第489章 長安廢宅
長安城的冬日，太陽活像個沒睡醒的蛋黃，有氣無力地掛在灰濛濛的天空上。
風是從西北方向刮過來的，卷著細碎的沙塵，直往人的脖子裡鑽。
城東的一條背陰巷子裡，馬蹄聲顯得格外的清冷。
打頭的是一輛木輪馬車，車軸沒上夠油，走起來吱呀吱呀地直叫喚。
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駕車的是個鐵塔漢子，沉著一張臉，大冷的天只穿了一件單薄的粗布短打，活脫脫一個沒脾氣的家僕。
正是罪一。
馬車後頭跟著四匹馬。
趙九騎在最前面，身上套了一件略顯臃腫的暗花緞子棉袍，腰裡繫著一根指頭粗的紅絲絛，墜著一塊成色不算太好的青玉佩。
他這身打扮，活脫脫一個從關外進京，兜里揣滿了來路不明銀子的土財主。
在他身側，沈寄歡用一領雪白的狐裘裹得嚴嚴實實，只露出一雙冷艷的眸子。
朱珂則扎了個清爽的雙鬟，穿著一身鵝黃色的碎花短襖，手裡捏著一根馬鞭，正東張西望地瞧著長安街景。
最後頭是罪九。
她今兒穿得最是招搖，一身桃紅色的夾襖，臉上抹了厚厚的一層胭脂，走一步扭三下，活像個剛被土財主納進門的小妾，生怕旁人不知道她得寵。
「這就是長安啊————怎麼灰不溜秋的————」
朱珂勒了勒馬韁繩，馬蹄在青石板上踏出一聲輕響：「九哥，就是這兒了？」
趙九沒說話，只是從懷裡摸出一張微微發黃、邊緣已經磨得起了毛邊的地契，對照著街角的石碑瞧了瞧，隨後把地契塞回懷裡，翻身下馬。
呈現在他們眼前的，不是什麼氣派的深宅大院。
只有兩座早就被熏得漆黑，半邊身子都陷進泥地里的斷頭石獅子。
大門早就沒了蹤影，只有一堵用殘磚敗瓦胡亂壘起來的塌牆。
往裡頭一瞧，滿眼都是焦黑的斷壁殘垣，野草長得齊腰深，在寒風中枯黃得像是一地亂發。
空氣里甚至還隱隱飄著陳年的焦糊味。
沈寄歡翻身下馬，白色的狐裘在風裡卷了一下。
她走到那塌牆邊上，用穿著鹿皮靴子的腳尖輕輕踢了踢一塊半焦的青磚，轉過臉來看著趙九。
「九哥，這便是你花重金買的風水寶地？風倒是大，水卻是一滴也無。」
趙九也不惱，伸手拍了拍身上落的塵土，笑道：「風大好散氣，沒水才幹爽。在這地方蓋房子，省了挖地基的工夫，直接在灰上蓋，暖和。」
朱珂把馬鞭在手心裡顛了顛：「九哥哥淨會說胡話，這焦黑一片的，連個下腳的地方都沒有，今晚咱們睡哪兒？」
趙九轉過頭，看著那片廢墟，眼神深處卻閃過一絲不易察覺的深邃。
這長安城，歷來是個吃人不吐骨頭的地方。
一張能落在外地財主手裡的東市地契，背後的水，怕是比大明宮裡的太液池還要深上幾分。
「罪九。」
趙九喚了一聲。
「哎，老爺！」
罪九立刻應了一聲，那聲音甜得發膩，身子骨軟綿綿地迎了上來，半個肩膀都快貼到趙九的棉袍上了。
趙九從懷裡摸出那張地契遞給她：「去一趟戶籍衙門，把這地契的名頭落了。記住，咱們是來長安做藥材生意的，我是你家老爺。」
「奴家曉得的，老爺您就放心吧。」
罪九遞過去一個媚眼，接過地契，又斜著眼瞧了瞧沈寄歡和朱珂，這才扭著腰肢朝巷子外頭走去。
長安城東的戶籍衙門，油膩得像是個剛出鍋的豬肉鋪子。
堂屋裡生著個炭火盆，炭成色極差，冒著一股子刺鼻的黑煙。
一個約莫三十多歲，穿著一身發了油光的皂青色官服的小吏，正半躺在靠椅上，手裡拿著一把銅剔子，慢條斯理地剔著牙花子。
這小吏姓孫，旁人都叫他孫三爺。
「堂下何人啊？這大冷天的，有事說事，沒事滾蛋，衙門裡不養閒人。
