交州袁氏的軍隊並不精銳，但是其兵力較多，足有十萬人，這是一支可以改變局勢的力量，只要吳蜀兩國任一一方將這支力量拉攏到自己這邊，就能夠在聯盟中占據主導地位，目前而言雙方肯定是盟友，但是等到抗曹結束是否還能保持盟友身份就不好說了，至少明爭暗鬥是不可避免的。🎄🍓 ❻❾𝓼ђＵ𝕩.ς𝕠𝓂 ☮💢
孫堅和劉備為了爭奪交州袁氏下意識的就有些忽略了荊州蔡瑁，蔡瑁手中還有大小戰船兩百艘，水軍士卒三萬餘，荊州水師步卒兩萬餘加上劉表昏迷後蔡瑁拉攏的荊州將士，蔡瑁手下至少控制了近八萬軍隊，這已經是僅有的荊州軍精華了。
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一月二十六日，自治區軍主力突然從襄城南下，吳蜀兩國還未來得及反應的情況下，自治區陸軍第三十三軍之主力沿江而下抵達了麥城，距離南陽不過三百餘里，沿途荊州軍一槍未發全部歸降，當劉備與孫堅兩人得知自治區軍隊開始南下的時候才反應過來，此時的南陽還在蔡瑁手中，至於劉表？現在已經沒有人去關注他了，醒過來的劉表已經失去了荊州軍的控制權，就算是劉表還有實權又能如何，現如今荊州軍在四方勢力中是最弱的一方，劉表得知蔡瑁要歸降曹超之後，劉表只對自己的兒子和幾個主要心腹說了句：「隨他去吧，降於孟德總好過劉備孫堅兩個反覆小人要好。」
一月二十九日，南陽蔡瑁以劉表名義代表荊州宣布荊州軍投誠魏王，荊州加入北方自治區。
正順江而下的劉邶得知這個消息之後長嘆他們被曹軍慢騰騰的行動迷惑了，吳國方面孫堅得知蔡瑁哪兒已是不可能，趕緊傳信正與交州袁氏溝通的張昭加快談判速度，拉攏交州軍已經不再重要，現在更重要的是讓交州軍儘快趕往荊州前線。
在蔡瑁宣布正式加入自治區後，夏侯惇率領已經南下集結的自治區主力進駐南陽，原荊州軍集體整編為第六十一軍，荊州水師整編為內河第二艦隊。不過，此時自治區軍面臨形勢依舊比較嚴峻，由於此前吳國水師以增援荊州的原因進駐了江夏水師大寨，而吳蜀聯盟後，吳國軍隊第一時間就控制了江夏，這也就意味著，在襄江的自治區內河第一艦隊和現在的第二艦隊無法順利會師，第二艦隊又要面對上游的蜀國水師，在水面上，自治區此時處在劣勢。
二月中旬，曹超已經抵達豫州，在豫州的曹超正式宣布自治區對吳宣戰，同時駐紮在徐州揚州沿海地區的海軍艦隊開始動員襲擾吳國沿海地區。
戰爭開始了。
蜀國與吳國軍隊控制了荊州南部地區，聯軍在荊州南部也就是江水南岸集結，包括逐漸抵達的交州軍，目前聯軍已經集結了大概二十萬主力，加上江夏吳國水師，建平的蜀國水師，聯軍總兵力已達二十四萬，未來預期聯軍兵力將超過三十萬。
三月初，曹超率領虎賁軍進駐南陽，同時抵達的還有第二十一軍以及兗州的兩個地方步兵師，自治區在南陽地區的兵力已經有31、32、41、43、21、61六個軍，以及兗州第一步兵師、第二步兵師、豫州第二步兵師和揚州第一步兵師。加上虎賁軍和水師兵力超過四十萬，這是歷年以來，曹超為一次戰役集中過的最多兵力，戰役總兵力超過了兩個集團軍，足以證明曹超對劉備和孫氏兄弟的重視。
「從目前的形勢來看，我軍水面力量並不占據優勢，同時我軍還缺乏水師將領。」陪同曹超南下的郭嘉馬騰兩人在房間內和曹超分析當前的形勢。
馬騰說：「我們的兩個艦隊暫時無法匯合，原來的荊州水師又缺少重火力和鐵甲艦，要和吳國水師交戰很難，最多只能夠起到牽涉作用以及抵擋蜀國水師。」
「襄江的第一艦隊一部分是在荊州形勢複雜化之後從揚州退回來的艦艇，目前第一艦隊共計有七十艘鐵甲艦，比之吳國水師還差得遠，更別提吳國水師有相當一部分的蒸汽鐵甲艦，而我們只有二十艘！」曹超沉重的說到。
聽到曹超的話，馬騰和郭嘉兩人心情也有些沉重，這下兩人總算明白為何曹超一定要主張拉攏荊州水師了，無他，荊州水師再差也是一支不可忽視的水面力量能夠增強己方在江水流域的控制權。
「敵人正在洞庭湖一帶集結，根據情報，吳蜀加上交州軍三方聯軍陸軍已經超過三十萬，其中蜀國十五萬，交州十萬，吳國最少只有五萬。」
