殘破高樓的頂端，白袍女子靜立如雕塑。
獵獵狂風中，她的衣袍卻凝固如畫，仿佛與這個世界隔著一層無形的屏障。
一道灰白色的領域以她為中心緩緩展開。
在她的視界裡，整個進取之地正被無窮無盡的黑色洪流衝擊。
那些粘稠如瀝青的暗流中翻湧著扭曲的面孔，卻在觸及領域邊緣的瞬間，如同落入磨盤的穀物般被無聲碾碎。
突然，黑色洪流如潮水般退去。
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淡金色的天光傾瀉而下，在滿目瘡痍的大地鍍上一層虛幻的薄膜。
女子神色微動，領域如退潮般收回。
隨著『啵』的一聲輕響，靜止的衣袍突然開始飄動，仿佛她終於從某個深層的維度回到了現實。
手中的白玉長棍泛起溫潤的光澤，在她指尖輕盈旋轉，最終縮成一支素雅的髮簪。
她隨手將髮簪別入鬢間，幾縷髮絲垂落在深邃的眼眸旁。
「老師，我沒有選到合適的人選。」她的聲音清冷如雪原上的風鈴，「這些少年少女，都還太稚嫩。」
「我想從鎮守軍或者執劍人里挑，至少那裡的人都有血性。」
腳下的地面突然泛起波動，一道模糊的光影浮現。
明明近在咫尺，卻像是隔著重巒疊嶂般看不真切。
光影中傳來沙啞的空靈之音。
「你說的那些東西，他們後面也會有，這一屆的天才，綜合天賦等級是聯邦成立以來最高的，其中不乏S級天賦者。」
「天賦等級只是決定成就上限的因素之一。」她低頭凝視著那道飄忽的光影，語氣平靜得像是陳述一個與己無關的事實。
光影沉默了一秒，緩緩說道，「我當初選擇你，就是因為你身具S級天賦，你覺得，我選錯了嗎？」
「誰都有稚嫩的時期，是他們選擇了天賦，而非天生的好運被賦予了強大天賦，你再往上走一走，就會明白。」
沉默逐漸蔓延，許久，光影漸漸淡去。
「走吧，這裡已經沒我們的事情了。」
「我建議你在這一屆天才中選擇，你將要培養的是聯邦未來的將星，而非自己的愛徒。」
女子微微點頭，「我明白。」
話落，她跟著最後一個字音一同消散。
...
真理教堂。
三根巨大的漆黑稜柱立在廢墟之中。
每根稜柱表面都流淌著液態的暗光，僅僅是注視這座建築，就會感到有冰冷的齒輪在顱骨內轉動。
與天啟市那座無門的真理教堂不同，這座教堂前有一扇巨大的黑門巍然矗立。
銜尾聖女站在大門前，十二名傳教士以精確的間距立於其後。
片刻後，門內傳來精密的咔嗒聲。
門上的齒輪圖騰突然浮凸而起變得立體，相互咬合旋轉，門縫間泄露出星辰的光輝。
當大門完全洞開時，銜尾聖女穩步走入，身後的傳教士在原地等待。
教堂的穹頂之上，有無數星河流動。
內部極其空曠，只有一條通往高台的紅毯。
紅毯的盡頭處，薇拉金色的眼眸里正倒映著來客的身影。
「又見面了。」薇拉身上披著一件覆滿銀色紋路的寬大袍子，聲音帶著機械特有的韻律感，「銜尾的聖女。」
銜尾聖女抬頭，她注視著高處的神侍。
若是論身份，她這個聖女只是銜尾正教的門面之一，而神侍則是最接近神的人，地位甚至在教皇之上。
但就如同人一樣，神明也有強弱。
真理的神侍，壓不了她這銜尾的聖女。
「我想和新神談談。」聖女輕聲開口。
薇拉的眼睫眨動，「您認為可能嗎？」
聖女向前踏出一步，「無關信仰之爭，我只想知道，當'雨'降臨新世時，真理的選擇。」
薇拉和她平靜對視，「您可以和我談。」
聖女仰望穹頂的星河，「對於這個問題，聯邦有兩個臨時的派系，一派要築起屏障守護新世，另一派則想趁著雨滴逆流而上，探索彼岸的世界。」
「你們呢？是守護新世，還是探索『新世』？」
聞言，薇拉認真的回覆，「作為新神，真理的信仰寥寥無幾，幾乎無法干預現實。」
「所以，我們既無法成為新世的傘......也無力探尋雨幕後的世界。」
聖女輕輕嘆息，「這是我最不願聽到的答案。」
她聲音里的溫度驟降，「我希望你們，在雨停前什麼都別做，信仰之爭的前提是...文明的昌盛繁榮。」
「按照【大先知】的語言，我本不該來。」聖女轉身向門外走去，「但你和那個人有關，我想，這或許也是宿命的一環，提醒純屬我的私心，至於真理的選擇，與我無關。」
薇拉她凝視著銜尾聖女離去的方向。
教堂的大門將兩人隔絕。
巨大黑球的虛影在薇拉身後一閃即逝。
「銜尾的聖女...」她露出恍然的神色，輕聲低語，聲音在空曠的星穹下產生奇特的迴響。
「她果然與方白存在某種關聯麼...」
「還有位【大先知】，祂找上【真理】也不是為了信仰之爭，只是因為不想讓方白和【真理】扯上關係，甚至，不惜弒神......」
...
兩天後。
聖堂大學。
4600學分的巨款刷出去後。
名為『淨蝕』的苗刀順利來到方白手上。
四尺三寸的筆直刀身流轉著金光，仿佛有一縷晨曦被永遠囚禁在了刀中。
『淨蝕』作為傳統苗刀，比制式軍刀要長得多，趁著伊萊恩還在挑選，方白不斷適應手感。
握住纏著暗金絲線的刀柄時，方白總有一種奇異的感覺。
與『蝕梟』那種冰冷的殺戮工具不同，淨蝕在掌中竟傳來奇異的脈動感。
他將耳廓貼近刀身，好像能聽到心跳聲。
可金屬怎麼可能有心跳？
或許這就是二階武器的奇異之處吧，缺乏相關常識，方白也沒有多想。
有了這把刀，方白覺得自己已經能和「LV.1.7」蔓延級污染掰掰手腕了，之前難以應付的「LV.1.3」滲透級，現在恐怕已經挨不住他幾刀。
【暴君】的話，是另一個層次，不是拿著高級武器就能打的，但若是高級械脈武器，應該能另說。
這個短暫的寒假，方白決定好好梳理自己的實力。