這親切的一聲「父親」將段天涯喚得面色一沉：「是小九啊……小九一年不見，長高了許多。」
「父親記錯了。父親與小九，已經兩年不見了。」段靈兒有禮地福身，一雙眼睛明亮亮地看著自己父親。
這個手握天下財富卻輕易地將自己的一雙親生兒女，將那個曾和自己海誓山盟的女子拋之腦後的男人。
「自前年三月，女兒拜見父親之後，父親便沒有再見過女兒了。」段靈兒親切道。
段天涯心中一動，想起來確實是前年三月時候，小蘇氏向大夫人哭訴，沈氏十分不安分，連帶著一對兒女都形容無狀，自己在大夫人的建議下，讓九房三人那一個月禁足於後府不能隨便走動。
整整兩年未見，這個女兒的面貌，已經初見驚人之態。
大夫人輕輕託了托段天涯的手臂，段天涯才反應過來：「你與你娘和兄長應該同時在正廳前迎接，為何自己一人站在這裡？」
段靈兒敬重道：「女兒幼時對父親印象不深，但近年來年歲漸長，對父親的思念越濃。今日父親歸來，小九難掩心中激動，一時就先跑了出來。小九親手製作了禮物，以賀段府昌盛，父親榮歸。」
安娘立即捧上兩個香囊，段靈兒接過來，親自奉給段天涯與大夫人。
段天涯並不在意任何子女繡的玩意兒，他只當是女孩子想念父親，所以跑來見他，正準備敷衍一下就命這不甚熟悉的女兒回去內府，忽然看見了一樣東西。
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段靈兒一揚手，青玉魚形鐲顯眼地映入段天涯的眼睛。
陽光下深青色與白色糾纏著，魚脊上的那抹血色更顯剔透。
大夫人的臉色瞬間變得很親切，她抿起嘴唇，接過香囊：「小九懂得父母恩情，實在難得。沈氏教養的不錯。」
段靈兒看向前世自己以為親密無間的養母，已經看透了大夫人的心。
段靈兒前世將自己的身家性命交予他人，被大夫人當做掌上尖刀，沉迷於那並不真切的親情中。
這一世，她絕不再讓自己的命運，婚姻，感情，被他人玩弄於股掌。
斂了笑意，淡淡地回到：「謝母親。」
大夫人一愣，庶女們見到自己都是畢恭畢敬恨不得裝出萬分的親切，這段靈兒卻形狀冷淡，看上去竟然很不好教養。
若弄回京城府中，若是她不是個容易洗腦的，不僅不堪大用，說不定以後還要生出事端。
段筱看了一眼那香囊，輕輕道：「雖然陣腳粗陋，比不上我們的綢緞莊任何一個師傅，但顯然是九姐姐極力所制了。」
段靈兒心下一愣。
前世這個比自己小半個時辰的妹妹相處與自己也算相處融洽，後來自己去了梁國，段筱嫁給了揚州當地的富庶人家，兩個人沒有什麼交集。
為何此時感覺，段筱對自己透著隱隱的敵意呢……
大姑娘段瀾卻已經在心裡笑出了聲，聽段筱的意思，是段靈兒身份連自家的普通繡工都比不上。
如此明顯的揶揄，這個賤丫頭還敢在這裡站著，還如此厚臉皮，真是不要臉。
不過庶女之間互相揶揄爭鬥，也省得她和自己的嫡親妹子動手了。
段天涯面色卻顯而易見地緩和下來：「小九，你這玉鐲是哪裡來的？」
段天涯行事謹慎，從商多年聰明穩妥，他自幼與皇室打交道，知道段家從商，身份上被人看不起。
但是他有狠勁，要成為與皇權緊緊相關的人，他手握財富，斟酌朝堂局勢，在九州遍布自己的生意鋪子，多年來馳騁，苦不用說了，甜也不用說，他持有的，是商人的技能——眼光。
講究的，是商人的迷信——吉利。
進貨出貨要有眼光，尋買家賣家要尋個吉利；門面開在哪裡要有眼光，開張時辰要有個吉利，用人使人要有眼光，發月俸的時辰也要吉利。
而眼前的這青玉魚形鐲，是戰國雙連公子送給鄰國凜執公主的定情信物，後來雙連公子弔民伐罪、奪取天下，成為了一方霸主。
雕刻笨拙的青玉魚形鐲，在陽光下發出幽深的光澤。
「朋友相贈。」
段瀾冷笑一聲：「什麼朋友給你送這麼個破鐲子，也真拿得出手！依我看不過幾兩銀子的舊物而已。」
段天涯眼中的光澤一閃，顯然來了興趣。
看著自己這個不甚熟悉的女兒，問道：「你覺得這個價值幾何？」
段靈兒清亮道：「朋友相贈，價值無雙。」
段天涯點點頭。
看來段靈兒也不識貨，偶然所得罷了。
卻只聽段靈兒道：「青玉魚形鐲的詮釋為下賢（尊崇禮遇賢能之士），天道（自然規律，指天命），人道（指人事好壞），全勝不鬥（意指不經過戰鬥而取得全勝），大兵無刨（全軍臨敵而不受損傷），那天見到它第一眼，它古樸的外觀，歲月年久的細紋以及難得的玉石材質，與女兒想的一模一樣，若女兒沒有猜錯，它應該是雙連公子的信物。」