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「喲，官人，您瞧您這話說的，可真傷奴家的心。」
一聲嬌滴滴的吳儂軟語，像是一縷春風，陡然吹進了這煙燻火燎的堂屋。
孫三爺握著銅剔子的手猛地一抖，差點沒把自己的牙床子給戳出血來。
他急忙睜開眼，只見堂下站著個桃紅色夾襖的女子，一張俏臉白裡透紅，正用一雙水汪汪的桃花眼，哀怨地瞧著自己。
「哎喲，這————這位姑娘，有何貴幹啊？」孫三爺的聲音瞬間拔高了八度，整個人從靠椅上彈了起，臉上那堆橫肉瞬間堆成了一朵花。
他在這衙門裡混了十幾年，見過的土財主不少，可像眼前這般水靈、又帶著一股子江南水鄉嬌柔勁兒的女人，卻是一年也碰不上一個。
罪九往前走了兩步，身子微微一福，手裡的一方帕子輕輕在眼角點了幾下，帶起好聞的脂粉香氣。
「官人，奴家是隨我家老爺從外地來的。我家老爺是個藥材商，買了東城的一塊地，這不，讓奴家來衙門落個印信。」
說著，罪九將那張地契雙手呈了上去。
孫三爺接過地契瞧了瞧，又抬眼瞧了瞧罪九那張俊俏的臉，眼珠子骨碌碌一轉，那股子衙門小吏敲詐勒索的壞水，登時就冒了出來。
「嘖。」
孫三爺咂了咂嘴，把地契往桌案上一扔，嘆了口氣：「姑娘啊，這地契————怕是不太好辦吶。」
「啊？」
罪九驚呼了一聲，小手捂著胸口，身子骨軟軟地往前傾了傾，險些沒趴在案几上：「官人，這可是我家老爺花了大價錢買的，怎地就不好辦了？您可得幫幫奴家啊。」
孫三爺伸手想去摸罪九放在案几上的小手，罪九卻巧之又巧地收了回來，用帕子掩著嘴，小聲地抽泣了起來。
「這地契上的印信，是前朝留下的舊例，如今長安城查得緊，外地商賈買地，按規矩，得先去工部備案，再回衙門核驗。這來來回回的————沒有個十天半個月，怕是落不下印。」孫三爺一邊說著，一邊拿眼角斜著罪九，那意思再明白不過，得拿銀子開路。
「官人————」
罪九突然往前湊了湊，聲音壓得極低，一雙眼裡滿是驚恐與哀憐。
「實不相瞞，奴家————奴家命苦啊。」
「哦？姑娘有何難處，但說無妨，本官定為你做主！」
孫三爺一拍胸脯。
罪九用帕子擦了擦根本不存在的眼淚，抽抽搭搭地說道：「我家那員外老爺，表面上是個做藥材生意的體面人，實則————實則是個暴虐無道的瘋子。奴家不過是他花三兩銀子買進門的小妾，每日————每日都要遭受他的摧殘。」
說著，罪九又往孫三爺身邊湊了湊，神秘兮兮地壓低聲音：「他不知從哪兒弄來些旁門左道的方子，逼著奴家去用那陰棗————官人您可曉得那是什麼物件？那是把大紅棗塞進————奴家這身子骨，日日遭罪，日日被他折磨得生不如死啊。」
孫三爺聽得自瞪口呆，整個人眼珠子都快瞪出來了。
亂世當道，民間有些荒誕不經的房中術秘方，這陰棗之說，他確實在某些花柳巷子裡聽過，那是把紅棗塞進女子身體納氣，說是能延年益壽，實則是對女子極大的作踐。
看著眼前這嬌滴滴的江南美人，居然日日承受這等非人的折磨，孫三爺那顆好色又自命不凡的心，瞬間被激怒了。
「光天化日，豈有此理！這等老狗，竟敢如此作踐姑娘！」孫三爺一巴掌拍在桌案上，震得茶盞亂響。
「奴家本想著，若這地契能快些辦下來，老爺高興了，奴家或許能討幾天安生日子。
若是辦不下來————老爺回了客棧，定要把火撒在奴家身上，今夜怕是————怕是又要用那勞什子折磨奴家了。嗚嗚嗚，官人，求您不要折磨奴家了，快些幫奴家辦了吧。」
罪九哭得梨花帶雨，那一抖一抖的肩膀，把孫三爺的魂兒都快抖沒了。
