北伐剛開始的時候，勢如破竹。
唐國的軍隊像一把燒紅了的刀，切進北周的國土裡，一刀下去，皮開肉綻。
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北周的邊境城池一座接一座地陷落，守將有的戰死，有的投降，有的棄城而逃，連回頭看一眼都不敢。
唐國的騎兵追著潰敗的北周士兵，一路追，一路殺，殺到後來，刀都卷了刃，馬都跑斷了腿。
他們從邊境打到腹地，從腹地打到京畿，一路殺到北周王都的城門外。站在城門外，能看見城裡的宮殿。
宮殿的屋頂是金色的，在陽光下閃閃發光，像一堆堆碼好的金子。士兵們看著那些金頂，眼睛都紅了。只要攻下這座城，城裡的金銀財寶、綾羅綢緞、美酒佳人，就都是他們的了。
可他們沒能攻進去。
北周畢竟還有幾分底蘊。
不是皇帝的底蘊，不是朝堂的底蘊，是這片土地自己長出來的、幾百年幾千年積攢下來的、沒那麼容易打碎的底蘊。
九龍武院的院士們從山野里走出來，腰間懸著劍，背上負著刀，站在城牆上，迎著唐國的箭雨，一步不退。
民間的門派也動了，那些平日裡藏在大山深處、從不問世事的老怪物，那些在江湖上名聲赫赫、連皇帝都不放在眼裡的豪俠，那些練了一輩子武、修了一輩子道、以為自己早就看破紅塵的人，在唐國的軍隊壓境的時候，忽然發現自己並沒有看破。
紅塵還在，家在紅塵里，國在紅塵里，祖宗墳塋在紅塵里。你看破了紅塵，可你拔不掉自己的根。
北周的軍隊也打出了血性。
不是為皇帝打，是為自己打。為身後的父母、妻兒、兄弟姐妹打。
為那幾畝薄田、那幾間破屋、那幾棵種了十幾年的棗樹打。
唐國的軍隊打到王都城下的時候，他們退無可退了。再退，就是家。家不能退。
唐國的十二地煞不是不能打。
蘇二親自上了陣，騎著馬，舉著刀，沖在最前面。
南三在側翼迂迴，帶著三千輕騎，繞到北周軍隊的背後，放了一把火，燒了他們的糧草。
火光照亮了半邊天，煙塵滾滾，嗆得人睜不開眼。
可北周的軍隊沒有散。他們餓著肚子，扛著刀，站在城牆上，站在廢墟里，站在燒焦的糧草旁邊，一步不退。
最大的問題是戰線太長了。
從唐國的腹地到北周的王都，千里迢迢，糧草輜重要翻山越嶺，要過河渡江，要穿過一片又一片被戰火燒焦的無人區。
運糧的隊伍在路上要走一個月，走一個月，吃掉的糧食比運到的還多。前方的士兵餓著肚子打仗，後方的百姓餓著肚子運糧。打到後來，誰也打不動了。
雙方坐在王都城下，簽了城下之盟。
唐國割走了北周的大片土地。那些土地肥沃，河流縱橫，莊稼長得好，種什麼收什麼。北
周的官員在條約上蓋印的時候，手在抖。不是怕，是心疼。割地就像割肉，割的是祖宗留下來的肉，割的是子孫後代的肉。
可不割，就要亡國。亡國了，連肉都沒有了。割了，至少還有半條命。半條命，也是命。
北周開始舔傷口。
舔得很慢，很疼，可不得不舔。不舔，傷口會爛，爛到骨頭裡，就真的死了。
他們裁撤了無能的官員，整頓了渙散的軍隊，清查了被貪墨的糧餉。能做的不多，可總比什麼都不做強。
聽說王都的宮闈里出了亂子，皇帝被廢了，換了一個新的。
新皇帝登基那天，大赦天下，減免賦稅，發糧賑災。老百姓跪在街上，山呼萬歲。他們不知道這個新皇帝能當多久，也不知道他會不會比舊皇帝好。
他們只知道，換了人，也許能好一點。也許好不了。可萬一好了呢？萬一好了，他們就能多吃一口飯，多穿一件衣，多活幾年。
就為了這個「萬一」，他們願意跪，願意喊，願意把希望寄托在一個從來沒見過的人身上。
唐國帶著割來的土地，班師回朝。
士兵們走在路上，身上帶著傷，臉上帶著笑。打贏了，活著回來了，就是天大的喜事。那些沒回來的，永遠留在了北周的土地上。
他們的名字被寫在陣亡名單上，送到他們的家裡。
家人接過那張紙，有的哭了，有的沒哭。沒哭的人，不是不難過，是哭不出來。哭不出來的難過，比哭出來的更深。
南唐十二地煞回到上京之後，沒有急著慶功。酒擺上了，肉端上來了，可沒有人動筷子。
徐老大坐在上首，看著那張長桌，看著那些熟悉的臉。
「開個會。」徐老大說。
他把「復盤」這個詞換成了「開會」。
這個詞更土，更笨，可更實在。打仗的時候沒時間想，打完了得想。不想，下一仗還得死人。死的人夠多了。
會議開了整整一天。他們把北伐的每一仗都翻出來，從頭到尾，從北周邊境到王都城下，從第一支箭射出去到最後一份盟約簽下來。
一條一條地捋，像梳頭髮，把打結的地方慢慢梳開。
梳著梳著，他們發現了一個讓他們後背發涼的事實——如果按照以前那個人在時的打法，北周的王都，是可以打下來的。
不是也許，是可以。
不是可能，是肯定。
他們算過了。糧草夠。兵力夠。士氣夠。
北周的軍隊已經散了，九龍武院的院士們死了大半，民間門派的高手們傷的傷、殘的殘，城牆上站著的那些士兵，餓得連弓都拉不開。
只要再攻一次，最後一次，王都的門就會開。可他們沒有攻。不是不想攻，是不會攻了。
他們在王都城下轉了三天，像一群沒頭蒼蠅，東撞一下，西撞一下，撞得頭破血流，就是撞不開那扇門。
以前，有人會告訴他們門在哪裡，門怎麼開，開了之後怎麼進去，進去之後怎麼站住腳。
那個人不在。他們自己試了，試了三天，試了三天的結果，是簽了城下之盟。不是北周打贏了他們，是他們自己打不贏自己。