大武隆德二十八年七月廿六。
「蒹葭蒼蒼，白露為霜。」隨著一場秋雨過後，苦熱恨無行腳處的要命日子在山水縣總算是過去了。
冽冽秋風掠過逼仄小院，一棵乾瘦棗樹的枝梢突然一顫，幾片泛黃棗葉慢悠悠地在空中打著旋兒，飄落在一個蜷縮在地的少年身上。
任暮歸猛地睜開雙眼，身上傳來的劇痛讓他止不住大口喘氣。
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「不是？這給我干哪兒來了？」
喉間湧上的腥甜氣息讓他心頭一震。
他剛從一家二手鋪子裡入手了一尊形制古樸，頗為奇特的小鼎。
誰料還沒捂熱，就眼前一黑，不省人事。
再醒來時，就已是眼下這般模樣。
強忍著鑽心的疼痛，任暮歸強撐起身子環顧起了四周。
當下所在一處老破小院內，四周一地狼藉，唯有角落那棵瘦弱的棗樹倖免於難，青紅的棗實壓彎了枝頭，在風中微微顫動。
「穿越也就罷了，竟連原身的記憶也沒有，還落得這一身傷……」
他顫抖地撩起打滿補丁的粗布麻衣，低頭看去，胸腹之間赫然是大片烏青。
「嘶——！」
一陣秋風卷過，讓他倒抽一口涼氣，趕忙撂下衣擺。
「暮歸！暮歸！」
就在這時，敞開的院門外傳來一陣焦急的呼喊，夾雜著嘹亮的狗吠。
呼聲愈來愈近，伴隨著急促的腳步聲，一大一小兩道身影飛快衝進院子。
「暮歸？誰？我？」
任暮歸循聲望去。
只見一個面容俊朗，膚色有些黝黑的少年疾步來到他面前，眼中滿是焦灼，緊隨其後的那隻大狗也圍著他腳邊不停打轉。
這一照面，一種難以言喻的熟悉感湧上心頭。
任暮歸的身子猛地一顫，像是有一根滾燙的鋼針扎入腦袋，無數記憶碎片轟然湧現。
「暮歸！你怎麼了？！暮歸！」
耳邊的呼喊聲越來越遠，越來越模糊。
任暮歸渙散的瞳孔慢慢凝聚起來，怔怔地看著眼前那張焦急的臉，一時有些恍惚。
他想起來了，想起來原身的全部記憶了。
原身也叫任暮歸，家中世代獵戶，六代單傳，到了他這一代，卻徹底敗落了。
父親嗜賭成性，氣死了祖父，病重的母親也因無錢醫治，含恨而終。
家道中落，父親卻不知悔改，依舊日夜流連於金玉坊，將家底揮霍一空。
前些時候因為出千被抓，被金玉坊打手打癱在床，不久後便一命嗚呼。這留下的巨額債務，自然落到了他的頭上。
今日，便是金玉坊上門催債的日子。
可家徒四壁，哪還有錢？
那幫惡徒見拿不出錢，竟要摔碎他母親和祖父的牌位，原身上前拼命阻攔，卻被他們毒打一頓！
「真是一群人渣！」
任暮歸眼神冰寒，心中怒火翻騰不止。
他深吸一口氣，強壓下情緒，轉頭看向身邊之人——梁阿和，他自幼一同長大的髮小。
看著阿和的面容，他腦海中下意識浮現出諸多有關二人的畫面：上山掏鳥窩，摘野果，偷看寡……
「暮歸！」
梁阿和猛地抓住他的肩膀，一陣劇痛將任暮歸從回憶中拽了出來。
「阿和，我沒事。」
任暮歸蒼白的臉上擠出一絲笑容，可額角滾落的冷汗，卻清清楚楚落進了梁阿和眼裡。
梁阿和立刻意識到什麼，急忙鬆手，掀開他的衣擺一看，頓時破口大罵：
「金玉坊那幫畜生！豬狗不如的東西！我見他們往這邊來，就知道准沒好事！」
他罵了半天，才喘著粗氣停下來。
其實他心裡清楚，罵再狠也沒用，只是實在替暮歸咽不下這口氣。
梁阿和緩了緩情緒，從懷裡掏出一個鼓鼓囊囊的油紙包，塞進任暮歸手裡。
任暮歸打開一看，是五個糙面窩頭，還有一塊油光發亮的肥肉，心頭不由得一暖。
原身的父親雖然爛賭，但至少還能餬口。
但自他死後，原身本就沒學多少狩獵的本事，家無餘糧，自然揭不開鍋，全靠這幫自小玩到大的兄弟救濟著！
「阿和……多謝了。」
任暮歸鄭重地將紙包收好。
梁阿和聞言一愣，隨即笑道：「暮歸，你今天是怎麼了？突然這麼婆婆媽媽起來！」
