玄影不記得自己是怎麼從正堂回來的。
方才殿內短暫的對峙與對話，像一場模糊又冰冷的幻覺，唯獨那份刺骨的疏離，清清楚楚刻在心底。他只記得傅凌淵端坐在上首案前，燭火搖曳不定，明暗光影交錯，半張清俊眉眼沉在暗影里，辨不出半分情緒。面前攤開的北境軍報筆墨凜冽，字字皆是邊境局勢的緊繃兇險。
傅凌淵的聲音平直無波，毫無起伏，只是平淡交代著公務，像對待每一個普通下屬那般客氣又冷漠：「北境暗樁傳回消息，北離又在邊境增兵了。你這些天辛苦些，盯緊城裡的暗子。尤其那個在御膳房的，不能留了。」
「是。」玄影垂首躬身，穩穩應下，壓盡了所有心緒。
「去吧。」傅凌淵淡淡揮手，利落收尾。
自始至終，傅凌淵目光未曾在他身上停留半分。不曾問他連日奔波是否疲憊，不曾過問他舊傷是否癒合、有無反覆，半句溫存體恤也無。就連那句場面客套的「辛苦些」，也冷得不帶半分溫度，全然是上位者對屬下例行公事的吩咐，冰冷又疏遠。
玄影躬身退出正堂，沉沉夜色早已鋪滿整座王府。夜深人寂，萬籟俱靜，整條迴廊空空蕩蕩，連巡夜侍衛的腳步聲都格外稀疏，靜得讓人心慌。他一步一步慢慢走著，腳下青石微涼，周遭的靜謐像潮水般層層裹來，壓得人呼吸發緊。挪回暗衛閣後方的臥房，反手落上門扉，隔絕外界一切聲響，他才驟然發覺，自己整個人控制不住地輕輕發抖。
指尖震顫發麻，雙腿發軟發虛，連牙關都在克制中輕輕打顫。仿佛心底緊繃多年的那根弦，悄然裂開一道細縫，凜冽的寒意從五臟六腑深處往外滲，席捲四肢百骸，無一處不涼透。
他踉蹌兩步，頹然坐落在床邊。堅硬的床板硌著脊背，生硬的痛感清晰直白，偏偏能勉強拽住他渙散的神志。這間臥房他住了數年，素來清簡寡淡，四壁蕭然，只有一桌一櫃一榻，樸素得和府中普通下人住處別無二致。從前他從不在意居所冷暖寬窄，他本是隱匿暗處的影子，生於晦暗、守於孤寂，棲身何處都無分別，早已習慣這般清冷光景。可今夜，這間住慣的屋子，冷得像座冰封的囚窖，寒意無處不在，死死裹著他。
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「這是好事。」他聽見自己低聲開口。
聲音極低微，沙啞乾澀，像是從齒縫之間一點點擠出來，破碎又無力。他垂眸盯著膝上仍舊顫抖的雙手，那雙手素來穩如磐石，執刃、查案、護人從無半分偏差，此刻卻像秋風中搖搖欲墜的枯葉，止不住輕顫。
「王爺早晚要娶妻的。他那樣身居高位、身負社稷的人，不可能一輩子孤身無伴。我早就知道。我從一開始就知道。」
他說得又輕又急，反反覆覆絮念，像在默念一道固心的符咒，想要壓下心底翻湧的酸澀，驅散那些不甘紛亂的念想。
「我早就知道。」
一遍，又一遍。自我寬慰，自我說服，自我麻痹。
可越是反覆默念，心口的鈍痛越是洶湧。像有人握著一把鏽鈍的小刀，不疾不徐，一下下剜著他的心尖，不見鮮血淋漓，卻痛得麻木酸脹。細密的痛感順著血脈蔓延開來，浸透周身筋骨，連指尖都透著發脹的酸澀。
他從來都心知肚明。
心知王爺終有一日會迎娶名門王妃，心知冷清王府終會迎來女主人坐鎮，心知那個曾在深夜待他溫存、為他費心周全、凝眸望穿他眼底的傅凌淵，終究只能是遙不可及的奢望，註定不屬於他。
可直到此刻他才徹底明白，心底通透的「知道」，和坦然釋懷的「接受」之間，隔著一道翻不過、填不平的萬丈溝壑。
玄影緩緩蜷起單薄的身子，將整張臉深深埋進雙膝之間。像一頭被逼至絕境、無處容身的孤獸，死死咬緊牙關，壓抑著喉間翻湧的哽咽，不讓半分聲響外泄。王府遍布耳目，暗處皆是窺探，身為暗衛閣主，他不能失態，不能落淚，不能暴露半分軟肋，更不能讓人窺見這副狼狽脆弱的模樣。
「我沒關係的。」他壓著沙啞的嗓音，極低極低地呢喃，不知是說給自己寬慰，還是自欺欺人。
「我只要能留在他身邊，就夠了。」
「看著他娶妻生子，看著他安穩順遂、兒孫滿堂。我……只要默默看著，就夠了。」
話音落下，他忽然在無邊黑暗裡極輕地笑了笑。笑意淺薄寒涼，藏在無人窺見的暗影深處，裹著自嘲的無奈、認命的卑微，還有一絲徹骨的冰涼。
可心底那處空洞，卻越來越空、越來越疼，像是被人生生剜去一塊血肉，空蕩蕩的冷風呼嘯不止。
玄影終究給不了自己答案。他就這般枯坐在黑暗裡，熬過長夜，熬過滿心荒蕪。不知靜坐了多久，直到天邊泛起淺淺魚肚灰，遠方街巷傳來第一聲破曉雞鳴，驅散些許夜色，他才緩緩躺下身。閉目凝神，在心底一遍遍告誡自己，自此往後，斬斷痴念，再不妄想。