「姑娘莫哭！莫哭！」
孫三爺連想都沒想，抓起手邊的硃砂大印，在哈巴狗一樣的笑臉里，啪的一聲，重重地戳在了那張地契上。
「辦了！本官今兒個就是拼著被上頭責罰，也定要幫姑娘把這印信落了！姑娘放心，若是那老狗再敢折磨你，你只管來衙門找本官，本官定教他知道長安城的王法！」
孫三爺把地契遞過去，順帶著想捏一把罪九的指尖。
罪九卻身子一扭，自然地把地契接了過去，臉上露出了一個含羞帶怯的笑容：「官人真好，奴家————奴家來世做牛做馬，也定要報答官人的大恩。」
說罷，罪九收好地契，拋過去一個勾魂的眼神，轉身便走。
孫三爺站在堂屋門口，伸長了脖子往外瞧，一張嘴咧得像是個剝了皮的石榴，哈喇子都快流出來了，活脫脫被釣成了一個大翹嘴。
東城廢宅外。
夕陽已經落下去了一半，風裡帶著冷意。
巷子口站著兩個穿粗布短打的閒漢。
「瞧見沒？那幾個外鄉來的土包子，竟把那地契買下了。」
路人指了指趙九等人的方向，不屑地啐了一口。
「嘖，真是財迷了心竅。這塊地可是咱們東城的凶地，上一任主子全家一夜之間死得乾乾淨淨，官府連個響都沒查出來。這幾個不知死活的過江龍，也敢接這燙手的山芋，怕是嫌命長了。」
趙九站在廢墟中央，耳力極佳，那遠處的閒言碎語自然是一字不落地落進了他的耳朵里。
他的神色沒有絲毫的變化，只是彎下腰，從地上撿起一塊焦黑木炭，在手心裡捏了捏，木炭瞬間化作了黑色的粉塵，從他的指縫間簌簌落下。
「九哥，印信落好了。」
罪九一蹦一跳地走了進來，揚了揚手裡的地契，臉上的妖嬈勁兒還沒退乾淨。
「沒花銀子？」
沈寄歡靠在石獅子上，斜了她一眼。
「哎喲，姐姐這是什麼話？奴家辦事，向來是靠腦子的。」
罪九嘻嘻一笑，湊到趙九身邊，把在衙門裡的那番說辭繪聲繪色地講了一遍，聽得沈寄歡的臉色微微有些發黑，朱珂則是紅著臉。
「沒個正經。」
趙九戳了她腦門一下，卻把地契接過來塞回了懷裡。
他環視了一圈這片廢墟，緩緩開口：「這宅子，要建。」
「建？怎麼建？」
罪一那悶雷般的聲音響了起來：「這般大的宅院，若是請長安的營造行，沒有個三五千兩銀子，半年工夫，怕是連個圍牆都立不起來。」
趙九冷笑了一聲：「誰說要請營造行了？」
他從懷裡摸出了一疊粗宣紙，又拿出一根被火烤過的炭條，就著一塊平整的石板，開始勾勒了起來。
他的動作極快，手腕抖動間，一幅幅線條怪異的圖紙便躍然紙上。
不多時，九張各不相同的圖紙便整整齊齊地擺在了石板上。
「罪九，罪一。」
趙九把炭條往地上一扔，指著那些圖紙說道：「你們去周邊的作坊，找九撥不同的工匠。泥水匠、木匠、石匠、搭棚子的，分開找，各找各的。把這九張圖紙分別給他們，讓他們只管做自己分內的事。記住，誰也不許打聽旁人做的是什麼，更不許讓他們互相見面。」
罪一盯著那些圖紙瞧了半響，眉頭擰成了一個疙瘩。
那圖紙上，有的只是一段彎彎曲曲的深溝，有的只是一堵厚達三尺卻沒有任何窗戶的夾牆，有的則是一個類似水井卻深不見底的圓坑。
這九個部分若是湊在一起，怎麼看都不像是一座能住人的陽宅，倒像是一座防備森嚴的機關鐵籠。
「九爺，您這是要————」
罪一有些遲疑。
「只管去辦。」
趙九聲音冷了下去。
沈寄歡走到趙九身側，看著那些圖紙，突然輕嘆了一口氣。
「九哥，當年靈花為了這個宅子，可是下了大功夫的。」
「哦？」
趙九側過頭看著她。
