蕭條的運河河道上，一葉扁舟孤獨的向北獨行。自揚州江都縣出發時，地方上都勸船上主人再等等，沒必要現在就出發赴任。
然則此人英氣豪邁，以忠義自許，對諸官眾將慨然而辭拜。陛下以山東按察僉事·淮徐兵備道員起復於他，既已受任，那唯有竭盡所能，報效而已。
淮徐一帶，去歲為劉澤清劫掠，又遭清軍攻陷，此人無兵無餉，僅得老僕數人，駕一葉舟，確實有膽。
一路行來，滿目蕭條。本該如此，徐淮一帶兵連禍結，此去還得設法整頓漕運，疏通運河呢。
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聽說淮安山陽先為劉澤清所破，後為清軍攻克，怕是連老百姓都剩不下幾個。如何募兵籌餉，整頓漕運？
難吶！
可小船駛到寶應時，就聽到消息說是已經有官軍收復了淮安山陽、桃源諸縣，此時更有官軍正在重整驛站訊道。前日便有一條快船去往揚州，向巡撫衙門報信。
船主中年男子聞訊大喜，雖然到底是哪一路官軍尚不得知。但既然是心懷帶明的官軍，那就比一窮二白，啥也沒有來得強。人家能夠專門往揚州巡撫衙門報信，太忠了。
即便是山東或者河南的敗兵也沒事，憑他山東按察僉事的職銜，本來就有資格組建一標兵馬。他這個徐淮道員，號稱兵備道，朝廷給予了一定的軍事權限，以鎮靜地方，參與作戰。
走，加快速度，最好是今晚就能抵達淮安山陽城。
一路疾行，中年男子在傍晚時分抵達淮安。為清軍所燒毀的鎮淮門樓已經被拆除乾淨，城內的居民因為不太敢出城去拾柴，所以對於清理鎮淮樓的殘骸很有興致。將殘餘下來的木料拿回家，也能生個火，取個暖。
城門洞燒塌了半邊，索性就被直接拆毀，變成了醜陋的豁口。卻又樹立起了一堵木柵欄，還有幾個兵丁模樣的人，升起篝火來，在柵欄後烤火取暖，順道警戒城門。
只是城頭上插著一桿孫字大旗，山東·河南有這一路兵將嗎？似乎是沒有的吧。
但既然此人有保境安民，恢復郡縣的努力，總歸是好的。於是中年男子的僕從立刻將船撐到岸邊，此時守門的兵丁也瞧見了小船，喝問何人。
新任山東按察僉事·徐淮兵備道員何騰蛟！
守門的兵丁大喜過望，他們早得了囑咐，如果有朝廷的官員，最少得是個知府，來淮安上任的話，一定要以禮相待並立刻回報。
幾人請何騰蛟並僕從先到城門外的羊馬牆避風處稍候，等到他們稟報指揮，再行區處。
哦喲，還是一路行令禁止的好兵。
何騰蛟完全沒有因為被阻攔在門外而惱怒，反而心中大喜。這年頭明軍的劣質化，那是有目共睹的。所謂的官兵，很多比之賊兵還不如，殺良冒功者更是橫行無忌。
有時候百姓畏懼官軍更甚於賊兵，那歌謠怎麼說的？開城門，迎闖王，闖王來了不納糧。
只能說李自成這會兒確實已經有了一定的民意基礎，擁有了奪取天下並安定天下的可能。
讓守門的兵丁徑去稟報，何騰蛟看了看剩下的兵士。沒有盔甲，現在尚未開春，士兵連一身胖襖都沒有，只是普通的棉衣。但這並不能說明是否官軍身份，因為明軍不發棉甲或者胖襖不是一天兩天了。
先前開封守城時，周王朱恭枵出帑金百萬，募兵擊賊。因為沒有軍服器械，又天寒地凍的。於是開封知縣王燮命令全城的當鋪開門，而後以周王之金，購入被典當抵押的皮衣棉襖，發給將士穿用。
是以開封官軍各個穿暖吃飽，又是守衛家鄉，士氣高昂，戰力不俗。以至於已經形成席捲之勢的李自成，前後三攻開封而不能得，最後還是黃河決口，才導致的城破。
