林徹問道：「還有別的要求嗎？」
中年官員沒有隱瞞的必要，直接說道：「待你把那十一封舉薦書送過來後，桂宮將會聯合清天司與苔城對此進行審查，確定一切都是正常的，便能登記在冊。」
林徹繼續問道：「怎樣才算是正常？」
接過話頭的是老陳。
也許是因為他較為意外林徹自西土而來的緣故，在此事上不吝釋放善意，言語頗為直白。
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「簡單說就是別被清天司查出有問題，怎麼才算是問題呢？自然就是脅迫賄賂等等上不得台面的手段咯。」
老陳的腔調慢慢悠悠：「這條規矩比起金丹境界和七宗薦書要來得簡單太多，但正因為簡單，所以審核更加嚴格，這你可以理解吧？」
林徹道了聲謝謝。
中年官員與老陳目送青年離開，直至背影消失在眼中。
「你覺得這事兒能成？」前者有些好奇。
「成不了也無所謂，這事總歸是稀罕的，日後當個談資不好嗎？」
老陳往自己的位置走去，隨意說道：「而且就是順口提醒兩句的小事，何必故意刁難人。」
中年官員冷笑說道：「外面的人可不像我這麼好說話，我要說你真是為他好，不如在這裡把他希望給絕了。」
老陳也不接話，重新坐了下來，準備喝茶。
就在熱水燒開的時候，他突然皺起眉頭，神色古怪。
「怎麼了？」中年官員不解問道。
老陳沒有回答，眉頭繼續緊鎖，而後在某刻徹底鬆開。
他說道：「我想起林徹是誰了。」
中年官員皺眉問道：「什麼意思？」
老陳說道：「我覺得……這是一個從墳里爬出來的名字。」
中年官員很是無語，說道：「何必把話說得這般波詭雲譎？」
老陳笑著搖頭說道：「你就當做是我的閒情逸緻好了。」
……
……
走出桂宮，重回湖畔柳蔭下，林徹的心情依然是平靜。
開宗立派未能成功，沒有在他的眉眼間留下任何陰鬱的痕跡，因為早有預感。
若真一帆風順那才值得意外。
走在盛夏風中，林徹並未返回客棧，而是往繁華處走去。
桂宮的官員已經為他指明道路，如今前進就好。
至於不許脅迫也好，禁止賄賂也罷，此二者本就不為他所取，便是無所謂的事。
那要怎樣才能把這件事給辦成呢？
至於修書一封送回西土，又或者登上望月山討要薦書，此舉固然可行，但現在的他還有別的路可以走，何必動此手段？
「十一個宗門聯袂舉薦……這要的是心悅誠服啊。」
林徹如此想著，突然覺得這其實也挺好的。
既然他決定要讓西土過往六百年的苦難與悲哀不再重現人間，便該真正踏入這滾滾紅塵中，而非身在世俗遙觀世外。
唯有如此，方有事成可能，而非空談與空想。
思緒之間天光漸移，林徹如遊客般在江城行走。
這既是看風景，也是看人。
暮色如潮水來臨時，林徹才停下腳步，於一座道院門前。
道院名為玄妙，占地面積廣闊，並且坐落在江城的核心區域，可見其地位之超然。
臨近黃昏，道院門前依舊人流涌動，大都是些青春稚嫩的面孔。
同樣是在道院門前，還存在著一道正在不斷變幻的光幕。
光幕上沒有任何絢麗圖案，只有名字。
這些名字的前方是一個個不同的宗門，而在名字的後方則是一個個明確的時間，快者在前而慢者居後。
林徹站在遠處，看得認真。
無需問人，只要把周圍人群的聲音聽在耳中，便能知道這是鹿宴的第一輪篩選。
唯有榜上留名者才能進入下一個輪次里，續上前往鹿牯山的道路，不被淘汰。
這樣的畫面在如今中州理應比比皆是。
數不盡的年輕人，抱著一鳴驚人的夢想踏出鄉土，去往陌生的遠方。
風中傳來的那些稚嫩聲音都是這麼說的。
林徹的視線從那些少年少女身上挪開，來到某處陰涼里，那裡站著兩位年長者。
於是他聽到的聲音變得截然不同。
「哎，這鹿宴來得真是壞事，我都不知道明年如何是好了？」
「貴宗的情況再糟糕，還能有我這邊來得糟糕嗎？」
「得了，你就別陰陽怪氣我了，我這裡的確是有人上榜，但也只是勉強擠進前百裡頭，隨時都有可能掉出去。」
「總比我這邊榜上無名來得要好，明年那些從道院出來的學生問我今年鹿宴如何，可有師兄闖到某某關，我只能站在那裡傻笑著，說不出話。」
說話的人是兩位壯年男人，聲音里多是哀愁。
對道庭七宗的天才來說，鹿宴的確是一場力爭上遊的盛事，然而人世間更多的還是那些無甚名聲的小宗派。
這些宗派想來也有過光鮮的時刻，只是隨著門中重要人物的離世，或是再無強者坐鎮，或是無法向上宗靠攏，在修行資源上不斷遭到削減，日漸衰落，繼而消亡。
想要打破這個不斷向下的墜落過程，最好的辦法無疑是收下一位足夠了不起的弟子，讓門中傳承再次綻放光芒。
說來直接，事實卻是極難。
選擇從來都是雙向的，就像人從來都是向上的。
要是沒有足以打動的重要條件，那些擁有天賦的少年少女，憑什麼拋棄更好的選擇，選擇加入一個落魄宗門呢？
如今鹿宴再次開啟，更是雪上加霜，令這些小宗派連門面都無法修飾。
人間無此道理。
就在這時候，有個少年來到其中一位男子身前，面色複雜。
那男人擠出笑臉，熱情說道：「是累了嗎？我陪你回去休息一下，你晚飯要吃什麼和我說一聲就好……」
話音戛然而止。
少年抬起頭，看著那張真誠的笑臉，帶著不忍打斷道：「我，對不起……我要退出。」
男人愣了一下，下意識告訴自己是聽錯了，強顏歡笑道：「退出？好啊，我這就帶你去吃頓好的。」
「我不是要挾您，我是真的要退出赤松門。」
少年咬緊牙關，鼓起勇氣對男人說道：「我的水平肯定不只是堪堪進入前一百，我比我名字周圍的那些人要厲害，但我只能和他們的名字靠在一起，你讓我怎麼服氣！」
男人不知道該說什麼了。
少年看著男人的眼睛，念想越發堅定，說道：「我去問過他們為什麼，他們告訴我，是因為他們能夠互通有無，互相幫助，可赤松門只有我一個人，我都不知道和誰討論，而且我為什麼要因為這種理由比不上別人？」
林徹看著這幕畫面，若有所思。