沈寄歡伸出纖細的指尖，在一處圖紙上的廢墟方位點了點：「那年，有人把這宅子當了出去，靈花雖然接了，但她回來後什麼都沒說，只說這宅子地底下冷得厲害。她也不知道這裡頭究竟藏了什麼物件，只交代我，若是日後這宅子落到了你手裡，別讓工匠全拉走那些廢磚爛瓦。咱們自己————得再找一找，看看地底下有沒有什麼埋著的寶貝。」
趙九看著那個被沈寄歡點過的方位，那裡除了一堆焦黑的瓦礫，只有一株早就枯死的老槐樹。
「知道了。」
趙九低聲應了一句，隨即看向朱珂：「珂兒，你帶著銀子去趟木行，採買建宅子要用的木。」
「好！」
朱珂清脆地應了一聲，把小胸脯挺了挺，蹦蹦跳跳地出了巷子。
長安城東，木料大市。
這裡緊鄰著汴水，無數從南方運過來的木材在此處堆積如山，空氣里瀰漫著新鮮木屑的清香和泥土的潮氣。
朱珂在這大市里轉了一圈，最後在一間門面極大的木材行前停下了腳步。
那牌匾上寫著萬林祥三個金漆大字，門口站著幾個夥計，正斜著眼打量著這個穿著鵝黃短襖的外地姑娘。
——
「掌柜的，開門做生意，迎客啦！」
朱珂走進去，拍了拍櫃檯。
一個約莫四十多歲、留著兩撇八字鬍的木材商緩緩走了出來，他手裡拿著一桿旱菸，吐出一口白煙，上下打量了朱珂一眼。
「小姑娘，買木頭啊？咱們萬林祥的木頭，可不便宜。」
八字鬍掌柜陰陽怪氣地說道。
「不便宜？本姑娘買東西，從來不看價錢。松木三百根，杉木五百根，要十年以上的老料。」
那掌柜的瞧了瞧，眼皮都沒抬一下。
「松木十兩銀子一根，杉木十五兩一根。不二價，概不送貨。」
「什麼？」
朱珂的秀眉陡然豎了起來，那雙桃花眼裡滿是憤怒：「十兩銀子一根松木？你搶錢呢！這市面上的松木，頂天了一兩銀子一根，你竟然翻了十倍？」
那掌柜的冷笑了一聲，身體前傾。
「外鄉人，長安的木頭，可不是有錢就能買的。這價，你愛買不買。」
說罷，掌柜的大手一揮，門外的幾個夥計登時圍了上來，一個個面色不善，手中還拿著量木頭用的粗鐵尺。
這萬林祥背後的東家，可是這長安城裡某位隻手遮天的權貴。
在這東城木料大市，他們說了算，任何外來的過江龍想要在此立足，都得先扒下一層皮來。
朱珂咬了咬牙，手裡的馬鞭攥得發白。
但她本就是個極聰明的女子，最是不吃眼前虧。
她瞧了瞧周圍那些指指點點、眼神閃爍的其他木材商，又瞧了瞧這萬林祥後院隱隱露出來的幾根帶著官印的巨木，心中頓時冷笑了起來。
「成，你們嫌錢少，本姑娘今兒個還不買了。」
朱珂對著那八字鬍掌柜甜甜一笑：「掌柜的，山不轉水轉，咱們走著瞧。希望你這木頭，能一直放得發霉。」
說罷，她頭也不回地走出了萬林祥。
朱珂出了木料大市，正有些氣鼓鼓地在街上走著。
斜刺里，一個穿著打扮十分樸素、挽著個竹籃子的婦人，突然急匆匆地走了過來，一把拉住了朱珂的胳膊，將她拽到了旁邊的一處偏僻小巷裡。
「哎喲，小姑娘，你怎地這般糊塗啊！」那婦人有些著急地拍了拍大腿。
「大娘，您這是做什麼？」
朱珂有些戒備地退了半步，手已經扣在了腰間的短劍柄上。
那婦人左右瞧了瞧，壓低聲音道：「什麼大娘，叫姐姐！我瞧你剛才在萬林祥門前和那幫人爭執，你是不知曉這其中的厲害。那萬林祥的木頭買不得，也別去旁家跑了，這整個大市，都由他們說了算。」
朱珂愣了愣，鬆開了握劍的手，疑惑道：「姐姐，難不成這偌大的長安城，就沒王法了？他們憑什麼抬高十倍的價錢？」
婦人嘆了口氣，把竹籃子往懷裡摟了摟：「王法？在這東城，那負責城建營造的官員，早就和這幫木材商會沉一氣了。現在的木料，根本不是尋常百姓能用得起的。這商人生意再大，你不上下打點一下，也是逃不出被壓榨的命運。士農工商，咱們商人在他們眼裡，不過是待宰的肥羊罷了。」
