段靈兒想到自己的娘親沈氏，為了那片刻的愛情歡愉，嫁於人做妾室，被家族厭棄，被正妻欺凌，流了這半輩子的淚水，懷了這半輩子的悔恨。
好人家的女兒，有的選擇，為何要自甘下賤，與人為妾？
顧長風口口聲聲說著自己的少年情義，然而少年時光易度，慢慢人生難熬，眼前這人是真的不懂，還是在他心中，自己這個人，就只配生兒育女，伺候夫婿，毫無頭腦價值可言，自己這個人，就僅憑一個「商賈庶女」，便決定了一生？
段靈兒張了張口，看著眼前的顧長風。
顧長風是她前世冰冷感情世界中的唯一期盼，想到這幾十年的希翼卻並非良人，段靈兒一顆心提了起來。
她面上卻是故作鎮定道：「你若覺得是我身份不夠高貴，我自己也可以掙嫁妝，況且你知道，我兄長有天賦和毅力，待他甲子登科……」
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段靈兒幾乎是無措地說出這話，她自己都覺得自己是深陷在一種微妙的情緒里，完全失了往常的冷靜。
顧長風聽到這話，面色沉了沉。
「你一個女子，如何還說著出去掙錢的話？早不是讓你打消這念頭嗎？況且煜哥兒如今連會試都未參加，就算真有一日榮登榜首，也不過是個新科狀元，一個狀元能成事起碼還要很多年，你家又沒有高門背景，他的官途未必一帆風順。他的妹妹，自然也不夠高貴，夠不上顧府嫡妻之位。」
段靈兒的心裂開了，又好像是終於從多年未醒的夢中醒來，好像明白過來，從前她將他當做一個完美的影子，賦予了這個人所有的美好，她要的顧長風，只是自己願望里的顧長風。
但真實的他，並非如此。
是她錯了。
她想要的枕邊人，絕不是將她當做金絲雀的籠子，而是能夠懂得她志氣，支撐她追求的伴侶。
她要的，是不會將她當做貓狗寵物隨意哄哄便撂到腦後的夫婿，要的是能將她平等看待，不因她是女子就覺得低人一等，漠視她頭腦的男人。
找一個能夠相互扶持一生的人很難，因為人的一生很長，會有跌宕起伏，有柴米油鹽，卻也會因為一份欣賞，一份懂得，而不會讓歲月磨平了心裡的那份溫暖。
不會因為另外的人介入，迷惑了對最初那個人的信任篤定。
若一開始，就無欣賞，無交流，僅僅因著一份執念將她投入高門大院，去面對冰冷的床榻和數不清的宅斗，任她自生自滅，還說著冠冕堂皇的漂亮話。
這樣的一生，這樣的一個人，不是她想要的。
段靈兒閉了閉眼睛。
她段靈兒活了兩世，絕不是一個拖泥帶水之人。
既然並非良人，那便要將這人生的界限，由此時劃開。
抬起頭，大大方方看向對方，眼神已經變得清明而平淡。
不見了往日的熱情，也沒有了過往的眷戀。
顧長風還在兀自說著女德女訓，卻聽段靈兒道：「顧公子，請你自重。」
說著，她移步離開顧長風身邊，向薛箏等人走過去：「你我不過是舊鄰，如何說到納我進門之事？至於我要不要繼續住在歸賦莊，要不要去繡春閣，都與公子你無關。」
她抬眼看著他：「你我私下不必再見。」
段靈兒的神色太篤定，顧長風腦海中一時失去了從前青梅的影子，眼前的這人完全不是從前那軟糯的可人樣子。
他心裡的段靈兒，應該還是那個無論自己說什麼，都會拍手叫好，無論自己處於何種境地，都會伸出手的小姑娘。
如今眼前的人，為何多了一絲絕情的味道？
這樣倔強決絕的段靈兒他從不曾見過。
為什麼？
自己如今已經躍及高閣，不再是那個被人看不起，整日躲債的布衣少年了，以自己今日的身份，別說是揚州，就是京城，大大小小內宅里的女子，正常情況下都不會拒絕進自己的門。
更何況自己對她有喜愛之情，這種感情在一眾妻妾中，已經是獨一份了。
難道她還不滿足，小小年紀就起了那野心，以為可以做他的正妻嗎？
若是做不成，便立即翻臉，這樣的女子，如何能夠安置在家宅內？
顧長風握了握拳，心裡想著不如捨棄了她，卻到底捨不得。
他放不開多年前自己跳下牆頭，向上仰望自己的那雙眼睛。
放不下自己漏夜逃離，路上懷中抱著的那熱騰騰的香米糕。
這是他十三歲時飄零的少年時光，是那時光里最溫暖的食物氣味，是小小的段靈兒，將自己多日的晚飯留下，偷偷蒸熱了，塞給他遠行的乾糧。
或許勸一勸，是能夠說通的吧？
顧長風面色略略恍惚：「靈兒，你不要鬧。」
段靈兒已經走到了謝辭與薛箏身邊，平靜道：「顧公子，你我不必叫得這樣親密。」
謝辭、薛箏以及如意都被段靈兒這冷淡的聲音從木偶戲之上召回神，謝辭微微蹙了眉。
這是怎麼了？
只見段靈兒拉著薛箏的袖子，平靜而無任何熱情地看著顧長風。
「你我並無婚約，顧公子與我說這些，是不是唐突了？」
顧長風迅速道：「你不是註定是我的人嗎？你與我，只是一貼納貼而已。你為何忽然就生氣了？」
「納貼？」薛箏挑起眉。
段靈兒輕輕一笑，坦蕩道：「顧公子，你如今雖然已經換了天地，卻也不可隨意與民女說納妾這樣的事情。即使是高門之子，也總得知道禮節，總要問一問，我願不願意。」
顧長風面露疑惑：「你不願意？難道你還想做我正妻不成？靈兒，你只是商賈庶女，如何登及二品顧府的正妻之位？」
聽到這話，謝辭猛地反應過來：「顧公子，你如今說婚配這話，是不是太早也太失禮了？」
顧長風有些不解：「靈兒，你那幾個姐姐，求都求不來的事情，你要拒絕嗎？」
他上前一步，想拉段靈兒，卻被謝辭擋在中間：「顧公子，我勸你不要繼續失禮為好。」
顧長風看著謝辭，面上露出了一些古怪的神色來：「自我來揚州，處處都是巴結之人，你們反應不過來也無事，但靈兒這倔強的脾氣，必須改了才行。」
段靈兒剛想把話都說個清清楚楚，卻聽薛箏疑惑一聲：「程素呢？程素不見了！」
.
