「靈姐兒，你到底想幹什麼？」
書房裡，段天涯坐在桌案前，一雙眼睛盯向段靈兒，似乎早就已經把她看透了。
今日沈氏和段煜一反常態，說話條理分明也無絲毫怯懦，可見九房是有備而來。
九房的主心骨，段天涯心裡清楚得很，是段靈兒。
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段天涯一雙眼睛嚴厲深沉，原本還浮在嘴角的一抹善意已經飄落無蹤，此時只有冰涼涼的審問之意。
「老爺……」沈氏剛開口，就被段天涯抬手制止。
「我問的是她！」
段靈兒盯著段天涯桌上的硯台，那硯台內一汪墨跡，值五貫錢,這五貫錢可以換二百個酥餅,對黑水莊的佃戶來說，一年內能全家如果吃到二百個酥餅,已經過得是絕對體面的日子了。
段靈兒遞給自己父親一個滿口整齊貝齒的笑容：「靈兒想做的，正是父親想做的。父親要女兒做的，女兒已經做到了，如今父親怎麼又要責罵女兒呢？」
段天涯冷哼一聲：「你在胡說什麼？」
段靈兒走到書架旁，抽出一本《三十六計》，隨意翻著在一頁停住，放在段天涯眼前：「父親，你把那田莊給兄長，不就是想讓我們去查查那莊子的腌臢嗎？你早就知道那宅子不對勁，甚至也懷疑揚州段府的其他生意也有些問題，但是那莊子的管事是蘇家，你與蘇家又是連襟，牽一髮而動全身，你不知道大夫人是不是牽扯其中，你若是以主君的身份親自去調查這些事，只怕會打草驚蛇，也總沒有揚州段府內宅去做這些事來得不引人注目和名正言順。借刀殺人這一招，我們九房，就是那把最合適的刀了。」
段靈兒一張粉面，眼內的光如一把明鏡，遞到段天涯眸子裡。
「我兄長到了接生意的年紀，他又是一個正直憨厚的，有任何事情絕對不會隱瞞父親，所以父親就把這莊子給了他，明路上是九房個生意，給九房個活路，實際上是讓我們過去先摸一摸情況，父親也希望等我們發現處理不好事情的時候會直接向你哭求幫助，這樣父親不僅能名正言順地把所有事情弄清楚，辦了這莊子的管事，還能觀察大夫人是否牽扯其中。」
沈氏一直看著段天涯，女兒的話讓她似乎得到了一幅地圖。
她逐漸勾畫了街道，找到了河流,最終將近期發生的事情串聯在了一起。
只見段靈兒又道：「但我們沒有讓父親如願，我們首先是去報了官，父親擔心其他人得到了風聲，將罪證銷毀，如此便沒辦法拔除揚州這邊的毒瘤，因此父親此時正準備發怒。」
段天涯微微一笑，「你既然都知道這後果，你為何還要慫恿你兄長報官？」
段靈兒正色道：「良奴和佃戶已經對段府有了怨氣，這怨氣已經積累得要爆了。若等父親一一調查，再衡量利弊，沒個一年半載，沒個下文。那時候段府的名聲不能說已然盡毀，但我們歸賦莊是絕對不可能好了，作為莊子的主人，佃戶和良奴因著信任將傷疤亮給我們，他們是冒了風險的，若我們一拖再拖，有等不住的，不信任的投了河，上了吊，這就是我們九房造的孽。那些窮人們，毫無回擊之力，卻願意相信我們放手一搏，我們怎能將他們的性命和信任放在衡量利弊的秤上去稱？女兒做不到。」
「所以？」
「所以當下，唯有直接報官，能給他們想要的公平。也是拉回段府聲譽的最直接的辦法。」
段天涯從太師椅上站起身，在書房裡慢慢踱步。
這女兒拿出最大的勁頭來拼搏，以至於自己這個父親如今對她喊什麼，她似乎都無心去聽。
這種感覺在他年輕的時候也曾出現過，那在耳邊時時鳴起的轟響，都是為了和命作對，想用自己的臂膀，撐起某一日狠狠撲下來的天。
看了段靈兒一會兒，站住腳：「蘇老二欺瞞主上、窩藏禍心不假，你想替佃戶和奴僕做主也不假，但是敢直接告上公堂，真的不怕為父發怒？一旦為父發怒，便定會遷怒你娘親。靈姐兒，按你的性格。你不會讓沈氏受一點點委屈。說，你還有什麼沒有告訴為父的？」
段靈兒心上一震，即刻深埋下腦袋，再不敢顯露一點自傲，細細回稟：「父親，其實你要的其他罪證，古董店，銀樓和咱們的綢緞莊的罪證，我也打聽和搜集了不少了。本想著若是不能完成父親要求的一千二百兩銀子，想拿這個跟你交換。」