朱珂心思一動，眨了眨眼，做出一副委屈無助的模樣：「沒辦法了嗎？姐姐，我家哥哥急著要建宅子，沒木頭可怎麼成啊？」
那婦人瞧了瞧朱珂這俊俏委屈的模樣，心頭一軟，低聲道：「辦法倒也不是沒有。我有些法子，能和那負責城建營造的官員說上話。只要你能捨得拿出些來，都有的商量。」
「真的？」
朱珂面露喜色：「多謝姐姐！不知道這得拿出多少來才算數？」
婦人左右看了看，神秘兮兮地伸出三根指頭：「這才是開始啊，一開始切不可以拿的太多，不然被他們知道你們財大氣粗，非得將你們抽乾了不可。你先拿個三十兩黃金，只是要採買些木材，行個方便就行。」
朱珂點了點頭，心中對這婦人的好意已然明了。
「那姐姐，我該去哪兒找你啊？」
婦人抿嘴一笑：「我幫你搭個線。明日晚上，那負責營造的官員在長樂坊有花酒宴，你可以到時候來。到了便差人來後堂找我，長樂坊是我的家業，我叫慕容琴，是鮮卑慕容氏。」
鮮卑慕容。
朱珂把這個名字在心裡默念了一遍，隨後對著慕容琴甜甜地行了一禮：「多謝琴姐姐，明日晚上，妹妹定準時過去。」
告別了慕容琴，朱珂獨自一人在長安街頭緩緩走著。
趙九把買木頭的事情交給了她，那就是對她天大的信任。
她不想因為這點芝麻綠豆大的小事，再去勞費九哥哥本就疲憊不堪的心神。
可在這大晉的都城裡，他們確實沒有一個相熟的官僚。
若是自己貿然去送黃金，萬一那幫貪官胃口太大，或者是生出旁的歹意，反倒是給自己惹了麻煩，眼看九哥要在這裡落地安家，若是自己殺個把官員，那就落不成地了。
朱珂有些煩躁地用靴尖踢了踢地上的小石子。
「哼，既然你們嫌錢少，那本姑娘就讓你們把命也搭上。」
她突然停下腳步，那雙桃花眼裡閃過一抹狡黠狠辣的光芒。
殺人不一定非得動刀子。
朱珂嘴角微微上揚，心中已然有了計較。
她走到一處無人的偏僻牆角，從懷裡摸出了一張特製的紅色信箋，用指甲在上面劃拉了幾下，隨後將信箋捲成一個小筒，塞進了一個特製的竹管里。
她從袖口裡喚出一隻通體雪白、唯有爪子是黑色的信鴿，將竹管綁在鴿腳上，雙手一揚，那白影便瞬間融入了灰濛濛的暮色之中。
她的朋友不多，但每一個，都極好用。
天色徹底黑了下來。
廢舊的宅院裡，生起了一堆篝火。
罪一不知道從哪兒弄來了一口缺了口的鐵鍋，架在幾塊青磚上，裡面燉著半隻老母雞，雞湯在火光下咕嘟咕嘟地冒著泡，香氣在寒風中飄出老遠。
趙九坐在一塊斷木上，手裡拿著一根木棍，正百無聊賴地撥弄著火堆。
「木頭的事，怎麼樣了？」
趙九沒有抬頭，聲音低沉地問道。
朱珂剛好從大門外走進來，鵝黃色的短襖上落了些許白霜。
她走到火堆旁坐下，伸出那雙有些發紅的手，在火上烤了烤，歪著腦袋笑道：「還沒著落呢，那幫木頭商人黑心得很，把價錢抬了十倍。」
「要不要罪一去————」沈寄歡的聲音在暗處響起。
「不用。」
朱珂輕聲一笑：「九哥哥把這事兒交給我，我自己能行，姐你就別擔心了，明兒晚上定弄妥當。」
趙九抬起頭，看著朱珂那雙亮晶晶的眼睛，嘴角泛起一抹溫和的笑意：「成，依你。」
就在這時。
天空中突然傳來一聲微弱的翅膀撲騰聲。
朱珂眼神一亮，伸出右手。
那隻白色的信鴿精準地落在了她的手腕上。
朱珂解下竹管，抽出了裡面那張回信，只瞧了一眼，她那張清秀絕美的臉上，便露出了會心的笑容。
「吃飯，今兒這雞湯燉得火候正好。」
朱珂把信箋扔進火堆里，看著那紅色的紙張瞬間被火焰吞噬，化作一片飛灰。