第685章 一些賠禮
比阿特麗斯離開後，島上剩餘的六位魔女也陸續收拾行裝，相繼返回聖都。
理由出奇地一致，她們都擔心遭到希爾達日後的報復。
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這帶給了希爾達極大的壓力。
若有可能，她真想立刻再見一次蒂芙尼，懇請她緊急增派幾位可靠的魔女前來，助自己一臂之力。
「幹嘛這麼害怕他們？這些鬥劍奴學徒又不會把你怎樣。」阿斯讓覺得希爾達有點杞人憂天了。
希爾達苦笑一聲，目光不由自主地投向遠處的訓練場。烈日之下，數百名學徒正揮舞著沉重的木劍，叫喊聲此起彼伏，像是一座隨時都會爆發的火山。
「你越是信誓旦旦地向我保證，我心裡就越沒底。」
她嘆了口氣，「再過一段時間你們就得走了吧？到時候島上就剩我一個魔女和一群滿腹牢騷的鬥劍奴，你說我能不擔心，能不害怕嗎？說起來我也是真沒有想到，你既然當過鬥劍奴，也見過不少龍，可為什麼你依然能狠下心，把島上的這些學徒往龍嘴裡趕？你難道不清楚凡人在各式各樣吃人的龍面前有多脆弱嗎？」
「確實脆弱，」阿斯讓說，「不過希爾達，我聽說伊斯巴尼亞的藍龍會把不敢飛翔的幼崽扔下懸崖，逼迫它們扇動翅膀————當然，我不會說我能殺死龍，他們也就一定可以殺死龍。就像你剛剛說的，我是從某些魔女敲定的懲罰遊戲」中僥倖活下來的倖存者，我沒有理由放任同樣的悲劇在這些學徒身上重演。因此希爾達，我由衷希望你能幫我，也幫這些學徒監督角斗場落實新的條例與規範。蒂芙尼向我承諾過，在以龍為對手時，角斗場必會安排至少一名以上的魔女與鬥劍奴同時在場，此外鬥劍奴的傷殘情況，也將列為這些魔女演習考核的首要指標，而非可有可無的附帶損失。」
「你太看得起我了，我就是個黑袍魔女，怎麼可能反過來監督蒂芙尼元老？」
「黑袍限制不了你所能得到的權力。
「我能有什麼權力？」
「堅定你的內心，你就能成為許多人的旗幟————」
阿斯讓話沒說完，低沉而悠長的號角聲忽然自海面傳來，打斷了兩人的交談。
那是船隻即將靠岸的信號。
阿斯讓和希爾達快步朝港口趕去，鹹濕的海風吹得人衣袂翻飛。
遠處的海平面上，一艘懸掛著聖都徽記的航船正緩緩駛近。船身破開湛藍的波浪，激起層層雪白的浪花。緊接著，一聲低沉厚重的落錨聲響起，鐵錨砸入水中，纜繩在絞盤上發出粗糲的摩擦聲，船身隨之穩穩靠上了碼頭。
一道熟悉的身影扶著甲板圍欄探出身子，朝著岸邊用力揮手。是艾琳。
在成功趕走比阿特麗斯之後，艾琳第一時間返回聖都，興奮難耐地向蒂芙尼做了匯報。蒂芙尼只淡淡誇獎了她幾句，便轉手交給她一項新的差事，還有一封親筆寫給阿斯讓的私人書信。
她在信中告訴阿斯讓，這些天裡，她幾乎沒有一日得閒，每天都要穿梭於各派系的茶會之間，不斷進行遊說與斡旋。
「最終，我不僅成功為阿米娜爭取到了以決鬥代替審判的資格，也將自己經營成了一個天神派、保守派與中立派都願意勉強接受的協調者。正是借著這一身份，我才得以在眾多魔女的默許下，將一整船遭受天神之血侵害的小魔女送至這座俗稱流放地的島嶼上。」
然而，以羅絲為代表的天神派元老雖同意了不再慫恿更多幼魔女為屠龍事業而獻身，但她們卻依舊偏執地認定，這些已經被「選中」的孩子，理應繼續為聖都奉獻鮮血與魔力，燃盡最後一絲價值。
蒂芙尼在信上將她們當時的發言一字不差地抄錄下來：「為聖都而犧牲！乃是這些孩子們最真誠的心愿！在座諸位，誰敢否認她們的高尚？誰敢玷污她們的犧牲？毫不誇張地說，若是諸位非要糾纏於無謂的道德小節，最終害得她們的家鄉淪為惡龍的獵場，我倒想看看，屆時諸位又要搬出何等冠冕堂皇的說辭，來掩蓋自己的愚蠢與短視！」
「對此番言論，我不做評判。」蒂芙尼在後續的段落里寫道，「以我目前的立場，我所能承諾的，唯有最大限度地確保這些幼魔女的樸素願望，不被任何別有用心之人加以利用。」
可事實卻是，所有人都在利用她們，你不是例外，我也————
阿斯讓將信紙緩緩折起，目光沉重地望向從船上被小心抬下來的一個個小魔女，此刻她們雙目緊閉，面色蒼白，體內流淌著的魔力異常活躍，需要依靠眠藥鎮靜她們的精神，以免這些過度活化的魔力與元素發生反應。
往後相當長的一段時間，這些昏迷不醒的小魔女依然要為許許多多的鬥劍奴持續供血，而她們的存在，也必將讓聖都內部的權力鬥爭更加公開化、白熱化，再無人能置身事外。
可笑那些披掛紫袍的所謂元老，有幾個真正關心盤踞東方的沙漠之主，以及可能會在未來覺醒的某頭龍王，正在暗處虎視眈眈？比起惡龍，她們更在意的，永遠都是自身權力的多與寡。
「你好。」
一名陌生女人的聲音打斷阿斯讓的思緒，她臉戴面紗，身著紫袍，在眾多女僕的簇擁下朝阿斯讓走來。
「你好。」
阿斯讓不卑不亢地回應，身旁的希爾達則在短暫地愣神後，急忙將右手撫於胸前，向對方行禮。
「向向向您致敬！羅絲元老！」
「嗯。」
羅絲抬了抬手，示意希爾達不必拘禮，自光卻一刻沒有從阿斯讓身上移開。
「告訴你一個好消息，」她對阿斯讓說，「過去那些處心積慮要置你於死地的元老們，應該很快就會褪去她們身上的紫袍，回鄉養老了。
「這好消息來得有點太遲了，尤其是對聖都來說。」
「只要聖都還在，就不算遲，」羅絲的眼角透出些些許笑意，「當然，於你而言確實是有些遲了，因此我就想著，是不是該贈給你一些禮物作為賠禮？」