段靈兒坐在合歡鏡前，看著鏡中的如意給自己扎辮子。
自從謝辭雙橋廟一戰，已經過了半個多月。
這半個月來，段靈兒忙得幾乎沒有睡過一個完整覺――她每日都緊繃著神經，可以說是強迫自己大腦興奮，如今她兩眼下方還微微有些青黑色。
誰都沒有想到，段靈兒說動了芳澤巷子青樓教坊的經營人和老鴇，由歸賦莊承辦這一年的花魁比賽。
起先無人想到，後來又無人看好的「踏青花魁」比賽，一反從前的制式評選，出人意料地熱鬧新穎。
歸賦莊僅這一項便賺足了與段天涯對賭的銀兩。
這些利潤里，有客人們的賞錢，文人雅士們的字畫，加上芳澤巷子各大秦樓楚館分給歸賦莊的利事，七七八八的扣除掉這些日子四處奔走和花費的本錢，最終帳本上的盈利數字遠超出一千二百兩銀子。
段靈兒這齣其不意的一仗打得不可謂不漂亮。
而另一邊，謝辭因為解救被拐少女有功，從三等捕快升為了一等。
段靈兒好好睡了一覺，此時揉著太陽穴，回想著這一系列事。
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自己設計向柳依依借兵助謝辭。
柳府近衛到了雙橋廟，與拐子們作戰不久便發現柳依依並不在那裡，迅速迴轉撤離，在半路上將昏迷的柳依依救走。
被抓回去的拐子還未審問，齊齊咬了藏於口內的毒藥而亡。
救出的少女數量遠低於這幾年丟失的數量，那些未找回少女的蹤跡，隨著拐子們的自盡都成了謎。
事後衙門張貼告示尋找幫助救人的幾個漢子，毫無頭緒。
而謝辭一直懷疑的拐賣少女的團伙，在揚州這裡絕了，線索也在這裡斷了。
「姑娘，既然是柳府的人幫了忙，他們為什麼不出來領賞呢？」 如意將白玉分心戴在段靈兒發頂，滿臉困惑。
不僅柳府的人不來領賞，據說柳太傅還下令，將自己的孫女柳依依送回了京城，並自回京城的第一日起，閉門思過一個月。
柳依依怎麼都想不到，自己是被段靈兒設計了。
「柳大人自然是要大發雷霆。」
段靈兒向著如意微微一笑：「那柳大人寧可下令封鎖消息，讓下面人三緘其口，都不會去認這件『好事』。」
「這是為何？」
段靈兒將一方淡青色的帕子在袖口中掖好，手腕上的青玉魚形鐲自然地露出頭來：「如今太子太傅對上稱病，閉門不出，實際上人卻遠在揚州，而且隨行之人都是高手，這消息讓上面那位知道了，會怎麼樣？」
如意恍然大悟，又馬上蹙起了眉：「無人前來認賞，謝公子又執意不獨受衙門的重賞，堅持說解救少女並非他一人之功。」
「本來便不是他一人，你也幫忙了，不是嗎？」段靈兒溫柔一笑，將如意手上的梳子拿過來。
雖然如意與拐子們纏鬥不久便被人一棒子打暈，但是她身為段府奴婢卻挺身而出，救助少女的事情，的已經傳遍了揚州大街小巷。
丟失女兒的人家視謝辭與如意為救命恩人，不少百姓去衙門口情願，求官府獎賞如意，解除如意的奴籍。
段靈兒將桃木梳子放下，拉過如意的手：
「如今你的賣身契已經作廢燒掉，官府也給了你賞銀，解了你奴籍，如意，你於半月前就不再是段府的奴婢。伺候我梳頭這種事，你本不必干。」
「可是姑娘……」
段靈兒站起身，從箱子中拿出一套新做的襦裙薄衫：「如今你身份不同了，這奴婢衣裳你不必再穿，你若是想回家去，段府絕不攔你。」
如意搖了搖頭。
她確實不願意離開段靈兒。
如意幼年爹娘去世，她嬸子養了她兩年，便將她給賣掉。如意兜兜轉轉好幾家，白眼，打罵是家常便飯。
唯有遇見段府九房這幾個主子後，如意忽然才有了被尊重被需要的感覺。
原來生活可以如此溫暖。
如意在心裡漸漸將九房當做了自己的家。
加上她這些日子觀察，九房的這幾人雖然需要錢財，卻從來是取之有道；
雖然掙到了錢財，卻頗能嚴守家風。
段煜和段靈兒毫無富庶子弟的壞脾氣，也從不受市井無賴的引誘，更沒有吃喝嫖賭的習氣。
能與這樣的人一同生活在一起，是她的福氣。
所以如意又一次堅定地搖了頭。
段靈兒嘆一聲：「你若是想找份生計，留在歸賦莊也比在這揚州段府里，整天受六姨娘和一眾婆子白眼強啊！何必跟著我受罪！」
如意一雙眸子真誠無比：「姑娘，好衣好飯，遠遠比不上身邊人一顆好心。如今從前的家已經不是我家，這些日子以來，我認定有姑娘的地方才是我的家。如意願意繼續跟著姑娘……再說梳頭端茶這種事，我做慣了不礙事的。」
段靈兒見她說的真切，況且同樣的話這半月已經重複了多回，她知道如意的心意是不可轉了。
段靈兒將衣裳給如意穿上：「人的身份是重要的事，你好不容易脫離了奴籍，這奴婢衣裳不可再穿，伺候人之事不可再做。再說什麼有我的地方便是家，傻如意，難道你以後不嫁人，就與我一直做一家子麼？」
如意聽到這話，臉色一紅，羞得低下頭去。
段靈兒噗嗤笑出了聲：「你若真想和我待在一起，不如就說因你功夫好，住在我這裡為了保我和我娘親安全的吧！每月我給你的便是報酬，也不再是奴僕的月銀了。」
如意眼中一濕，使勁點了點頭。
.
