千米外。
殘缺大樓的頂端。
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素白身影緩緩收回遠眺的目光，轉身望向身後斑駁的牆體。
陰影如粘稠的墨汁般從裂縫中滲出，在地面匯聚成扭曲的人形。
那團黑影不斷拉伸、塑形，最終化作一名身著暗紅禮服的中年男子。
男子蒼白的面容如同久病未愈，狹長的眼眸中跳動著猩紅光芒。
他嘴角掛著優雅而危險的微笑，露出兩顆尖銳的犬齒，暗紅禮服的袖口繡著繁複的金色紋路，隨著他的動作閃爍著詭異的光澤。
「聯邦這一代的幼苗...」男子的聲音如同陳年紅酒般醇厚，卻帶著令人不適的黏膩感，「倒是比預期的更強一些。」
他修長的手指輕輕敲擊著斷裂的牆垣，指甲呈現出病態的灰紫色。
素白身影沒有回應，只是偏頭繼續觀望下方的戰鬥。
微風掠過她的衣角，卻無法拂動半分。
「再給他們幾年光陰...」男子眯起猩紅的眼睛，舌尖緩緩舔過尖牙，「這些幼苗不知道能創造出什麼...」
他忽然低笑起來，笑聲中充滿令人毛骨悚然的期待，「我似乎聞到了...名為變革的味道。」
素白女子依舊沉默，目光始終未從遠處那場在她眼中堪稱兒戲的比斗上移開。
持續被無視，男子的面容逐漸陰沉，「隔著很遠，我就嗅到了你身上那股...令人興奮的強大氣息。」
女子終於有了動作。
她素手輕抬，取下束髮的木簪。
那看似尋常的髮簪在她掌心迅速延展變形，轉眼化作一根通體瑩白的白玉長棍。
「有事？」她單手拄著白玉長棍，聲音平靜得如同深潭。
「嘖，這般平淡反應...多少讓我有些傷心了，我現在在聯邦眼中已經沒那麼重要了嗎？」男子誇張地按住心口，作出一副受傷模樣。
突然，他的笑容僵在臉上。
某種源自本能的戰慄從脊椎直竄上天靈蓋。
在那深不見底的黑色瞳仁里，他看到了令靈魂都為之凍結的景象：
一滴冷汗順著男子蒼白的臉頰滑落。
「呵...呵呵...」男子優雅地後退半步，平復情緒，「既然你在此坐鎮，進取之地我們拱手相讓便是。」
他強撐著行了個誇張的鞠躬禮，暗紅禮服在風中獵獵作響，「不過...」
他忽然指向遠處的方白，猩紅瞳孔閃過一絲貪婪，「我需要那少年體內的機械之心，我願以『夜魘核心』交換。」
「滾。」
白玉長棍輕叩地面，一聲清響如古寺晨鐘。
無形的波紋在天台表面蕩漾開來。
「嗤啦——」
男子華貴禮服上的暗金紋飾應聲崩碎，化作漫天的金色星屑。
他蒼白的面容驟然扭曲，整具身軀如同被無形巨手碾壓，血肉骨骼在剎那間分崩離析，最終化作一縷黑煙消散於風中。
數息之後，陰影再度凝聚。
一模一樣的男子從黑暗中優雅走出，連禮服上的紋飾都分毫不差。
他撫平袖口並不存在的褶皺，神色認真地重複問道。
「真的不換？」聲音輕柔得如同情人間的低語，猩紅的瞳孔卻緊緊盯著素白女子的臉。
素白女子眸光清冷如月。
握緊白玉長棍，吐出四個擲地有聲的字。
「按規矩來。」
男子忽然笑了，露出那對尖牙。
他優雅地欠身行禮，隨後邁步上前，與女子並肩而立。
「有趣...」他眺望著遠方戰場，「『永夜之幕』似乎與我有著相同的目的呢。」
餘光悄悄觀察著女子的反應，「不過，連我都拿不到的東西，那些噁心的傢伙...怕是更沒機會吧？」
看似漫不經心的問話，卻暗藏鋒芒。
「與我無關。」素白女子面無表情的回答。
男子已經習慣了女子隊冷淡，他倚著殘破的欄杆上，感嘆道，「和我們那個血與火的年代相比，現在的幼苗們...真是被呵護得太好了。」
「聯邦變著法子給他們送資源，生怕這些寶貝疙瘩在畢業前不夠強。」
他猩紅的瞳孔閃過一絲玩味，「這次大費周章把各校精英都調來...其中一份原因，是因為你吧？」
尖牙露出一個危險的弧度，「讓我猜猜——你要選傳人了？」
素白女子沒有回答。
男子不以為意，自顧自地繼續道，「你一直在觀察那個持有機械之心的少年...」
「他那套行事作風，恐怕入不了聯邦的法眼。」
「聰明，但不夠『正確』。」男子輕笑著搖頭，「為了彌補自身的損失的利益，可以毫無壓力的損害其他人的利益...這場考核雖是做戲，可他造成的後續影響都是真實的。」
「我倒覺得，他更適合我們『晦明結社』，本質上，我們才是同類。」
「人活著...不就應該多為自己著想麼？」
「弱肉強食，天經地義。」
「哈哈哈哈...」
「咦...他好像要輸了，那顆心臟，他好像還用的不太熟練...」
「他對面那位少年不簡單，這個速度，難道是...」
男子自語的聲音逐漸飄遠。
...
