景和四年，二月初八。
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大理寺正堂。
三司會審，九卿旁聽，宗室列席。
堂外，禁軍肅立，刀甲森寒。
堂內，靖王南宮爍披枷戴鐐，跪在冰冷的地磚上。
僅僅三日，這位曾經溫潤如玉的親王，已形銷骨立，
眼中卻依舊燃燒著不甘的、瘋狂的火。
「……以上十七條大罪，證據確鑿，靖王南宮爍，你可認罪？」
大理寺卿手持卷宗，聲音沉肅。
堂上一片死寂。
所有人的目光，都聚焦在那個跪著的囚犯身上。
南宮燁坐在主審位，身側稍後，沈清辭端坐。
她今日未著鳳袍，只一襲素青常服，卻自有一股凜然不可犯的威儀。
寶兒沒有來。
沈清辭以「太子年幼，不宜見此污穢」為由，將他留在了宮中。
南宮爍緩緩抬頭。
他先是看了一眼南宮燁，
又看向沈清辭，
最後，目光掃過堂上那些曾經支持他、如今卻恨不得與他劃清界限的官員。
然後，他笑了。
「認罪？」
那聲音嘶啞，卻帶著一種詭異的平靜。
「本王所行之事，哪一樁，哪一件——不是被你們逼的？！」
他猛地掙紮起身，鐵鏈嘩啦作響，卻被身後衙役死死按住。
「勾結柳承明餘黨？」
他盯著大理寺卿，眼中瘋狂閃爍，
「若非你們這些清流，處處排擠柳家，
逼得他們走投無路，本王何須與他們聯手？！」
「私通北漠？」
他轉向兵部尚書，冷笑，
「北境軍權全在蕭絕之手！
鎮北王府與本王素無往來，本王若不另尋外援，拿什麼跟他斗？！」
「構陷忠良？」
他目光掃過堂上幾位老臣，
「忠良？哈哈哈哈！
你們誰的手是乾淨的？！
當年沈家被抄，你們誰沒落井下石？！
如今看沈清辭得勢了，又一個個跑來當忠臣了？！噁心！」
「至於蓄養私兵——」
他猛地轉頭，死死盯住南宮燁：
「我的好皇兄！這最該問的——難道不是你嗎？！」
南宮燁臉色鐵青，握緊驚堂木的手，
青筋暴起：「南宮爍！朕讓你認罪，不是讓你在這裡大放厥詞！」
「認罪？我認！」南宮爍狂笑，「這些罪，我都認！但——」
他眼中迸出惡毒至極的光：
「皇兄難道就不想知道——當年你父皇的病，為什麼好得那麼慢？
為什麼明明只是風寒，卻拖了整整兩年，最後咳血而亡？！」
堂上，所有人臉色驟變！
先帝之死……
是宮中禁忌！
「還有皇兄你——」
南宮爍死死盯著南宮燁，一字一句，如同毒蛇吐信，
「你從小聰慧過人，五歲能詩，七歲能劍，十歲便被立為太子，被先帝寄予厚望！」
「可為什麼——十二歲之後，你性情大變？！」
「為什麼——越來越暴躁易怒，多疑偏執？！」
「為什麼——明明有治國之才，卻總在關鍵時刻，做出荒唐決定？！」
他每問一句，南宮燁的臉色就白一分。
那些被刻意遺忘的、深埋心底的恐懼與困惑，如同潮水般翻湧上來！
是啊……
為什麼？
他也曾問過自己千百遍。
「因為你被下毒了！皇兄！！」
南宮爍嘶聲咆哮，那聲音在寂靜的公堂上炸開，如同驚雷！
「從你十二歲那年——被正式立為太子的慶典之後，你的飲食里，就被人摻了『蝕心散』！！」
「此毒無色無味，長期服用，會侵蝕心脈
，令人性情暴戾，多疑易怒，最終——心智盡失，淪為瘋子！！」
轟——！！！
堂上徹底炸了！
「靖王！你胡說什麼？！」
「先帝……先帝也是被……」
「蝕心散……那不是南疆禁藥嗎？！」
「肅靜！！！」大理寺卿猛拍驚堂木，卻壓不住滿堂譁然！
南宮燁怔怔地坐在那裡。
他好像聽不見周圍的嘈雜了。
耳邊只有那句話在迴蕩——
你被下毒了。
從十二歲……就被下毒了。
原來……
他那些控制不住的暴怒，那些午夜驚醒的恐懼，那些對誰都難以信任的多疑……
不是因為他天生就是個暴君。
不是因為他骨子裡流著南宮家「瘋血」的傳言。
而是因為——
有人，從他還是個孩子時，就給他下了毒。
「是誰……」他開口，聲音沙啞得可怕，「是誰下的毒……」
「還能有誰？！」
南宮爍狂笑，眼中卻流下淚來，
「我的好父王——你的好叔叔——南宮煥啊！！」
他嘶聲，字字泣血：
「當年，他才是先帝最寵愛的幼子！
