南三在他面前蹲下來。
蹲下來之後，他的臉和廣緣的臉差不多高了。月光把兩個人的影子拉得很長，疊在一起，分不清哪個是誰的。
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「活佛，咱們輸了。」他說。不是「我們輸了」，是「咱們輸了」。
咱們。這兩個字里藏著的東西，比「我們」多得多。
咱們是一起的，是一條繩上的螞蚱，是一口鍋里的粥。
你稠我稠，你稀我稀。你贏了，咱們贏了；你輸了，咱們輸了。咱們輸了。
廣緣沒有接話。他把碗裡的最後一口粥喝了，把碗擱在身邊的石階上，然後用袖口擦了擦嘴。
動作很慢，很自然，像是在做一件每天都做、做了很多年、已經不需要想的事。
「不是輸了，」他說，「是沒贏。」
南三愣了一下。沒贏和輸了，有什麼區別？
他想了想，想出來了。
輸了，是被人打敗了；沒贏，是自己沒打好。被人打敗了，你怪別人；自己沒打好，你只能怪自己。怪自己的滋味，比怪別人難受多了。
「活佛，」南三的聲音低了下去，低到像是在跟自己說話，「咱們需要你。」
廣緣沒有回答。
「北伐，」南三說，「還要打。北周現在正是虛弱的時候，換了新皇帝，朝堂不穩，民心不定。咱們要是現在打過去，一定能打贏。」
「這次不一樣了，這次咱們有經驗了，知道糧草該怎麼運，知道兵該怎麼走，知道什麼時候該打、什麼時候該停。咱們不差的，就差一個人。就差先生您。」
他說得很快，像是怕一停下來就說不下去了。
這些話他在心裡憋了太久，翻來覆去地想過，想了一遍又一遍，每一遍都一樣——他們不差，就差一個人。
廣緣還是沒有說話。
「大一統。」南三說出了這三個字。這三個字很重，重得像一座山，壓在舌尖上，差點沒說出來。
可他終究還是說出來了。說出來之後，反而輕鬆了。山搬走了，胸口不悶了，呼吸順暢了。
「先生，咱們可以建一個大一統的王朝。不是唐國，不是北周，是一個從來沒有過的、比宋國大、比北周強、讓天下人都服氣的王朝。先生，您不想嗎？」
廣緣沒有回答「去」還是「不去」。
他只是坐在門檻上，看著南三的背影在月光里晃了一下，又晃了一下，像是被風吹著的燭火，隨時會滅，可一直沒滅。
等南三走回來，重新蹲在他面前，他才開口。可問出來的話，和北伐無關，和一統天下無關，和南三方才說的那些千言萬語都無關。
「你們現在，還有『老伯』嗎？」
南三一愣。
他蹲在那裡，像是被什麼東西定住了。
月光落在他臉上，把那道刀疤照得發白，白得像一條沒有癒合的傷口。
他張了張嘴，又閉上了。不是不想說，是不知道怎麼說。
「老伯」這個詞，他已經很久沒有聽人說過了。久到他以為自己忘了。
可廣緣一說，他就想起來了。
「老伯」不是一個人。「老伯」是一種人。
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南三在心裡把這句話翻來覆去地嚼了幾遍，嚼得牙齦出血，嚼得滿嘴都是鐵鏽味。
沒有「老伯」了。不
是老伯們死了，是老伯們不來了。
他們不是不想來，是不敢來。
來幹什麼呢？
來看你們坐在大堂里爭座位、爭官職、爭誰的地盤大、爭誰的功勞高？
來看你們為了一個虛名吵得面紅耳赤、拍桌子摔杯子、差點拔刀相向？
來看你們把當年一起出生入死的兄弟分成三六九等，誰該坐前面、誰該站後面、誰連門檻都不配跨進來？
他們不看。他們看了，心裡那道「理」就塌了。理塌了，他們就不知道自己這輩子活的是什麼了。
「老伯」太消耗了。
消耗的不是糧食，不是銀子，是人心。
人心是軟的，你捏一下，它癟了；你再捏一下，它又癟了一點；你捏得多了，它就再也彈不回來了。
以前他們反唐國的時候，不需要考慮這些。那時候他們什麼都沒有，只有一條命。
命不值錢，可命也是命。你拿命去拼，別人拿命來幫你。
命換命，天經地義。
現在不一樣了。現在他們有地盤了，有官職了，有銀子了，有那些以前想都不敢想的東西了。
有了，就怕沒了。怕了，就得抓。抓了，就得攥緊。攥緊了，手就松不開了。松不開手，就接不住別人遞過來的東西了。
每一個達官貴人，都是潛在的政治盟友。這
句話不是南三說的，是上京的那些幕僚們說的。
得罪一個，就得罪了一串；得罪了一串，就到處都是敵人。敵人多了，你的位子就不穩了。
位子不穩了，你就什麼都做不了了。
南三那時候聽著，覺得有道理。
現在蹲在廣緣面前，聽著廣緣問「還有沒有『老伯』」，他忽然覺得那些道理都是放屁。放屁還有臭味，那些道理連臭味都沒有。
「我要是回去，」廣緣說，聲音很平，像是在說一件很平常的事，「就是重啟『老伯』了。」
南三抬起頭，看著廣緣。
月光把廣緣的臉切成兩半，一半亮，一半暗。亮的那一半是平靜的，暗的那一半也是平靜的。
他在說一件他想過了、想透了、不會再改的事。不是衝動，不是意氣，不是南三一句「活佛，咱們需要你」就能打動的事。
他想了很久，久到南三不知道他想了多久。
「這……」南三猶豫了。
不是不想答應，是不敢答應。「老伯」重啟，意味著什麼？
意味著天地會要回到從前那種日子，沒有座位，沒有官職，沒有地盤，沒有那些幕僚們掰著手指頭算來算去的「政治盟友」。
只有人。你幫我，我幫你。你不幫我，我也不怪你。可你要是幫了我，我記你一輩子。
這種日子，南三過過。過的時候不覺得好，現在回頭想，覺得那才是人過的日子。