第179章 蒲柳之姿，望秋而落
紫禁城的天黑得徹底，成片的雲層層壓疊，如同棉布條子疊出千八百層，別說看看月亮，連光亮也難透過一絲。
棋盤街孤零零的，與白天摩肩擦踵的棋盤街隔出一個世界，恐怕到這時辰，才能借燈火看清棋盤街上的縱橫，不然白日人擠著人，誰有功夫看自己落在哪條縱橫交匯處。
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鄢懋卿裹著內絮棉花的藍呢羅衣，頭上扣著暖帽，鼻子尖被凍得通紅，更像畫像中的奸臣。
不是像，就是。
恐怕鄢懋卿是紫禁城內意念最通達的寥寥幾人之一，人家不想別的，一門心思鑽研豪侈暴奢、享受人生，鄢懋卿也從不遮掩自己的想法，當官只為自己，凡事都是為己。
記得鄢懋卿讀《呂氏春秋》時，有件事讓他大受震撼，是說：有中牟鄙人叫寧越，苦稼穡之勞，他問其友「何以免此勞苦」，其友說「莫如學，學三十歲，則可達。」寧越對「請以十五，人睡我不睡。」學十五年，成周威王師。
一篇勸人向學的勵志故事，讓鄢懋卿百讀不厭，他並非是被激勵出了向學之心，而是覺得寧越當為神交，自己與寧越想的一模一樣！誰他娘的讀書是為了修齊治平？寧越是為了不受稼穡之苦，我鄢懋卿是為了過上好日子！那些偽君子不敢說，我敢說！
這才是讀書的意義！
大半夜偷摸跑出來挨凍是為了啥？
不就是為了抱上高公公的大腿嗎！
鄢懋卿被冷風吹透，上下牙哆嗦磕在一起，叩響「高記牙行」的大門，連叩好幾聲沒人應，鄢懋卿凍得直淌鼻涕，「郝老闆...進之！是我！仲卿！」
依然沒人應。
鄢懋卿剛要轉身走，鋪子裡傳來腳步聲，「誰？」
「我啊！」鄢懋卿用手指摳門縫，見紋絲不動，氣道，「你讓我進去！」
裡頭查翰采埋怨道：「您怎麼才來？老爺去崇文門了，事都快辦完了。」
「去多久了？！哎呀，怎能不等我呢！」
鄢懋卿留了個心眼子，怕郝仁害自己，特意磨蹭會兒。事情沒按他設想的發展，此刻聽到第一次給高公公辦事就沒辦利落，瞬間心神大亂。
「何時走的？」鄢懋卿把暖耳往後腦勺挪了挪，湊近鋪子大門。
「老爺等您半天，見您沒來，啊，恐怕走了有一刻鐘。」
「哎呦！我的郝兄！」
《大明律》明確規定，一更三點敲暮鼓，便是要夜禁了，直到五更三點再敲晨鐘，方可在道路上活動，若沒有官府發的「夜行牌」便要拉去抽三十大板。
但制度這玩意，如宮裡的楠木一般，剛開始再好，時間一久，難免廢弛。
至嘉靖朝，基本已沒了宵禁的約束。
因酒肆、茶樓、青樓晚上要掙錢，他們掙錢，官府才有稅收，況且，豢養著一堆巡城司有名無實，除了吃飯拉屎外再無二用，索性直接大開城門。
鄢懋卿抬手把暖帽壓實，不讓一點風灌進腦袋瓜子，四處張望，這都夤夜個屁的，街上哪還有活人？
「要不您還是回去吧，等下回再說。」
下回？
下回不知要等到猴年馬月了！
郝進之那狗賊放的錢比元人羊羔子利滾得還快，這還沒幾天，鄢懋卿欠的錢遠不是原來那數了。
把手插進絮棉羅衣袖筒，鄢懋卿一溜煙兒往崇文門跑。
這一宿不僅鄢懋卿受凍，崇文門還有仨人受凍。
郝師爺身上沒掛多少肉，扛不住寒，要不是襖子上有層油膜，早被凍透了，可依然免不了被凍得哆哆嗦嗦。
胡大湊過來：「爺，還等嗎？」
「你他娘的蠢啊，必須等，鄢懋卿不來，咱不動。」郝師爺眼裡泛著賊光，你和郝師爺談治國理政他不懂，但要是玩些狗伎倆，誰也玩不過他，「馬公公就是看門的，手下肯定也有腳夫，啥玩意他送不出去？非讓咱們送？」
