耿良說著，便將買東西剩下的銅錢交給安娘，又接著回稟道：「老奴也去了咱們莊子旁邊的這河上看了看，果然是有鰣魚，也有鯽魚和草魚，河水也比較深，要是主子親自去看，需要當心地滑。」
段靈兒很滿意，她點點頭準備拿過來帳本記錄，一轉身，才看見沈氏已經細細地將這進出項都寫在了帳本上。
沈氏停下筆，抬頭對耿大寶道：「大寶，那些粟米皮留下來混著爛菜葉和廚餘，把雞鴨餵起來，如意，去問一下蘭娘準備好了沒有，然後把莊子裡的婆子都給叫過來。」
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如意答應一聲，面色喜悅地去了。
段靈兒看著自己母親，母親的聲音依舊溫婉，卻已經不見了那枯槁之氣，換之而來的是一種青草頂開頭上大石迎著太陽的朝氣，還有一種即使那太陽要將自己曬焦也依然勇敢的自信之氣，段靈兒眼中閃過欣喜，微微抿了口茶水。
轉頭對耿良道：「耿叔，你去也把莊子裡的男丁們叫過來吧。」
莊子上的僕人們正在如平常一樣餓著肚子曬太陽。
一個小廝摸了摸肚皮，一側身從空口袋裡摸了半天，摸出一顆黃豆。
另一個眼尖的一個跨步，把他壓在下面搶走了那顆豆子，扔進嘴裡。
丟了豆子的慘叫一聲，好不容易爬起來，道：「最後一顆了，你真下得去手啊！」
那個不接話，瞟著遠處嘆了聲：「天天這麼餓著，也不給找些能掙錢度日的活路，日子真不是人過的。」
一個扎著小辮的丫頭靠在牆根兒：「可不是，這麼一天天的，小丫頭沒個小丫頭樣，老爺們也沒個爺們樣，咱們比那外面的乞丐都不如了，乞丐起碼腳在人自己身上，能滿街要飯弄個溫飽，咱們呢？看著是段府的奴才，卻就這麼一口氣提著，和別的莊子沒法比。」
一個婆子呼呼地喘著氣，背過人從懷裡變戲法似的掏出一個乾菜餅子偷偷咬了一口，然後寶貝似的揣好，摸了把眼淚：「我家那口子病得厲害，沒錢買藥，昨天我兒子來看我，告訴我老頭子再拖下去就不行了，我想告個假去看看，蘇管事也給駁回了。」
一個小廝眼睛也紅了，帶著哭腔道：「我娘死的時候，我也沒能回去。」
幾個人各有心事，沉默了半晌。
忽然丫鬟瞪大了眼：「祥嫂子，我咋聞著有餅子味道？你讓我也咬一口。」
婆子急忙搖頭：「哪有餅子，你是不是餓糊塗了，你不是才吃過早飯嗎？」
小廝呸了一口：「什麼早飯，米湯都不如！就這麼挨到中午，再灌些米湯下去完事。」
丫鬟搖著手裡的水瓢道：「我還有這麼個水葫蘆，飢了渴了就喝口水，假裝是瓊漿玉液。」
婆子長嘆一聲，心裡又難受了好一會兒道：「不知道咱們這次新來的主子怎麼樣，聽說揚州城段府里，奴才們都過得不錯，他們來了，會不會也順帶著給我們提高些吃食。按理說咱們莊子這麼大地方，怎麼弄都不至於窮成這樣吧？」
一個小廝道：「何止揚州段府，就是西邊那兩個莊子，哪個不比咱們這強？這都是命啊，誰讓咱們沒錢打點蘇管事，要不然也把咱們調去那邊，總是肚子能吃飽的。」
另一個道：「你想什麼呢，還調出這莊子？你以為你是什麼人，蘇管事不把你發賣了已經是好事了。再說這次來的是段府的正主子，不比蘇管事苛刻就不錯了，還想著能對咱們好？別白日做夢嘍！」
幾個人正說著，如意走過來，叫了他們去，說是主子有事吩咐。
幾個人垂頭喪氣，磨磨唧唧，移到了主院。
不一會兒，主院裡就站了二十來個僕人，丫頭婆子小廝門房，你看看我，我看看你，都知道
新主子來了，也拜見了，不知今日叫齊大家是要幹什麼。
只看見主子身旁站著的極精幹整齊的一個丫頭，這丫頭便是如意。
如意道：「如今正主子管理內事，莊子上上下下，都要變化些，每日大家要手腳勤快腦子靈活些，為了吃飽飯穿好衣，寧可辛苦這身子，把肚子和口袋填飽了。若是你們哪個再存著不幹活光歇著看天，等著下銀子這種好事，就不要說自己在主子面前把臉丟了．主子們對咱們下人最溫和可親，但是若一時惱了也不認人的。」眾人都道：「不敢不敢，我們一定聽主子的。」