也因此，李自成沒有辦法在開封建都稱帝，轉而南下去破襄陽，稱新順王。再擊破孫傳庭取西安，建立大順。
可以說開封的死守，在一定程度上改變了天下的局勢。如果早一年半，李自成奪取開封，並盡得開封的人丁、府庫和錢糧，則其建立基業，穩定四方的時間將更加的充足。
都是假設了，但明官軍穿的雜色並不稀奇。
想了想，何騰蛟便詢問守門的兵丁，來自何處，先前何戰？如果是援汴，或者援兗，兵敗逃遁至此，那還得替這一路兵馬想辦法開脫呢。
結果他得到了一個出奇的回答，俺們都是南直隸蘇州的，原本不過押運漕糧而已。
運丁？民壯？難不成是團練？哎呀，何騰蛟更加驚訝了。
什麼樣的猛男，敢於在清軍和亂兵縱橫之際，團結人馬，起兵報國啊？崇禎皇帝允許團練的詔令已經明發，正在家中，剛結束守制的何騰蛟還感嘆，國事日頹，本朝的郭汾陽該是誰呢。
伴隨著起復的詔令，何騰蛟才來淮安任事。竟然剛出山，就碰到了這樣的猛男。
難道我也要有我的渾瑊了嗎？
正在思考之際，木柵欄被人打開，孫擒虎、穆蒔和史稷三人，一齊到門，前來拜見何騰蛟。
當聽到說新任徐淮道員是何騰蛟時，史稷拍著桌子就高呼是他是他。想想也沒錯，何騰蛟這人軍事水平是很有限的，但卻擁有相當的膽略，勇於任事。大順軍餘部能夠轉而為明作戰，何騰蛟是出了力氣的。
沒想到竟然是這樣一位出任徐淮道，史稷只能說是來著了。
不需要史稷強調，孫擒虎和穆蒔給何騰蛟磕頭磕得那叫一個順暢自如。完全沒有半點兵匪的架勢，真就是帶明忠臣一般。
你說我去年還想投靠張獻忠？你哪隻眼睛瞧見了？我分明是被劉澤清害了，逃生保命才離開清江浦的好不好。
瞧見一眾兵將對自己極為恭順，何騰蛟心氣暢然，連忙上前扶起眾人，一一詢問。
大約是第一次被一名道台這樣溫言撫慰，孫擒虎和穆蒔有些咿咿呀呀，不知道如何回答。索性史稷就主動張口，表示孫·穆二位都是在籍軍戶，因何來到淮安，又為何沒能北上，最終聽聞朝廷有詔組織團練。
於是大興義師，募集勇士，前來攻打被清軍占領的山陽。清軍前鋒見到我軍勇銳無當，立刻棄城而走。
早已靜候道台大人前來，好渡淮北上，收復徐·邳，保境安民。
「原來如此，原來如此，你可是有所功名？」見史稷說話這麼有條理，何騰蛟便問史稷。
「學生乃是南直隸蘇州吳縣生員。」史稷的語氣更加恭敬。
「好好好，確有功名，合該報國。」何騰蛟連忙將幾人再次扶起，由著眾人簇擁進入城內。
沿途城廂市坊，死屍和廢墟大多都被清理。夜間還有巡城民壯敲鑼值守，街巷井然，無有半分不妥。
由於南直隸在明朝的特殊政治地位，其境內設置的道員往往寄籍在周圍省份，沒有固定的衙署，也沒有固定的僚佐。
所以在孫擒虎詢問何騰蛟準備在何處辦公時，何騰蛟反問眾人在何處辦公、駐紮？
嗐，哥們幾個奪了漕運衙門，還把漕運總兵衙門也給占了，您看上哪裡，就在哪裡辦公。
對此，何騰蛟不做表態，跟著孫擒虎住進了漕運衙門。等朝廷的漕運總督來了再讓就是，天都要黑了，今晚便不折騰。
一開始孫擒虎瞧見何騰蛟因為史稷是個讀書人，專和史稷說話，還有點著急，生怕何騰蛟把史稷認定成為這伙「義師」的頭領。
現在瞧見何騰蛟入住自己的轄下，心中稍安，連忙將後堂的正房讓給何騰蛟。並且為何騰蛟整治飯食，又將捉來的女子送進二個，服侍何騰蛟安歇。
對此，史稷沒有一點爭的意思。還主動開口對孫·穆二人說，應該把前幾天敲詐大戶奪來的銀錢，送一些給何騰蛟。只要何騰蛟收下了，不單單是錢洗白，咱們哥幾個當官的事，也更有保障。