胡大江湖事懂不少，點點頭正要開口，那頭瑟縮的小曹太監實在忍不住，走過來，「兄弟，貨還運不運了？天寒地凍的，別在這遭罪啊。」
郝師爺和胡大對視一眼，笑道：「運！怎麼不運！再等會，我們少個人。」
「唉，」拿人手短，小曹太監也不好說什麼，「那再等會吧。」
小曹太監一走，郝師爺和胡大又接著湊在一起蛐蛐，「爺，確實有扣子。咱不給姓馬的干不就得了？」
「姓馬的還有用。」郝師爺低聲道，「這賊娘知道不少事，還能隨時開城門。」
胡大眨眨眼才反應過來，老爺說的賊娘是指馬公公。
「來了！你們這人來了！」
小曹太監望眼欲穿，總算瞅到了鄢懋卿。
「小曹公公，開城門吧。」
「唉！」小曹太監恨不得馬上開，沒多問，快步去把大城門裡扣著的小城門揭開。
鄢懋卿瞅到郝師爺，心中大喜，氣喘吁吁跑到郝師爺身前，「進之！」
「你咋才來？！」郝師爺不滿道，「活都幹完了，之前你求著干，真給你機會你卻不珍惜，下回再不找你！」
郝師爺抬腳要走，鄢懋卿急得追上拉住，「進之，我的錯，全是我的錯，你看這事...」
郝師爺偷瞄崇文門，小曹太監凍得受不住，被胡大唬走了，小曹太監一步三回頭交待胡大把門關上，見狀，郝師爺腳步一停，看向鄢懋卿，恨鐵不成鋼道，「我對你這麼好你不珍惜，你再上哪找我這般好人？天天總認為我要害你，我害過你
嗎？
害沒害過也得說沒有。
「沒有，進之，你對我是最好。」
郝師爺看了鄢懋卿一會，嘆口氣，往城門根兒一指，「別的都運走了，就剩這一個給你留的。你運出去後，功勞便算你身上。」
郝師爺說得情深意切，讓鄢懋卿有一瞬感動。本來鄢懋卿計劃攀附高公公，把郝師爺有的全奪走再一腳踢死，現在他只想著搶走郝師爺的一切，留他一條狗命。
「進之，你要我說什麼好！」
「啥都別說了，胡大，來，給他搭把手。」
「來了，爺。」胡大徑直走向城門根推車。
見狀，鄢懋卿急走過去搶著推車，「不用，不用，你們受累半天了，我一個人來就成」
o
胡大沒撒手，反而看向郝師爺，為難道：「老爺，這...」
「不沉就讓他自己弄罷，仲卿，那我倆回去了啊。」
鄢懋卿試了試推車，有些沉但推得動，囫圇應了一嘴，心思全放在推車上，畢竟上頭堆著是「黃金萬兩」，是他日後的榮華富貴。
「外頭冷，瞧你凍得瑟縮樣，快快把我羊皮襖給你穿上。」郝師爺用腳頂住推車，脫下泛著鐵色的包漿羊皮襖。
鄢懋卿一心做事，接過襖子裹上，郝師爺讓開，鄢懋卿推著貨直奔城門外去，剛推出城門百十步，見周圍沒有積著的貨物，「進之，停在哪啊？」
鄢懋卿回頭張羅。
「進之？」
「什麼人！」
唰唰唰出現幾道身影，鄢懋卿心裡咯噔一聲，再想跑已來不及，立馬被巡捕營的人按住。
「盯你一晚上了，鬼鬼祟祟的，運得什麼東西？！」
說著，不等回話，黑靴小吏一記窩心腳踹倒鄢懋卿。鄢懋卿瞬間岔氣，身如弓蝦縮在原地，費力睜眼，見城門已經叩死，嚴絲合縫，尋不到打開過的痕跡。
「去查！」
巡捕營把頭用刀柄砸了砸推車上的貨，觸感非常怪異，刀柄竟往內陷，而且與戳中米糧觸感不同。
幾個黑靴小吏斜砍兩刀劃開被包住的層層貨。
天上的層層雲也終於被月兒撥開。
鄢懋卿從劇痛中緩過來：「我乃今科進士，大明刑部觀...」
所有人看得分明。
包著的是一具屍體！
屍體還不算什麼！
黑靴小吏順著劃口，手指顫抖地往外一提，繡著虎豹的補子！
四品武員？！
「能做事的不止一人。」
尚衣監白公公男生女相，舉手投足陰柔如女子，平日裡清冷，但此時臉上掛著諂媚的笑容，把往日清冷襯出幾分邪獰。
「主子，哪怕是宮裡的工匠也絕做不出這麼漂亮的水月觀音像。」