又見主子旁邊那個三十多的嬤嬤安娘也開了口：「段府是商賈家，做段府的奴才都不愁吃喝，咱們田莊是差一些，但是主子體諒咱們，先給咱們發這個月的月錢。」
說著，只見來文娘拿了個手袋子，小文在旁邊抱著本帳本，文娘挨個掏出一兩銀子，給下面人發了。
僕人們拿到錢都瞪著眼睛，這簡直是百年難得的好主子，自己在這莊子這麼多年，不是發不出月錢，就是每月幾枚寒酸的銅錢，一來就得了一兩月錢，這簡直是做夢一樣。
一個婆子當場就哭了，念叨著自己老頭有救了，有銀子買藥了。
每個人臉上都是喜出望外，都跪下給沈氏磕頭。
安娘又道：「銀子發給你們，就要好好幹活，從今日起，活也便不一樣了。咱們這莊子的人，也都要換個活法。」
說著就見蘭娘從段靈兒身旁走上前來，一一翻看婆子丫頭們的手，然後回到段靈兒身邊，說了幾句。
段靈兒終於開了口：「今天的晚飯，就有粟米飯，青菜和雞湯，東西不多，但可以稍微給大夥添補些。但是你們也要知道，誰家也有富餘的糧食，若想每月都有一兩銀子可花，就要想辦法。你們每個月的月錢加起來二十多兩，還有日常莊子的開銷，若只花不掙，不出兩三個月，咱們就要回到挨餓的時候。但是咱們這麼些人，想要吃飽還是有辦法的。」
段靈兒停了停，拿起茶盞喝了口茶道：「今日起，莊子裡的丫頭和婆子，除了日常看門打掃以外，每日由和蘭娘帶著刺繡紡織，五十來只雞鴨也由你們養著。若是活做的好，以後的月錢還會漲。」
眾人不約而同地看向沈氏，沈氏點點頭，面色十分平和。
一個膽大的婆子叫好道：「好！婆子我別的不會，養雞養鴨是把好手，一定能把主子交代的事情干好。」
另一個也道：「我自幼就會紡織，繡活也不錯！」
婦女們嘰嘰喳喳，男丁們都有些茫然。
段靈兒繼續道：「至於男丁，除了保障田莊的日常安全和力氣活，還要三人一組，分別跟耿叔去打魚，運魚，另外準備網子和簍子，河中的河蝦也打上來些，今後咱們便也有了魚鮮吃。乾的好的人，不僅吃得飽肚子，還有另外的賞錢。從今日起，所有人每月給兩天回家時間，平常若是有急事要事，跟安娘處報備，也可請假外出，若是家中有紅白喜事，也可准假。」
僕人們聽完段靈兒的話，都沉默了，好像一個個的都愣在了原地，接著便不知誰帶著頭拍起來巴掌，一時間院子裡到處都是鼓掌聲。
段靈兒站起身：「日子不好過，但是咱們為了吃飽穿暖，也不妨試他一試！」
很快，婦人男人們分組行事．即時傳來僕人們積極紡織，努力打魚的消息，段靈兒又拿著佃戶的花名冊來查看，按名一個一個把他們住的地方記住了。
一時看完，便又吩咐安娘道：「文娘大約還需要準備幾日，奶娘，你和如意別的事不用管，這幾日只需要給我點清楚這莊子庫房裡的杯碟茶器，酒飯器皿，還有各處的燈油，蠟燭，然後把所有無論新舊的桌椅擺設，痰盒撣帚，一草一木，都點得清清楚楚記錄下來。另外還要注意盯著，有沒有偷懶的，賭錢吃酒的，打架拌嘴的，如今莊子裡有了定規，要回報事的未時二刻來報」
安娘和如意立即點點頭，二人拿著庫房鑰匙和冊子，轉身便往外去了。
她二人也是一貫的利索手腳，很快便把那些小到油燭，坐褥，氈席，痰盒，腳踏，雞毛撣子，笤帚，大到桌圍，椅搭，柳樹槐樹都提筆登記，耿大寶完全發揮了自己才能，每日用小米粟米玉米渣等煎了各樣細粥，想方設法做出精緻小菜，每日送到主子那．
段靈兒和沈氏不畏勤勞，天天未時就起床理事，一切井井有條。
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這天耿大寶從集市上回來，掩飾不住的開心，向蘭娘道：「娘，今天知道個好消息，賣咱們那個人牙子被抓了。」
蘭娘正在繪繡樣，抬起頭連手上的筆都跌在桌上：「抓了？猴子被抓了？」
耿大寶使勁點頭：「可不就是猴子，我今天親眼看見他在集市上被揚州城的捕快給逮了，據說是牽扯進一宗案件，就是原來傳得沸沸揚揚的商賈失蹤案。娘，那個捕快我還見過呢，是個特別俊氣的少年，前幾天他跟我打聽事，原來就是為了抓猴子。」
蘭娘抱著手掌：「謝謝老天，老天開眼。」