他擺擺手，蹲下身去，輕輕撫摸著偎在任暮歸腳邊的那隻大狗，放緩了聲音：
「暮歸，這兩天讓蒼耳先跟著我吧，你好好養傷。銀子的事，別太著急，總有辦法的。」
蒼耳是任暮歸祖父訓練出的獵犬，因那雙蒼色大耳得名。
可惜祖父去得早，父親又終日爛賭，沒人教他狩獵的本事，自然也上不了山，蒼耳就這麼一直養在家裡，空負其名。
而阿和家日日都要進山採藥，山中猛獸出沒，帶上蒼耳，也算多個照應。
不過名義上是借狗，實則卻是替任暮歸省下一份口糧。
畢竟對他這般連自己都難吃飽的人而言，要是再多添一副碗筷，實在是太過困難。
任暮歸聽罷，先是點了點頭，可阿和後半句話入耳，他神色倏然一凝，像是被什麼擊中，猛然想起一件更要緊的事。
除了金玉坊那張欠條，朝廷稅銀和藥幫香火錢也近在眼前了！
他正出神，梁阿和已站起身來，招呼著有些不願挪步的蒼耳準備離開。
任暮歸還想送送，卻被阿和擺手攔住：「別出來了，快先吃飯！我回去給你拿藥。」
目送著一人一狗遠去，任暮歸忽覺腸胃一陣痙攣，眼前發黑。
他這才想起，自己已經足足大半天都水米未進。
攥著紙包，踉蹌推門而入，剛想找個地方坐下。可地上那摔成幾塊的牌位，將他抬起的右腳生生釘在原地。
任暮歸沉默地俯身，一片片拾起，小心拼湊完整。
隨後默默坐下，拆開紙包，咬下一小口膩人的肥肉，就著一口冷硬的糙面窩頭，默默吃了起來。
上輩子雖然不能說天天大魚大肉，山珍海味，但靠著一手科技和狠活，好歹也能說上一句吃美了。
但眼下，這窩頭干硬硌喉，肥肉油膩逼人，這味道實在是味同嚼蠟，有些難以下咽。
他將最後一口窩頭混著肥肉咽下，伸了伸脖子，喉頭滾動，居然品出了絲絲甜味與油脂香氣！
「果然，人餓了吃什麼都香……」
隨手擦了擦嘴角，又仰頭灌下一大口涼水，才覺身上恢復些許力氣，連帶著痛楚也似乎輕了些。
將剩下的三個窩頭和大半塊肥肉仔細放好，他走到院中，想收拾這一地狼藉，卻聽見門外又傳來腳步聲。
回頭望去，打頭那人面容白皙，身形清瘦，頭戴青色方巾，手執一柄紙扇，眉宇間帶著憂色，步履匆匆。
他身後跟著個面色極黑的少年，相貌憨厚老實，手裡拎著一根草繩，繩尾拴著條還在撲騰的魚兒。
「無求，八斗。」
任暮歸望著兩人眼中毫不掩飾的關切，心頭暖流涌動。
阿和，八斗，無求，這三人便是他自幼一起長大的髮小，雖非血脈至親，卻情同手足。
八斗出身漁戶，家境與阿和一般清貧。
無求家境殷實許多，卻從不曾嫌棄他們，四人常聚在一處，談天說地，無話不說。
正所謂患難見真情。這幾日若不是他們齊齊接濟，他任暮歸，怕是早已餓死街頭。
李無求目光掃過院中狼藉，又落到任暮歸蒼白的臉上，不由憤然揚聲道：
「不服王化！簡直不服王化！仗著背後是趙家，就敢在光天化日之下行兇傷人，還有沒有王法！」
一旁的餘八斗慌忙扯了扯他的衣袖，瞥了一眼院外，壓低聲音勸道：
「無求，別說了！要是給旁人聽了去，可是天大的禍事！」
李無求冷哼一聲，卻也沒再多說，轉而從懷中取出一個錢袋，不由分說地硬塞進任暮歸手裡：
「任哥兒，這二兩銀子你先拿著，先應付了稅吏和藥幫。」
「這怎麼……」
任暮歸話未說完，餘八斗也已上前，將手中那條魚遞來，低聲道：
「任哥兒，這是我今早打到的魚，你燉點湯，補補身子……」
任暮歸望著兩人，怔了半晌，終是重重點頭，伸手接了過來。
「任哥兒。」
身前傳來的聲音打斷了他的思緒。
他抬頭，對上李無求的目光：「長此以往，終非良策。聽說城西的鐵匠鋪還在招學徒，我已托阿爹去打點關係，想必過幾日便有回音。」
在這世道，若無一門傍身之技，活下去都是一件難事！
但窮苦人家的子弟學藝談何容易？