可以想見，何騰蛟輕舟赴任，周身沒有一兩餉銀，沒有一粒軍糧。現在給他送銀子，那不是賄賂，真是助軍助餉。
二人大呼應該，他們在蘇州都是地面上的「豪傑」，對於交通官府其實並不陌生。孫擒虎不必說了，他和衙門見天打交道的。穆蒔在蘇州處理各種髒物，說不認識衙門口的，誰信啊。
三人一合計，各自抬了二千兩銀子來。先把何騰蛟的幾個隨從僕人安排去吃晚飯，趁著沒人，將六千兩銀子送進屋內。
「這是？」何騰蛟放下飯碗，有些明知故問了。
「我等初入城內，因無糧餉，遂向城內富戶商借，皆有借契在。現在大人到任，所借得軍餉，本就該奉上。」孫擒虎和穆蒔看了看史稷，意思還是讓史稷開口介紹，他們怕說錯。
「借？」
「對，借的。」保證沒有殺人，這一點史稷和孫·穆二人再三交代過的。
「那便好辦了，容後本官同彼等分說，權且算是捐用吧。」何騰蛟就是確認這錢到底是不是破家滅門來的。
其實如果滅門得來的，沒有苦主，那他也會出手幫著做平。畢竟他是真缺錢，真需要錢來重建明朝廷的統治。
現下里史稷明確說是借來的，沒有一點血在上頭。那還說什麼，官軍借了你的銀子，反正不賴帳。你想要啊？去北京問陛下要去。
要不然就抵明年的正項，後年的也行，哪天抵完那天算了。
「大人英明！」這句話不需要史稷教，孫·穆二人都會說。
事情說定，孫擒虎連忙招呼人給何騰蛟上茶。伴隨著市面的安定，許多被隱匿起來的物資都得以交易。反正孫擒虎現在有錢，無需打劫，買就是了。要酒要肉，都可備齊的。
閒話敘完，一夜安眠。
早晨起來，何騰蛟就坐著二人抬的轎子，開始巡視城內的粥廠、倉庫和城防火禁。孫擒虎全程陪著的，一直到中午為止。
等中午，何騰蛟又去找穆蒔吃午飯，順道詢問穆蒔有沒有獲得淮安各衛所的簿冊戶籍。
很可惜，沒有。這些東西全都散失了，有些丟了，有些沒了。根本別想著打淮安屯田子粒的主意，穆蒔進城的時候就想看看新倉和軍倉，結果空的跑老鼠，毛都沒有一根。
吃完午飯的何騰蛟也不歇息，又到山陽縣衙門來找史稷。詢問史稷巡城民壯的人員名錄，以及收攏到的胥吏、童生和識字的夥計學徒的情況。
反正史稷沒準備在淮安長久幹下去，讓表哥賈源全都取出來，交給何騰蛟驗看，如果何騰蛟有本事去管那些民壯和胥吏，那就何騰蛟去管好了。
結果何騰蛟只是一番驗看之後，又全都推回給了史稷。既然淮安有現成的人手，那他就不管細務了，只負責拿總。
昨天晚上三人獻給他的六千兩銀子，他準備分一半去揚州，先買米把巡城民壯和胥吏養活起來。
史稷等人施粥的做法很好，現在民心粗安。等他買的米到了，就不需要再施粥了，先保證軍隊的軍糧。
而他會用買來的米募集城內男女，運土燒磚，重修城壁。而後重建驛站訊道，溝通北京。
另外他已經和孫擒虎說定，讓孫擒虎派出一百人，渡河去往清河縣，將清河也收拾恢復。至於安東、沭陽、宿遷等處，也得一一恢復，按次序來。
爭取下個月把徐州、邳州、海州都攥進手裡。有了實際能夠治轄的土地和戶口嗎，他才可以征丁收稅，重建秩序和軍隊。
至於漕運？他只負責他自己境內的一段，想要完全疏通，還是等朝廷任命的漕運總督來了再議。
還挺有計劃這人，史稷心想何騰蛟在明末總算是留下了濃墨重彩的一筆，雖然有他忌憚農民軍，排擠堵胤錫，不救南明小朝廷等一系列壞帳，但總歸功過皆有。談不上十足的良吏，也談不上萬般的惡人，就是個很真實的明末士大夫，有底線的那種。
「既然你熟悉這些，便署理山陽縣令吧。」