喊著自家孩子的乳名。
因為山火襲擾，谷中不似往日那般寧靜。除了尋人小隊的呼喊聲外，還迴蕩著嗶嗶啵啵的爆鳴聲，沒辦法，山谷是天然的聲音放大器，即便谷中的植物沒被山火波及，那些雜亂的音波也匯聚而來。
家長們嗓子都快喊啞了，始終沒見有回音。這時，愛民建議道：「別喊了，省點體力，待會兒咱們穿過山谷去東嶺看看！」
眾人也不再多說什麼，全憑愛民做主。
而愛民則將一干人等分散開來，以燈光為聯絡信號開始拉網式搜查，直到所有人越過山谷，仍是一無所獲，不對，也不能說一無所獲，至少排除了兩個小孩兒在山谷的可能性。
可他們不在山谷又會在哪兒呢？如果在東嶺，剛才大家的呼喊聲倆小孩兒應該能聽得見才對，既然沒收到求救信號，那在東嶺的希望就很渺茫了，難道折騰半天又要返回西嶺去找？那裡仍是火海一片，真要到那一步，倆孩子還有生還的可能性嗎？
不安的情緒在尋人小隊中蔓延開來，皮皮媽媽有氣無力地抽泣起來，這次，沒人再去勸她，大家都累得夠嗆，只顧著低頭往前趕路。
等小隊踏足東嶺地界時，時間已是午夜時分。
到了這會兒，每個人臉上都寫滿了疲憊，而馬香菊的情況更糟。剛才出谷時，她不小心跌了一跤，膝蓋骨正好磕在石頭上，這會兒一瘸一拐地跟在大傢伙身後，
滿心滿眼牽掛著自家孩子。
馬香菊在心裡祈禱無數遍，甚至對著東、西嶺上兩座廟宇起誓，要用自己的壽數換取毛蛋兒的平安，可即便如此，心裡仍舊沒有平安。
某一刻，她回首望向西嶺的天空，看到火光沖天、如同煉獄的場景，頓時陷入絕望，如果兒子這次真的遭遇不測，她也不準備活了。
從馬香菊被人騙到這個小山村起，她便失去了活下去的希望。如果不是因為懷了孩子，她早就跟沒用的坡腳男人離婚了。這裡本就不是她的家鄉，沒了兒子，她無親無故，哪裡還肯苟活？
無數的念頭紛至沓來，讓馬香菊陷入深深的黑暗中。可就在這時，不遠處的舊礦坑傳來了微弱的聲響……