往往要銀錢開路，人情打點，簽下近乎賣身的契書，才能做個最底層的學徒。
即便進了門，能否學到真本事，學到多少真本事，全看師傅臉色，打罵皆需忍氣吞聲，不能有一絲怨言。
聽著無求的話，任暮歸攥著草繩的手緊了又松，鬆了又緊。
山水縣外城的鐵匠鋪，是傳承了兩百多年的老字號，背靠內城三大家族之一的陳家，生意遍布數縣，底蘊深厚。
外城的百姓，誰不擠破頭想進去？
無求說是託了關係，可這打點關係，又豈能少了銀錢開路？
「無求……多謝了。」
任暮歸嗓音微啞，李無求聞言愣了一會兒，隨即展顏笑道：「任哥兒，自家兄弟，何必說這些客氣話。」
餘八斗在一旁默默點頭，沒有作聲。
「暮歸！這跌打藥記得每日敷三次，你可千萬別忘了！」
梁阿和提著一包藥，小跑著回來，見到李無求與餘八斗，打了聲招呼，而後越過三人，進屋將藥包放在桌上，又轉身出來。
三人你看我，我看你，一時之間竟相顧無言。
梁阿和與李無求幾乎同時欲言又止，彼此都等著對方先開口。
可這片刻遲疑間，誰也沒有出聲，氣氛驟然沉靜下來。
梁阿和與李無求相互對視了一眼，隨後拉了拉餘八斗的手臂：「八斗，讓任哥兒好生歇息，我們先回去！」
餘八斗撓撓頭，目光在三人臉上轉了一圈，應了一聲，跟著李無求離開了。
「砰~」
院門輕輕合上。
任暮歸靜立片刻，將散亂的院子收拾整齊，提著魚回到屋裡。
他拆開桌上的跌打藥包，一股清苦的藥香頓時在空氣中瀰漫開來。
脫下麻衣，他忍著疼痛將藥汁塗抹在傷處。
藥汁流過皮膚，先是感到發麻，隨即泛起薄荷般的清涼，稍稍緩解了腫脹與刺痛。
費力地敷完藥，待藥汁稍干，任暮歸重新穿好衣服，望向窗外漸沉的落日。
金玉坊的債務，朝廷的稅賦，幫派的香火錢……
一樁樁一件件，就像無形的大山，壓得他幾乎喘不過氣。
上輩子本就庸庸碌碌，說不上好，也說不上壞，不過是勉強餬口度日。
如今重活一世，難道要活得比上輩子還更艱苦？
正自感慨，任暮歸忽然想起那尊巴掌大小，通體青黑的小鼎，眼前驟然一亮。
是了！
那尊鼎！
「既然把我帶到了這裡，總該有什麼神異之處才是……」
整個屋子裡里外外翻了三遍，但愣是沒見著那尊小鼎的影子。
「不是吧……」
明的不行那就來暗的。任暮歸在心底不停呼喚著，活像是喊兒子吃飯的老媽。
可無論他怎麼呼喚，四周依舊一片寂靜，唯有窗外山風嗚咽，吹得窗欞吱吱作響。
「沒有？怎麼會沒有？」
任暮歸失望地站起身，剛朝屋內邁出幾步，眉心卻猛地傳來一陣灼熱。
他倏然轉身，只見兩道灰光直射入眼！
他大笑一聲，連傷處的疼痛都仿佛感覺不到了，伸手抓向其中一道散發灰光的物件。
——那是張落了灰的長弓。
……
那一瞬，任暮歸臉上笑容當場凝固，心頭好似萬馬奔騰，下意識暗罵了一聲。
然而，就在他被徹底吞沒之後，籠罩周身的光芒卻驟然退潮般散去。
緊接著，一幕幕神話般的景象展現在他眼前：
龍虎盤踞天穹吞吐風雷，千萬斤琉璃神鐵鑄成的巍峨大殿懸浮雲海，數道通天徹地的身影盤桓於天地之間，千色萬形之氣如雨如霰般從他們身上灑落，談笑間，滄海桑田，山河驟變。
忽然，他們似乎察覺到了什麼，如日月般璀璨的目光，不約而同地垂落在螻蟻般渺小的任暮歸身上。
任暮歸看不清他們的面容，可僅僅是被那樣的目光注視著，就已讓他心膽俱裂，驚駭到了極點！
「他們……看見我了？！」
這個念頭剛起的瞬間，只見那數道頂天立地的身影齊齊俯身探手，一隻只遮天蔽日的巨掌，攜著崩天裂地之勢，向他狠狠抓來！
「你們是誰？！」
任暮歸不甘心就此不明不白地死去，他想嘶吼，想質問，但喉嚨卻發不出半點聲響，只能在心底發出無聲的咆哮。
「轟隆——！」
沒有人回應他，回應他的只有那聲勢震天動地的巨掌。
冰冷，絕望。