段天涯驚喜地摸了摸段靈兒的腦袋：「不錯！雙連公子奪取天下傳下了這幾句兵法，與青玉魚形鐲的外觀品貌相對。你小小年紀能憑書中描述和賞玉眼光識得真品，真是意料之外！」
眾人一愣，聽這話這破鐲子還是好東西？
段瀾不滿道：「父親，小九怎麼能配得起這麼貴重的首飾？」
段天涯沉聲道：「對商人來說，只要是憑自己本事所得，自然可以配得起。至於這東西怎麼來，從何而來，只要不犯刑律，與他人都沒有相關。」
段靈兒低頭，看上去因為父親的忽然讚美而不好意思，實際上卻是暗自舒了口氣。
段筱深深看了一眼段靈兒，眼中如一口深井，要將所有光亮吞沒進去。
側過臉對大夫人耳邊道：「母親，我們該進去了。」
大夫人如夢初醒，點點頭，對段天涯道：「老爺，咱們進正廳說話。」
段靈兒並未一起去正廳，段天涯不特別招，他們九房就還在小蘇氏安排的禁足里。
這一個月他們都不能隨意走動。
段靈兒也不想去正廳待著，她要做的第一件事已經做成了，如今只需要等待便可。
況且大夫人看她的眼神很熱烈，卻看得她全身發涼。
段靈兒告了自己身上忽然不適，回去荷風小築。
一進門看見段煜快速地將一本書藏在身後，她走過去，伸過手。
段煜臉色一紅，做了一個「噓」的口型，意思是不要讓沈氏知道。
段靈兒點點頭，接過書。
這是一本《鷓鴣記》，寫的是男女主角戀愛婚姻故事，以私情始，奉旨完姻終。語言華美工麗，富有藻飾，但在題材上卻沒有脫出才子佳人、風流韻事的窠臼。
段靈兒搖了搖頭，有種怒其不爭之感，剛想呵斥，只見自己兄長一臉頹喪，忽然心裡明白，大概見不到父親，又困於庶子這個身份，兄長此時應該是十分痛苦的。
拿這種市井小說麻痹自己，也是無可奈何的事情。
段靈兒想到這裡，便將那《鷓鴣記》還給段煜，一言不發地坐在椅子上。
沈氏正在繡一個香囊，聽見女兒回來了，站起身剛想說話，卻見安娘從外面匆匆走進來，向沈氏福身道：
「夫人，老爺命人來說，今兒咱們府的大少爺、三少爺、還有五少爺都回來了，下午其他少爺們也都能回來，老爺決定晚上設宴，讓咱們九房也準備準備。六姨娘專門囑咐，不要遲到。」
宴會是一定要去的，只是為何小蘇氏會專門派人告訴安娘，叮囑不能遲到呢？
小蘇氏有這樣好心麼？
段靈兒搖動著茶碗，覺得這個時候這個形勢，即使以小人之心度君子之腹也未嘗不可。
「兄長」段靈兒從茶碗上抬頭：「我裝作毀容騙了六姨娘，如今她發現了事實，你覺得她想要在這個宴會上對咱們怎麼樣？」
段煜想了想：「肯定不是什麼好事。」
安娘撇撇嘴：「以奶娘看，你剛才還在人前得了臉，按六姨娘那性子，說不定要趁著老爺和大夫人在的時候，教訓你！」
段靈兒沉下眼神，小蘇氏睚眥必報，而大夫人一脈更是要力壓各房，在段天涯面前討得更好的印象與財富，使他們手下的綢緞莊生意得到更好的助力。
自己沒有毀容，那麼大夫人會不會再對自己的母親下手來得到自己這個「養女」呢？
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大夫人坐於貴妃榻上看著自己的女兒，她面前的段瀾渾身珠光寶氣，滿頭珠翠，顯然是再也沒有地方安插進新的寶貝了。
段瀾不舍地將繁華復刻的玉步搖放下，又拿起在頭上筆畫，但實在是無處可插，這才終於放下。
小蘇氏剛在大夫人面前哭了一鼻子，訴說段靈兒如何燒死管家和平婆子又佯裝毀容騙過自己的。
大夫人靜靜聽完，揚了揚手讓她出去。
「表姐……不，夫人……」小蘇氏囁嚅了一聲。
「你出去。」大夫人不容置喙，小蘇氏也唯有言聽計從退出了房。
大夫人的丫鬟紅杏搖著扇子，看段瀾的看得呆了神。
「紅杏。」大夫人張了張嘴。
「夫人。」紅杏一哆嗦。
「做事如此不小心，扇子剛才打到了椅背上。」大夫人語氣依舊淡淡的：「掌嘴二十。」
紅杏眼睛一紅，撲通一聲跪倒在地，啪啪地打著自己的臉，幾巴掌下去臉就腫的老高。
大夫人仿佛看不見眼前的紅杏，而是饒有興趣地看著自己的女兒段瀾梳妝打扮。
段瀾的模樣十分迷人，這個像花朵兒一樣供養大的女兒，眼見就要顯貴了。
段瀾裝扮完畢，老大段泓上上下下打量著自己的妹妹，語氣更是驕傲：
「妹妹，你的名聲早就傳出了京城，為兄前幾月在山西，那裡的官宦富商聽聞為兄到達，都登門向為兄所要你的畫像，可見你段瀾，出水芙蓉的名聲有多響。」
大夫人挑起眉：「怎麼，你給了他人你妹妹的畫像嗎？」