「好狡猾的丫頭！」段天涯坐回到太妃椅上：「你處處計劃，步步為營。知道即使是各種真真假假的蜚短流長飄蕩在大街小巷，但是為父作為大風大浪里走過來的人，想要平息民怨絕對不會用那殺敵一萬自損八千的招數，你這樣做，就是為了把蘇氏釘死！為父且不問你為何如此憎惡蘇氏，我只問問你，你在問我要生意之前，你就準備好了是不是？若是我不給你，你便拿出那些東西來要挾嗎？」
段靈兒抬起頭，真誠道：「靈兒恨蘇氏，因為他們兄弟姐妹枉顧人命，欺壓弱小，欺瞞主子不說還打著別人的旗號做壞事，卻將自己保全得好好的，這種人壞了心肝，爛了肺腸，靈兒就是想教訓他們。至於要生意這事，靈兒知道父親一定會答應，因為你需要一個人來做這件事，而且……」
「而且什麼？」
「而且我們九房確實是可憐。」
長久的沉默之後，段天涯嘆了口氣：「你倒是有幾分像為父年輕時候的樣子，只可惜是個女兒家……坐下說吧。」
段靈兒坐回座位，喝了口水：「父親回府之前，靈兒已經有了一些蘇家的罪證，當父親把莊子這事交給兄長，我便知道機會來了，我原先做的這些準備，也都能夠用上了。」
段天涯嗯了一聲：「跟自己父親連兵法都用上了，是嗎？」
段靈兒搖頭：「常備而不怠罷了。」
段天涯一雙眼睛飽含深意，眼前的女兒還是一塊細嫩、靈巧的樹莖，它的枝丫自然可以放肆地生長，但用這種滿是陰霾的心去做所有事情，終有一日會被比她更複雜更兇狠的狼捉在掌間。
作為父親，他的女兒不應該是毫無反擊能力的小羊，但也不能如此縱容成為惡龍。
畢竟，那是一條拋棄了所有的殘忍之路，是一條註定孤獨，極為痛苦的成龍之路。
外面的陽光很亮，太陽的遙遠處，燕鳥壓著彩雲，像極了一方繡帕。
段天涯對段靈兒道：「孩子，你知道什麼叫做勢利紛華，不近冬為潔，近之而不染者尤潔嗎？」
段靈兒怔了怔。
段天涯坐在桌案前，將那本《三十六計》合上，沉聲道：「你姨娘給清蓮苑放火，你救出了你母親，也以牙還牙燒死了那兩個奴僕，這件事小蘇氏隱瞞許久，為父卻早就知道了。」
沈氏面色猛地一白，自座上站起向下跪倒：「老爺，請饒恕靈姐兒，她是為了我這個親娘，為了她兄長才做了這荒唐事，請你饒恕她吧……」
段天涯抬抬手，示意沈氏起來：「靈姐兒這件事錯在何處？我認為她沒有做錯，若受了欺辱卻沒有回擊之力，甚至不想回擊，那便只能自取滅亡。所以這件事，我一直都當做不知道。」
段靈兒聽到這裡猛然站起身，氣憤道：「父親！既然你已經知道了六姨娘當日要燒死我娘親與兄長，你回揚州之後，為何不為我們做主？為何不嚴懲小蘇氏？」
段天涯神色毫無波瀾：「段九姑娘一出手，就燒死了兩個良奴，黃氏溺斃荷花池，小蘇氏指使放火之事沒有人證，你生母和兄長也好好地活著，但所有人都眼睜睜看著那兩個良奴因你一聲令下而活活燒死。從證言證詞上看，究竟誰才是做錯事的那個？誰是欺壓奴僕枉顧人命的那個？這事若是真要計較起來，恐怕遭殃的不是小蘇氏，而是你與你生母。」
段靈兒面色一頓，自己當日一為泄憤，二要立威，她當時料定小蘇氏會將這事吞下，卻沒想到自己父親早就知道了，還為了保全自己做了其他考慮。
這個父親，真的是前世那個無情的父親嗎？
段靈兒低下頭，說不出一句話。
段天涯正色道：「智械機巧，不知者為高，知之而不用者為尤高。這句話，為父希望你懂。」
段靈兒盯著腳下陽光投下的陰影。
前世的自己在大夫人的培養下連城一顆黑色的心，進入大梁的權力核心之後，更可以說是涉世深，點染亦深；歷事深，機械亦深。
一生練達曲謹，從不敢疏狂。
那些機巧算計，詐取掠奪，見得多了自然自己做起來也得心應手。
她竟從來沒覺得有什麼不對。
然而這一世，自己的父親卻告訴自己，權利與財富引得人力圖乞求，不接近這些的人能保持身心清白，接近了不受其污染的人卻是更加清白；權謀詭詐，不知道這些的人是高明的，知道了卻不使用的人卻更加高明。
她埋著頭，想起前世父親對自己的疏離，想起前世父親這個形象不過是個符號罷了，就好像與自己是兩條平行的路，自己奔赴自己的前程和結果，遠遠望著父親，父親卻不曾有一刻回應。
而今生，她猛然發現，其實自己的父親也會為兒女計劃，為庶子女考慮，內心原是有溫情的。
從前大夫人都是自己無論做多少殘忍複雜之事只會再添一把火，只嫌自己做得還不夠窮盡。
今生父親卻告訴自己，要保持一顆乾淨的心。