尋九來到外面那間石室時，秦文淵正躺在石床上。
他身上裹著一層一層的布條，從胸口纏到腰腹，有些地方還隱隱滲著暗紅。
他動不了，只有眼睛愣愣地盯著洞頂那片被夜明珠映得發青的石壁。
石室里很靜，靜得能聽見火盆里炭火偶爾炸開的一聲脆響。
鹿茗守在一旁，見尋九進來，輕輕起了身，朝他點了一下頭，無聲地退了出去。
秦文淵聽見腳步聲，極緩慢地把頭轉過來。
他的脖頸似乎還使不上力氣，轉動時帶著一種僵直的吃力感。
他看見了站在門口的尋九。
他的臉本就白，被紅衣一襯，更白得幾乎透明。
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眼下的烏青像兩道陳年的傷，眼尾還帶著沒有褪盡的紅。
他整個人瘦了一大圈，下頜尖了，連那副總是懶洋洋的神氣都被熬沒了，只剩下一種被抽空了力氣之後的疲憊。
秦文淵的視線像是被什麼釘住了，一直跟著尋九。
跟著他邁過門檻，跟著他走到床前，跟著他在床邊的石凳上坐下來。
尋九沒有開口，只靜靜地看了他一會兒。
火盆里的光映在他側臉上，明明滅滅，把他的眉眼襯得又冷又靜。
秦文淵被這一眼看得五臟六腑都在發顫。
他張了張嘴，嘴唇抖了半天，最後只從喉嚨里擠出了三個字，聲音啞得像被砂紙磨過的鐵屑：「對不起。」
那三個字一出口，他眼眶裡一直忍著的東西便再也兜不住了。
一行淚從眼角極快地滑下去，沒入鬢髮里，很快便濕了一小片。
他在那具軀殼的最深處，看著青冥用自己的手、自己的眼睛、自己的聲音。
他拼命想動，想喊，可他連一根手指都抬不起來。
他被壓在一片漆黑的、像泥沼一樣的地方，眼睜睜看著自己把最好的朋友推上了祭台。
而這一切的起因，都是因為他蠢。
他蠢了十幾年，把殺害師父的兇手當成最親近的人，把顧長風每一個別有用心的安排都當成了關懷和栽培。
他甚至為了包庇顧長風，親手把最關鍵的線索壓了下去。
尋九看著他，過了好半天才開口。
他的聲音不大，也沒什麼情緒，像是在問一件很平常的事：「我不在的時候，到底發生了什麼。」
秦文淵閉上眼睛。
那些被他壓在心底的畫面又一幀一幀浮上來。
起初，他真的是奔著查案去的。
北境三村的案卷送到他案頭那天，他翻了一整夜。
三百多條人命，一夜之間全沒了。
他帶人去了北境，親自驗屍，親自走訪，把蒼嶺山周圍每一寸地都踩了一遍。
那時候他是真想把兇手揪出來。
直到他發現了沈自山。
沈自山是顧長風一手提拔的，這個他早就知道。
可那天他在沈自山的營帳里，翻出了一封沒有署名的密信，信上只有一行字「三村已清，狼妖可留」。
那字跡他認得，是顧長風的。
他拿著那封信去找沈自山對峙。
沈自山什麼也沒說，只給了他一封顧長風寫給他的信。
信上寫得很清楚。
北境三村的事，是為了給朝中那些主戰派一個交代。三村的人必須死。狼妖必須認罪。鎮妖司必須把矛頭指向妖族。
只有這樣，朝堂上那些老傢伙才會鬆口，才會同意把鎮妖司的權柄再擴一擴，才能保住這百年的和平。
信的末尾寫著，這是你師父的遺願，讓他以大局為重。
秦文淵站在沈自山面前，手裡還攥著那封密信。
他想起師父死前握著他的手，想起顧長風這些年手把手教他看卷宗、替他擋朝堂上的明槍暗箭、在他生病時半夜端藥過來。
他想起北境三百多條人命。
他最後還是把那封密信折好，放了回去。
他選擇了沉默。
他甚至把從柳三娘那裡得到的匿妖珠，放在了狼妖身上。
他告訴自己，這是為了大局。
這是為了讓案子儘快結了，讓鎮妖司不要因為這件事分崩離析。
他騙自己說，師父會理解的。
可狼妖自爆那天，他站在蒼嶺山北麓的雪地里，看著血肉濺滿自己的官服，忽然覺得那些藉口全都輕得像紙。
後來崔記繡莊的案子出了。
他去找了顧長風。
顧長風說，這是必要的犧牲。
他說那件血衣可以讓他徹底掌控青冥，到時候鎮妖司就有能力掃平所有不聽話的妖，天下就太平了。
秦文淵聽著，忽然覺得面前這個人他從未真正認識過。
他想阻止。他真想了。
他去密牢找了顧長風，說要揭發他。
然後他就被青冥搶走了身體，沉進了一片漆黑里。
再後來，他只能看，只能聽。
他看著青冥用自己的手把佛骨從梵無念身體裡挖出來。
那一刻他終於明白，當初他選擇沉默的時候，就已經把刀遞到了顧長風手裡。
他說得很慢。
那些片段像刀一樣，每說一個，就在他自己心上再劃一道。
可他必須說。
他欠梵無念的，欠尋九的，欠他師父的。
火盆里的炭又暗了一截，石室里的光慢慢沉下去。
秦文淵說完最後一個字，閉上眼睛，胸口微微起伏。
尋九聽完，很久沒有說話。
他只是坐在那裡，看著秦文淵裹滿布條的身體，看著他從眼角不停滑下來的淚，看著這個曾經和他一起在萬妖盟地牢里拼過命的人，此刻像一具被抽乾了精氣的空殼。
半晌後，尋九站起來，轉過身，看向洞外那片灰白的天。
他說：「我知道了。你先養著。」
說完便抬腳往外走。
走到門口時，他停了一下，沒有回頭，只丟下一句：「別哭了。他還沒死。」
然後便出去了。
腳步聲在洞廊里越走越遠，最後只剩下風聲。
石室的門沒有關嚴，留了一道縫，外頭的風從那道縫裡鑽進來，把火盆里將熄未熄的炭灰吹得輕輕一揚。
秦文淵躺在床上，眼淚還在流。
他看著門口那個空蕩蕩的方向，把那些沒說完的對不起，又重新咽回了肚子裡。
石壁上的夜明珠依舊亮著青白的光，照著他一動不動的側臉，也照著這間空蕩蕩的石室。
……
若木山的雪終於化了。
山道上露出了枯黃的地皮，崖邊的松枝上掛了一冬的冰凌也全不見了，只剩下針葉間漏下的日光。
山腳那條溪又活了過來，水聲叮叮咚咚，比冬天時脆了不知多少。
向陽的坡上，有幾簇極小的綠芽從去年的枯葉底下鑽出來，嫩得幾乎要滴出水來。
風裡那股子冷刀子似的寒氣淡了，換了一股帶著泥土和草木初醒氣息的暖。