白公公一手拖底座，一手護在水月觀音的後背，橫著一轉，豎著一轉，種色皆無比通透，無論從哪個角度看，觀音臉上都帶著難言的慈悲。
「大慧，大悲，大願，南海水月觀音，」如此用大塊玉石雕出來的絕頂寶貝，嘉靖只掃了一眼，「傳聞水月觀音是觀音菩薩三十三法身之一...朕不喜釋法，觀音像你自己留著吧。」
白公公有些慌亂。
「主子爺，此物更好。」
又彎腰從寶奩中取出一物，金雎彝。
金是材質，雌是器上雕出的長尾，彝是禮器。
這件青銅祭器不如水月觀音像貴重，但僅是差之毫厘。白公公沒想到主子對觀音像第二眼都沒落，心裡霎時沒底。
嘉靖沒看金蜼彝，而是看白公公，嘉靖不需要現出鬥狠的眼神，只是平靜看著，白公公已然承受不住龍眸的威壓。
「宮裡採買的貨備齊了嗎？」
白公公腿窩子一軟，伏倒，「主子爺，今年需要採買的只能去海上弄，可海上亂了套，只買到往年一半。」
不得不說，前任戶部尚書王杲幫白公公省了不少事。採買宮裡用度絕對稱得上幹了折壽的活，預算一個價，報價一個價，買價一個價，買一樣貨物最少有三個價，宮內取用龐大，常人根本算不明白。
「臘祭已過，採購的那點玩意不剩什麼了。再沒幾天就到年關，你是打算讓宮內連燈籠都點不起嗎？該辦的事沒辦好，弄來這些旁門左道有何用？你以為朕心裡會亮堂嗎？」
嘉靖拿你東西的前提，是你先把事情干好，這筆帳嘉靖算的門清，事情沒辦好又上獻，不是羊毛出在羊身上嗎？
白公公掌管尚衣監，直轄江南各省織造局，在沿海地界活動最多。今年確實海上太亂，幾個叫得上名號的大海賊從年頭打到年尾，讓海上貿易停擺好長一段時間，況且，宮裡要的東西，如龍涎香、香料等都是從陸路上弄不來的。
倒霉事全趕在一起！
可是龍涎香、香料一類在中原內陸有無數能替代其作用的玩意，那就不能用其他規制
嗎？
不能。
絕對不能。
「主子爺，」白公公哽咽道，「奴才一定讓這年過得比往年還好。奴才知道，尋常人家過得不好，鄰里看在眼裡會瞧不起他們，更何況主子爺是萬方之主呢。若宮裡年過得拮据，讓別人看去，會以為嘉靖二十年過得多不好，這是人心向背啊！」
嘉靖眼神收斂鋒芒，「你明白就好啊。朕一日一餐，一年常服不過四季四套，比誰都儉。儉，也要分時候，這個時候就不該儉。你再去給朕想想辦法。」
「是，主子爺。」白公公腿肚子打轉，兩腿已經沒有知覺，仍強撐著站起，一下沒站起，順勢跪著收拾寶奩。
「觀音像你取走吧。」
白公公會意，應了一聲，只拿走觀音像。
前腳剛走，後腳司禮監大牌子陳洪走入，寶奩已被挪到嘉靖炕沿下，「萬歲爺。」
「內閣例會結束了？」嘉靖悠然起身，今日內閣例會他竟沒出面。
「是，夏閣老聯名內閣上了道揭帖。」
「朕不看了。」嘉靖念道，「山中宰相無官府，天下神仙有子孫。朕想清淨清淨，莫要讓閒事煩擾。」
陳洪會意，收起還沒批紅的揭帖，如何處理這道揭帖，他已經知道了。
「陳洪，今天他們吵了沒有？」
「沒有。」陳洪回道，「連戶部尚書和工部尚書都沒紅臉，事兒像水溜磨盤，一下便應過了。」
「水溜磨盤？」嘉靖臉上升起興奮的紅色，「朕的這些臣子，在大事上還是能拎得清的。嗯...從內帑取些銀子絲綢，朕要賞賜給戶部尚書寧致遠。」
陳洪心思一動：「萬歲爺，奴才這就去取，然後再送去寧尚書府上。」
「他就在官署當值，還等散班去他府上做什麼？直接去六科廊賞吧。」
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