方白的胸膛劇烈起伏著，每一次呼吸都帶著灼熱的痛感。
機械之心仍在轟鳴，但跳動的頻率已明顯減緩，過載狀態即將到達極限。
他握刀的右手不受控制地顫抖，虎口處的血跡早已凝結。
對面的徐尋宇同樣汗如雨下，軟劍的軌跡不再如最初那般凌厲。
相比於精神力的消耗，這場戰鬥對體力的消耗更多。
「「曳光」！」
「砰砰砰！」
三聲震耳欲聾的槍響撕裂了戰場的寂靜。
方白第一次動用雷霆。
而且一出手就是三連發。
槍口噴出的不是普通子彈，而是三道纏繞著致命電弧的雷光長矛。
第一道雷矛以極致速度直取徐尋宇心口，後面兩道雷矛緊隨其後，雷光所過之處，空氣被電離出刺目的藍白色軌跡。
徐尋宇的瞳孔驟然收縮。
他的速度已大不如前，但還是在子彈抵達之前作出了行動。
「唰！」
開槍的瞬間，數條藤蔓如同毒蛇般纏上他的腳踝。
這恰到好處的阻滯，讓徐尋宇原本就變得遲緩的動作出現了致命的凝滯。
「糟...！」
他的軟劍剛剛抬起，第一道雷矛已經轟至胸前！
緊接著是第二道，第三道。
三槍全部打偏。
是方白故意打偏的。
雷霆作為械脈裝備，雖然也是他實力的一部分，但依賴於執劍人的補給。
徐尋宇已經贏得了方白的尊敬，他不想用這種外力把對方踢出局。
之所以使用雷霆，是因為他快到極限了。
周邊還有不少虎視眈眈的人。
再戰下去，即便能勝，恐怕也難以全身而退。
周圍虎視眈眈的視線如芒在背。
「是我輸了。」
徐尋宇收劍入鞘，聲音乾脆得不帶一絲猶豫。
儘管眉宇間仍有一絲不甘。
但械脈裝備也是屬於裝備，是實打實的戰力。
剛剛那三槍，明顯是加持了矩陣或聖痕的效果。
直到最後才使用，也就是說，方白這傢伙，還隱藏了很多底牌。
其實，他也差不多。
哪怕那三槍方白沒故意打偏，他也有辦法抵擋那些子彈。
他也擔心，和方白打的太兇，會讓旁邊的人撿便宜。
強者總是惺惺相惜，哪怕目前是互為對立面。
本質上，徐尋宇也很清楚，方白並沒有錯。
他只是想多獲得一些好處，互為競爭關係的學員們，包括他，也就自動成了方白的敵人。
走到這一步，在開始之前，方白就應該已經想到了。
「按約定，讓他走吧。」
徐尋宇的聲音傳開。
眾人面面相覷，一時間無人動作。
方白緩緩背起行囊，胸膛仍在劇烈起伏。
他邁步向前，靴底踏在焦黑上發出輕微的『咯吱』聲。
一步，兩步...
擋在前方的學員不自覺地後退。
不知是誰先讓開了道路，或是覬覦、或是看戲的人群如潮水般向兩側分開。
昏暗的日光將方白的影子拉長，孤獨地延伸向遠方的廢墟。