待穿戴整齊，段靈兒便去沈氏的屋子裡，等段煜結束晨讀，一起去正廳給段天涯請安。
正廳中，小蘇氏一臉灰暗之色站，她二哥至今還在大牢，段天涯並沒有鬆口放過他的意思。
大夫人一雙眼睛更深邃，自段靈兒昨日將一千二百兩銀票交給段天涯之後，她便知道，這段府的名聲，自此以後，一定會有「段靈兒」這三個字了。
大夫人何等聰明之人，她不願自己兒子纏鬥在這內宅中，也忽然有所預感，這揚州段府里的事應該只是一個開頭。
因此十日前讓兩個兒子提早回京城段府用心準備京試，連帶著段湘也一起回去，留下大姑娘段瀾，因為三天兩頭頭疼腦熱，沒有先一步回京。
剩下的，便還有一個段筱。
此時段筱低頭布茶，很是溫順躬遜。
段天涯面色如常，示意九房三人坐下。
其他人卻有些不尋常。
除了老三段城，其餘人都臉色不好看。
其餘幾房在心裡都默默重新掂量了九房的實力和對自己的威脅。
這九房一出手便將本是死透了的黑水莊盤活成了歸賦莊，添置了田產，聰明到靠水吃水，發展鰣魚生意。
又養出一眾繡娘，近來揚州內宅姑娘們爭相傳送的一款精美荷包，竟然也是出自歸賦莊之手。
甚至在毫無希望的情況下，憑一個想都想不到的花魁比賽將局勢扭轉，掙了個滿堂彩。
二姨娘盯著段靈兒。
這段靈兒是什麼命？
一個庶女叫囂拋頭露臉做生意，老爺答應了這荒唐要求，她居然就真的將這手牌打得極為漂亮！
又收了一大批忠心耿耿的奴僕，順便將原來的管事投進了大牢。
而更稀奇的呢？
她的貼身奴婢居然還能受到了衙門獎賞，一躍成為百姓街頭巷尾的佳話！
這一套組合拳，不僅給九房打開了經商之門，還連帶著將段府的名聲都提高了一個台階。
如今，人人都知道揚州段府有個七少爺，有個九姑娘，這二人正直熱情，對奸佞絕不姑息。替佃戶做主，有顆仁心。
這樣的主子，帶出來的奴婢也是俠義勇敢之人。
由此看來，段府的家風不錯，而出了歸賦莊蘇管事一事，更證明爛透了的不是揚州段府，而是揚州蘇府才是！
這樣的話從街頭傳到結尾，近來小蘇氏幾乎只要一出門，便能聽到四面八方圍上來的揶揄。
小蘇氏原本極愛與其他鄉紳正妻來往，如今那些正妻們，都對她閉門不見了。
小蘇氏氣得啐一聲，好一些勢利眼，王八蛋！
她越想越氣，越氣越沒有章法，只恨老爺夫人在場，否則她早就要對九房下手，卸了段靈兒的兩條胳膊。
小蘇氏此時毒辣地盯了九房一圈，幽幽出了聲：「九房有了底氣，掙了銀子便飄起來，連站在靈姐兒身邊的奴婢，都能穿得與個姑娘不相上下了。」
段瀾將茶盞往手邊的小几上一放，譏諷道：「六姨娘，誰讓你運氣不好，養出的瀲兒是個本分姑娘，沒有小九這種能耐！聽外面人說，小九可是親自帶著人，一家一家去逛那青樓教坊，說服了一眾老鴇，在歸賦莊做了花魁賽。就這種大姑娘闖窯子的行徑，除了她還有誰做的出？」
段靈兒輕輕鬆鬆瞥了一眼段瀾：「清白之人，做的也是青白之事，我們莊子只是提供場地比賽，沒有行那些腌臢髒事，作為經商之人，清清白白，既無觸犯律法也未給段府丟人，怎麼到了大姐姐這裡被說得如此不堪？」
又對小蘇氏一笑，那語氣竟然頭一次地嬌中帶軟：「六姨娘，如意如今已經不是段府的奴婢，她是衙門親自告示，親自獎賞，由百姓保舉的良民。因她功夫好，我請她來我們府里暫住，所以如今她是客人之身。怎麼客人穿什麼，還要主家姨娘置喙不成？」