程素原本在看著木偶戲，身旁不知何時出現了兩個面黃肌瘦的婆子。
這兩個婆子湊在程素身邊，念叨著自己好餓。
「姑娘好心，婆子從陵縣來投親，如今走到半路餓得頭昏眼花，你看上去是個好人，給點東西吃……」
程素是個熱心的，想到自己才得了段府那一木盒銀元寶，又看著眼前兩個人，同情心大起，便貼心地將剛才薛箏給自己的一袋果子送給她們二人。
這兩個婆子卻不接，一味搖頭道：「這東西吃不飽，我們想吃粟米飯。」
程素一想，話倒是也在理，這兩個婆子看上去是需要吃些紮實扛餓的。
她想了想，從荷包里掏了十個銅板給他們，這些銅板，夠吃兩頓粟米飯了。
兩個婆子互相看了一眼，還是沒收。
其中一個婆子靠近一步道：「大姑娘，要不你直接帶我們去吃吧。」
程素倒也沒多想，踮起腳看一看，那邊就有一家食肆，點點頭，領著這倆婆子準備往最近的一家走。
誰知剛走到門口，程素的衣角便被那兩個婆子拽住：「姑娘，我們去那家。」
順著這婆子的手，程素看到有一扇窄木門，擠在兩家大店鋪間的巷子裡，巷子裡黑黑暗暗，那小門也掛著厚厚的帘子，看不真切裡面。
程素說完，可是那兩人依然不鬆手：「那家店好，去那家。」
程素再三看了眼那油黑的門帘，只好點了點頭。
她剛走到巷口，發覺自己已經離段靈兒他們很遠了，本想回頭看看，卻忽然見窄木門裡出來幾個大漢，其中一個光頭臉上一道疤痕自額頭而下到達嘴角，程素心裡一毛，站住不動。
「走呀，走呀！」兩個婆子拽著她的衣袖，往前催促道。
程素搖搖頭，轉身準備往回走，兩個胳膊卻頓時被那倆婆子架住，只見那幾個大漢向自己快步走了過來！
程素心裡叫了一聲不好，努力甩開身邊的兩個婆子，但還沒等甩開，便被其中一個瘦高大漢一把拉住，眼看就要捂上嘴拖進巷子。
忽然半空銀光一閃，謝辭劍鋒一斜，橫削過去，毫不容情。
刀鋒從程素頭頂掠過，相差只有寸許，直接刺中那瘦高漢子，接著只見謝辭雙拳兩腳，將圍在程素身邊的婆子打倒在地。
謝辭認出這幾人中有上次社日節想迷倒段靈兒的人，心下便知這是遇見了那群拐子，但看這窄木門店面，怕是這群人人數不少，今日定要追擊過去，將這夥人連根拔起。
想著手上的招式越快，下手越狠。
幾招過後，段靈兒等人也追了上來，段靈兒與薛箏急忙將程素拉至自己身邊、
顧長風一介書生，眼見謝辭與那幾個大漢纏鬥，想幫忙卻無從下手，程素嚇得顫抖不止，顧長風從地上撿起一根杆子，擋在幾個姑娘面前。
如意早已經與一個矮胖的漢子打起來了。
那幾人到底不敵謝辭功夫，不多時便折了腿斷了手地癱倒在地，唯有刀疤光頭閃身進入木門，一個口哨，那店裡的人四處逃遁而走。
謝辭回頭看了一眼段靈兒：「顧公子，你送幾位姑娘回府，然後去一趟衙門，告訴我同僚這集市所在，我在路上會留下標記，讓他們速來幫忙！」
謝辭說著便一腳踹開那木門，追擊而去。
如意為難地看了一眼段靈兒，她想去幫助謝辭，卻又放不下段靈兒的安危。
只見段靈兒對自己點點頭，如意一咬牙，幾下登上牆去，翻身消失在了高牆之上，去助謝辭一臂之力。