第686章 決鬥提前
「贈禮？我想我並不需要。」
「講道理，你可不該拒絕一位元老的好意—尤其是在我已經親自把禮物帶到你面前的時候。」
羅絲毫無顧忌地貼近阿斯讓的身體，仿佛完全不在意周圍有多少雙眼睛正注視著這一幕。旁邊的希爾達卻早已看傻了眼，腦海中瞬間湧出無數只有在地攤黑市小說里才能看到的情節。
她想起那本銷量極高的《紫袍秘聞錄》，書中某位不便直書姓名的元老最喜歡做的事，就是把年輕男僕叫進書房「九省大事」，每次一討論就是兩三個小時，而討論結束後，那些男僕往往都會莫名其妙地升職有人升為管家，有人升為侍從長，甚至還有人疑似獲得了旁聽議事會的資格。
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在這段的章節末尾，作者還一本正經地總結道：「由此可見，元老似乎總是熱衷於幫助擁有某方面特長的年輕人實現其人生價值。」
當時希爾達看到這句話，差點把嘴裡的晚飯噴出來。
想到這裡，希爾達忍不住偷偷瞥了羅絲一眼，又偷偷瞄向阿斯讓。偏偏就在這時，羅絲姿態優雅地伸出手，替阿斯讓輕輕整理了一下略顯凌亂的衣領。
不行————不能再想了。再想下去，她今晚恐怕又要翻來覆去睡不著了。
希爾達連忙強迫自己移開目光，然而才剛偏過一點，一張毫無表情的小臉便映入眼帘。
艾琳不知何時站到了阿斯讓身後，像只護食的小貓似的，一聲不吭地揪住阿斯讓的後衣擺，硬生生將他向後拉開了半步。
「呵呵。」羅絲輕笑一聲。她沒有責怪這個只露出半張臉偷看自己的小魔女，也沒有繼續調侃阿斯讓，而是朝身後招了招手，喚來一名懷抱魔藥的年輕魔女。
「收下吧，你會需要它的。」
羅絲將魔藥遞給阿斯讓。
「我甚至都不清楚它有什麼功效。」阿斯讓道。
「這種魔藥可以視為淨血魔藥的平替。」羅絲耐心地解釋道，「兩者的區別在於，淨血魔藥考驗的是受藥者的肉體。體魄越強，藥效便越顯著：而這份魔藥考驗的則是人的精神。精神越堅定，它所能發揮的效果便越驚人。因此，對於體魄孱弱之人，淨血魔藥是一種浪費；而對於意志薄弱之人，這瓶魔藥同樣毫無價值。」
她望著阿斯讓，目光中流露出幾分欣賞。
「但你不同。你的肉體足夠堅韌，精神也同樣強大。無論是哪一種魔藥，都能在你身上發揮遠超常人的效果。甚至————如果我的猜測沒錯，它或許還能讓你像魔女一樣，長久地保持年輕。當然，這只是推測。畢竟在過去漫長的歲月里，這種魔藥一直只在極少數魔女之間秘密流傳，從未對外公開。」
「既然是不傳之秘，你當眾說出來，是不是不太合適？」阿斯讓問。
「呵呵，這有什麼不妥？」羅絲失笑，「反正現在在場的人，遲早都會成為我的朋友「」
。
她緩緩掃視四周，在場眾人皆被她的目光一一掠過。
「不過認真說來，我的確對你有個小小的請求一請你當著我的面，把這瓶魔藥全部喝光。」
說著，羅絲重新看向阿斯讓，纖指輕輕向上挑起。
「啵」的一聲輕響，瓶塞自行彈起，穩穩懸浮於半空。一股濃烈而純粹的魔力氣息頓時從瓶口逸散而出。
這股氣息————與聖樹如出一轍。
阿斯讓瞳孔微微一縮。
他猛地抬眼看向羅絲，後者也正望著他，眼底帶著洞悉一切的笑意，仿佛早已料到他會認出這股力量。
「喝下我送給你的這份禮物，然後帶著沙漠之主的屍骨回到聖都。到時，我會在你主人舉辦的凱旋式上，告訴你更多的秘密。」
阿斯讓沉默片刻，終於接過藥瓶。
「————希望你不會食言。」
「我從不食言。」羅絲輕輕點頭。
確認對方目前不會再透露更多後，阿斯讓微微仰頭，將瓶中散發著清甜氣息的透明液體一飲而盡。溫暖的魔力頃刻流遍全身，最後在銘紋中歸於平靜。
「如何？對我的這份禮物還滿意嗎？有沒有感覺自己變年輕了一些？」羅絲好奇地問道。
「大概吧。」阿斯讓說。
「只是大概嗎？」羅絲輕笑，「也對，你現在正是身強力壯的年紀，體會不到那種感覺也正常。」
話音落下，懸浮在空中的瓶塞自動落回原位。一旁的年輕魔女適時上前，雙手接過空瓶，像捧著珍寶般退到一旁。
「哦對了，還有件事要提醒你，」她忽然又道，「關於阿米娜的那場決鬥裁判，可能會提前舉行。」
阿斯讓微微皺眉：「提前？」
「此事事關重大，但魔女院已經無暇再為此分散更多精力。」
羅絲的神色終於認真起來。
「我們決定為魔女間的決鬥制定新的規則。」
「遙想百年前，魔女決鬥仍盛行的年代，雙方通常在荒無人煙的島嶼上進行生死激戰，不是一方陣亡，便是雙雙殞命。而那些魔女，幾乎無一例外都是聖都與魔女院的重要戰力。」
「所以到了如今這個多災多難的時代，魔女院幾乎不可能再允許任何一位魔女因私人恩怨枉死—我們承受不起這樣的損失————但阿米娜的情況相當特殊，也讓我和蒂芙尼產生了分歧。」
「蒂芙尼傾向於以決鬥代替審判，我個人更傾向於將她處以流刑，而某些人則更加殘酷，希望直接明正典刑，用最嚴厲的刑罰懲戒她的罪行。三方意見始終難以統一，可再僵持下去也不是辦法，因此我們投票選出了一個折衷方案。」
羅絲將通知書交到阿斯讓手中。
「此次決鬥裁判，將在一周後於角斗場正式舉行。雙方均不得使用殺傷範圍超過決鬥場地的強力魔法，也沒有在決鬥中殺死對方後免除刑責的特權。決鬥勝負將由裁判庭判定，或以一方宣布投降為準。若被告方勝出，裁判庭當場宣判被告無罪；若控方勝出，裁判庭當場宣判被告有罪，並賦予控方自行處置被告的一切權力。」