他母親柳氏，是當時後宮第一寵妃！
他本有機會當太子！」
「是你！是你母親端慧皇太后，仗著娘家勢大，聯合朝臣，硬生生把你推上了太子之位！」
「他不甘心啊！他怎麼能甘心？！」
「所以，他買通了你東宮的廚子，在你的飲食里，下了整整五年的『蝕心散』！」
「他不僅要廢了你——他還要讓你，變成一個徹頭徹尾的瘋子！
一個被天下人唾棄的暴君！！！」
南宮燁渾身劇顫！
他猛地站起身，卻踉蹌一步，幾乎摔倒！
「陛下！」沈清辭伸手扶住他，觸手冰涼。
她抬眼，看向堂下狀若癲狂的南宮爍，眼中寒光閃爍：「證據呢？」
「證據？」南宮爍慘笑，
「東宮當年的廚子王順，五年前『暴病身亡』，皇兄可還記得？
他的兒子，如今就在江南，被本王……不，被我父親養著！」
「還有太醫院的張太醫，
當年負責為你診脈，
卻總是開些安神鎮定的藥，
從未提過中毒之事——因為他，早就是我父親的人了！」
「皇兄若不信——」
他猛地撕開自己破爛的囚衣，露出胸膛！
那胸口上，竟刺著一幅複雜的圖案！
「這是我父親臨終前，命刺青師刺下的——
所有參與此事的人員名單，以及……『蝕心散』的配方來源！」
他看向南宮燁，眼中淚與恨交織：
「他說……若有一日我敗了，就把這一切，都告訴你。」
「他說……他要讓你知道——你這輩子，活得像個笑話！」
「你以為是憑本事坐穩的太子之位？是別人下毒都毒不死的天選之子？」
「錯了！」
「是我父親！是他心軟了！
是他看你先是被下毒，又被先帝猜忌，
眼看就要瘋癲廢黜……他心軟了！他停了藥！！」
「否則——你以為你能活到登基？！」
「你以為——你能當上這個皇帝？！！」
每一個字，都像淬毒的匕首，狠狠扎進南宮燁的心臟！
他死死抓著桌案，指節捏得發白，喉嚨里發出困獸般的低吼：
「所以……父皇的病……」
「也是他。」
南宮爍閉上眼，眼淚滑落，
「先帝晚年，確實昏聵多疑，但原本……不至於那麼快就……」
「是我父親，買通御藥房太監，在先帝的補藥里，加了加速心衰的『碎心草』。」
「他想讓先帝早點死。」
「他想在先帝死前，逼他改立遺詔。」
「可惜……」
他睜開眼，看著南宮燁，笑容慘澹：
「你有個好母后。」
「她守住了。」
「她用命……替你守住了這個皇位。」
「也守住了——我父親一輩子的不甘心，和我的……野心。」
堂內，死一般的寂靜。
只有南宮爍粗重的喘息聲，和鐵鏈輕微的碰撞聲。
所有人都被這驚天秘聞，震得魂飛魄散。
先帝……竟是被親弟弟毒死的？
當今陛下……竟是從小被下毒，才養成那暴戾性子？
而那毒，竟停了——因為下毒者……心軟了？
多麼諷刺。
多麼荒唐。
南宮燁緩緩抬頭。
他看向堂下那些官員，那些宗室，那些曾經在背後議論他「暴虐無常」、「不似人君」的嘴臉。
原來……
他不是天生暴君。
他只是個——從十二歲起，就被迫活在毒藥和陰謀里的，可憐蟲。
「嗬……嗬嗬……」
他笑了。
那笑聲低啞，破碎，帶著血的味道。
然後，他猛地抽出腰間佩劍！
「陛下！」沈清辭急喚。
南宮燁卻一把推開她，幾步衝到堂下，劍尖直指南宮爍咽喉！
「所以——」他眼中血絲密布，聲音嘶啞如惡鬼，
「朕這半生……朕所有的痛苦，所有的掙扎，所有的……不得安寧——」
「都是拜你們父子所賜？！」
南宮爍仰頭看著他，竟無懼色。
「是。」
他平靜道：
「皇兄，你恨我嗎？」
「恨就殺了我。」
「就像你當年，恨沈清辭，就廢了她一樣。」
「就像你這些年，恨那些忤逆你的臣子，就砍了他們一樣。」
他笑著，眼淚卻不停：
「反正……你骨子裡，早就是個暴君了。」
「毒，只是引子。」
「真正的瘋魔——」
他輕聲說：
「在你心裡。」
劍尖，顫抖。
南宮燁死死盯著這個同祖父的弟弟，
盯著這個與他流著相似的血，
卻與他鬥了半生、恨了半生、也毀了他半生的人。
殺意，在眼中翻騰。
卻最終——
沒有刺下去。
他緩緩收劍。
轉身。
背對南宮爍，背對滿堂驚愕的目光，一步步，走回主位。
然後，坐下。
閉上眼。
「押下去。」