許耽怔怔地看著眼前這個前一刻口口聲聲「義不容辭」的年輕人，大腦一片空白。
願……願付出幾何？
他不是說身為漢臣，匡扶漢室，義不容辭嗎？
難道方才那番慷慨激昂，那番忠義之言，全都是裝的？
「陳……陳太守……」
許耽的聲音變得結結巴巴。
「此……此言何意？府君方才不是言道，掃平國賊，乃是分內之事嗎？」
陳登看著他那錯愕的模樣，臉上的笑容漸漸斂去。
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他緩緩開口道。
「許從事，出兵非是兒戲。」
「我徐州數萬將士的性命，不是我陳登用來換取區區一句「義不容辭」的虛名的。」
他轉過身走到那副巨大的天下堪輿圖前，目光落在了揚州那片廣袤的土地上。
「我既出兵，便為必勝。」
「然，欲行必勝之策，劉揚州便需拿出足夠的誠意。」
許耽吞咽一下口水。
「還請陳太守細說。」
「其一，為保全江南百姓，免遭孫策荼毒，亦為方便我軍水陸並進，互為犄角。」
「我請劉揚州暫將會稽、豫章二郡暫借我徐州代為管轄！」
「什麼？！」
許耽亡魂大冒，肝膽俱裂。
會稽、豫章是整個揚州最富庶，也最安定的腹地！
這陳登一開口竟是要半個揚州？！
不等他反駁，陳登的第二根手指，已經豎了起來。
「其二，兵貴神速，將貴同心。」
「為方便統一調度，令行禁止，我請劉揚州暫將麾下猛將太史慈調撥於我帳下，由其統領先鋒。如此，登方能放心。」
許耽只覺得一陣天旋地轉。
「太史慈……」
這……這陳登不僅要地，還要人！
而且要的還是他家主公麾下唯一能與孫策一較長短的擎天玉柱！
陳登仿佛沒有看到許耽那副快要暈厥過去的模樣。
他豎起了第三根手指。
「其三，師出需有名。我徐州之兵，無故不可入揚州之境。」
「我請劉揚州立刻上表朝廷，表奏我為平東將軍，都督徐、揚二州軍務。」
「如此，登方能名正言順，為你家主公掃平江東逆賊！」
借！
再借！
借地、借將、借名分！！！
陳登的心中，在瘋狂地吶喊。
他知道，自己這三個條件已然將「借」字訣，發揮到了極致。
每一個條件都苛刻無比，卻又都包裹在「為了更好地幫助你」的糖衣之下。
這已經不是請求，而是赤裸裸的「陽謀」勒索。
他要讓那遠在曲阿的劉繇明知是坑，卻又不得不自己跳下來！
許耽癱軟在地，面如死灰。
他知道，自己已沒有任何討價還價的餘地了。
就在此時。
一旁的陳宮緩緩起身。
他親自走下堂來，將許耽扶起，又斂袖為其斟上一杯熱茶。
「許府君明鑑。」
「陳太守取城，非為私利，實是憐憫二郡生靈。」
「若孫策破了曲阿，那虎狼之師豈會止渴於此？屆時，整個江南，都將化為焦土啊。」
「如今，我家主公請天子之名，以行討賊之事，正是予尊師出有名。」
「此心皆為尊主，為漢室。非是溫侯所能驅使，亦非陳太守一人之私念！」
這番話，既是安撫，又是警告。
許耽聽完，那最後一絲掙扎，也煙消雲散。
他伸出手擦了一把臉上的汗水。
「此事千鈞重，耽不敢專斷，容某疾歸曲啊，稟明主公再議！」
陳登臉上露出「理所應當」的表情，他嗯了一聲。
「即使如此，公台先生，勞煩你幫我草書一份盟約，讓許從事帶回去。」
「若劉揚州沒有意見，只管將那官印蓋在盟約上便可。」
陳宮拱手道。
「太守所言極是，我立即寫盟約。」
未幾，陳宮草擬盟書已畢，奉與許耽。陳登隨即便命張遼、高順二位將軍，親率甲士百人，護送許從事出城。大軍行至城外百里之遙，張、高二將方才作揖告辭，勒馬而歸。
許耽見狀，心中大為感動，暗自思忖。
「那陳登當真是禮賢下士，並未因耽職微言輕而有半分輕慢。此番厚意，耽歸去之後，定當一五一十，盡數告知主公！」
待許耽去後，堂中，便只余陳登與陳宮二人。
陳宮撫須而笑。
「主公此番一石三鳥，借地、借將、又借名分，此三借之策，真乃曠古絕今也。」
然，笑意未斂，其面色便又凝重起來。
「然，我等當真要為那劉繇，與孫策，血戰於江東乎？」
陳登緩緩坐回主位，擺了擺手，淡然道。
「公台，非是登懼那孫郎之勇。縱使我等傾徐州之兵相助，劉繇此人，亦非成事之主，其敗亡，不過早晚之事耳。」
「當今之計，乃是坐觀虎鬥，以保全我徐州實力為上。至於劉繇，冢中枯骨耳，不足為慮。待事成之後，若其尚在，便贈其金銀，賜其宅邸，使其頤養天年，如此，亦可全我「仁義」之名。」
陳宮聞言，眼中一亮，豁然開朗。
隨即他便起身，長揖及地。
「主公高瞻遠矚，真乃聖明也！」
……
數日後，曲阿，劉繇府中。
當許耽將陳登的三個條件，原封不動地稟報之後，整個議事廳炸開了鍋。
「反了！反了！那陳登名為漢臣，實為國賊！」
「此乃趁火打劫！主公，萬萬不可答應啊！」
「割地、讓將、予權……此三事若應，我揚州與亡何異？！」
劉繇聽著麾下眾人的哭喊與怒罵，他枯坐於主位之上，一仿佛蒼老了十歲。
他何嘗不知，這是飲鴆止渴？
可……他還有別的選擇嗎？
府外是孫策那虎狼之師，日夜不休的喊殺之聲。
府內是早已離心離德，人心惶惶的文武百官。
他，已是窮途末路。
劉繇環視眾人，嘆氣道。
「吾，豈願如此？」
「然試問諸公，放眼天下，除卻那徐州陳元龍，吾尚能求何人以退孫策之兵鋒耶？」
「淮南袁術，早晚必為冢中枯骨。荊州劉景升，亦是病入膏肓。至於那曹孟德與袁本初，虎狼之輩，更是萬萬不能！」
一眾文武聽到這裡，低聲嘆氣，臉上寫著無奈。
良久，他緩緩起身，走到了自己的帥案之前。
他看著那代表著揚州刺史權柄的冰冷的官印，那雙渾濁的老眼中流下了兩行屈辱的淚水。
「取……取我印來。」
他聲音沙啞，用盡了全身的力氣將那方官印蓋在了那份等同於「賣身契」的盟約之上。
許耽見狀，連忙伏地叩首，涕淚橫流。
「主公聖明！此乃保全揚州，以圖東山再起之上策也！」
堂下眾文武，亦皆俯首，齊聲附和，只是那聲音中充滿了說不出的無奈。
「主公……聖明！」