「五萬已經是孫堅能夠抽調的極限了，除非他不要他的建業了。」曹超不屑的說到，孫堅手中也就水師強大，陸軍，不是曹超自大，就以江東那已經好幾年沒有大規模實戰的陸軍，曹超還真看不上眼，和山越打了那麼久都無法徹底剿滅，簡直丟了熱兵器軍隊的臉。
「據情報部的消息，劉備正在蜀國大規模徵兵，這兩個月又新徵召了十萬人，以屬下考慮，劉備可能是想將駐紮在蜀國北部地區的老兵替換出來開赴荊州戰場。」
「那就讓張遼給劉備加把火，看劉備敢不敢調走太多部隊，告訴張遼在保證自身傷亡的情況下儘可能增強攻勢，他雍州軍區的彈藥廠不是已經建好了嗎，告訴他全力炸，兗州方面的補給全部給他！」
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「是，主公！」
曹超站起來走到門口，對門口的傳令官說道：「通知下去，今晚七點在南陽州牧府召開全軍軍事會議，准將級以上全部參加！」
「是，主公！」
……
三月二十六日晚七點，曹超在南陽召開全軍擴大會議，南陽附近的部隊除了值守部隊外，所有準將級以上指揮官、參謀全部列席會議。
「今天讓你們來，只有一件事情，那就是下一步的作戰計劃，四十萬大軍駐紮在南陽一直拖著也不是一回事兒。」
會議室中，將星雲集，包括原荊州籍將領也全部穿上了自治區的海陸軍服，經過初步的考量大部分將領也授予了軍銜，其中蔡瑁被授予了海軍中將軍銜，一方面是因為蔡瑁的水師指揮能力，另一方面也是出於拉攏荊州籍將領的考量。
至於原劉表麾下的謀士，願意繼續從政從軍的通通授予軍銜或者留用荊州地方政府，不願意的則發放了安置金和劉表一起暫時住在南陽城內，待戰事結束之後，愛去哪兒，去哪兒，劉表的病情也由軍醫看了之後開了幾副藥穩定了下來，見到曹超如此以誠相待，絕大部分荊州軍將領都算歸心了，至少少量的將領還處在搖擺狀態，對於這種人，曹超那是發現一個就冷落一個。
曹超對馬騰點了點頭，然後說道：「現在由馬騰參謀長為大家宣布新的任命。」
「滋任命海軍中將蔡瑁為內河艦隊總指揮，內河第一艦隊司令王石為副總指揮，蒯越為參謀長！」
啪啪啪啪……
會議室內響起一片掌聲，蔡瑁也是感動，他沒想到曹超是這樣信任自己，看著蔡瑁感動的模樣，曹超對蔡瑁說道：「伯圭，這水上的事情就全部交給你了，內河第一艦隊雖然有大量的鐵甲艦，但是原本的艦隊官兵實戰經驗並不多，所以我打算從你的第一艦隊中抽調一部分艦長也就是管帶和士卒到第一艦隊去，增強第一艦隊的作戰能力，你看如何？」
「主公吩咐，末將自然聽從，這都是為了增強我軍的實力嘛。」蔡瑁哪兒敢說不，不管曹超此舉是真的為了增強第一艦隊實力還是為了平衡，又或者都有，蔡瑁作為一個新人又被曹超放在如此高位，他蔡瑁此時都得順從曹超的命令，但就是不知道那些自治區將領會不會聽從他的調遣啊。
曹超似乎是覺察到了蔡瑁的擔憂，曹超站起身環視一圈後對著蔡瑁說：「蔡將軍如此通情達理，那就如此辦了，另外，伯圭你不要擔心你的命令沒有人聽，在這裡我曹孟德當著所有將領的面給你承諾，在我自治區，軍人以服從為天職，所有人都必須聽從長官命令，你還有原荊州籍的將領都是自家兄弟，誰要是不聽指揮，你儘管給我報告！或者直接送往軍法處也行。」
聽完曹超的話，蔡瑁挺起胸膛標標準準的對曹超行了一個自治區軍禮說道：「末將明白！末將定會努力提高水上戰鬥力，為大軍主力掃清前進障礙。」
「很好，伯圭有此信心，我就放心了。」
「都坐下吧。」
「其餘各部按照計劃聽從調遣，準備開戰！」
「詳細作戰計劃會在會議結束後下發到各部，第二十一軍軍長何在？」
「末將在！」一個少將起身回答到。
「二十一軍明日清晨出發，目標夷陵建平一線！半個月內，掃清南陽東北部威脅。」
「末將領命！」
「豫州步兵第一師，兗州步兵第一師！」
「在」
「在！」
「你們的任務很簡單，從荊山以北進逼蜀國！豫州步兵第一師師長周嘉傑為總指揮，具體作戰任務會議結束後會下發到你部。」
「末將領命！」
接到命令的兩個地方師師長那是相當興奮，尤其是周嘉傑，本以為他們指揮室輔助部隊，沒想到現在還可以輪到一個方向的任務，雖然這只是次要方向，但也有攻城略地之功勞啊，兩個師長相視一笑，這一次賺大發了。