徐州，州牧府，議事大廳。
陳登高坐於主位之上，陳宮、張遼、高順等文武分列左右。
一身著朝服，神色憔悴的中年男子立於堂下。
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他便是揚州刺史劉繇的從事許耽。
當他步入這座大廳，第一眼看到主位上年輕得有些過分的身影時，心中猛地一震。
「這……這便是那個創立錢莊，以金融之術攪動中原風雲，更於覆車山下火燒袁術二十萬大軍的陳元龍？」
「竟是如此一個弱冠少年？」
許耽的心中，掀起驚濤駭浪。
他來時的路上設想過無數種陳登的模樣。
或老成持重，或殺氣騰騰。
卻沒想過會是這般鄰家書生般的溫潤模樣。
然而，正是這份認知上的巨大反差，讓他那顆本已因戰敗而惶恐的心又提了起來。
他知道，能以如此年紀創下這等不世之功者，其心機城府必深不可測啊。
他暗自吸了一口氣，將心中的慌亂壓了下去。
嗯……
自己代表的是一方州牧的顏面，絕不能在陳登面前露出軟弱。
「揚州從事許耽，參見陳太守。」
許耽整理了一下衣冠，他對著陳登長揖及地，但臉上卻擺出了一副使者的驕傲姿態。
陳登的聲音無比溫和。
「許從事遠來辛苦，請起。」
「謝府君。」
許耽直起身，朗聲道。
「耽，此來乃是奉我家主公揚州牧劉府君之命，前來與陳太守共商討賊安民之大計。」
他絕口不提「求援」二字，反而將這次會面定位在「共商」的平等地位上。
陳登聞言臉上露出笑意，正欲開口。
他身旁的陳宮，卻已是撫須緩緩道。
「使君遠來辛苦。」
「然宮近日常聞，江東之地，烽火四起。」
「那孫郎伯符已連下牛渚、秣陵，兵鋒銳利，直指曲阿。」
「不知劉揚州如今戰況如何？可還安好？」
許耽心中一緊，臉上卻強作鎮定。
「有勞掛心。」
「孫策不過一黃口孺子，雖有幾分匹夫之勇，然行事猖獗不得人心。」
「我家主公已於曲阿布下天羅地網，破之，只在旦夕之間。」
「哦？」陳宮的眉毛，微微一挑。
他隨即一笑道。
「既是如此，那為何我徐州「風聲司」的探子回報，揚州府庫空虛，士卒離心，大小城邑望風而降？」
「更言，劉揚州已日夜坐立不安，離大敗不遠？」
「使君此來，名為「共商」，實為求援吧？！」
陳宮這番話，乾脆果斷。
他將許耽用驕傲偽裝起來的外衣層層剝開。
「我……我……」
許耽的臉色變得慘白。
他所有的偽裝在這一刻被擊得粉碎。
陳公台……洞若觀火，非泛泛之輩啊！
噗通！
許耽再也裝不下去了，他對著陳登重重叩首。
「陳太守！」
「還望太守看在同為漢室宗親的份上，發天兵以救我揚州倒懸之危啊！」
陳登見狀，他和陳宮相視一笑。
隨後，他看向許耽。
「敢問許從事，揚州有何倒懸之危？你且慢慢說來。」
許耽抬起頭，臉上已是老淚縱橫。
「那孫郎孫伯符，挾其父舊部，程普、黃蓋、韓當之流，皆是百戰猛將！」
「其人英武，勢不可當！」
「他自渡江以來，連戰連捷，我軍已是節節敗退，牛渚、秣陵等地，皆已失守！」
「如今，我主劉揚州已被其逼退至曲阿，兵微將寡，岌岌可危！」
「孫策小兒，更是放出狂言，不出半月，必取曲阿，將我主懸首示眾！」
這番話說得是聞者傷心，聽者落淚。
陳登尚未開口，他身旁的陳宮已是撫須嘆了口氣，臉上露出凝重之色。
他對著許耽，緩緩搖頭。
「唉，使君有所不知。」
「那孫郎之勇，實有昔日楚霸王之風！更兼其父孫文台留下的那幾位宿將，個個悍不畏死，乃江東猛虎也。」
他頓了頓，又看似無意地道。
「莫說劉揚州，縱然是溫侯在此，親率并州鐵騎，恐也未必是其敵手啊！」
陳宮這番話，明面上是在感慨孫策之強，實則是在故意抬高孫策，以加大許耽的絕望。
果不其然，許耽聽到連陳宮都這麼說，心中最後一絲希望仿佛要被掐滅了。
他再次對著陳登重重叩首。
「陳太守！如今放眼天下，能與此獠一戰者，唯有太守您啊！」
「陳太守在徐州以弱冠之齡北拒曹操，南破袁術二十萬大軍，威震寰宇！」
「還望太守能看在同為漢室宗親的份上，發天兵以救倒懸，討伐國賊！揚州百萬黎庶，皆翹首以盼，日夜禱祝，盼您王師早至啊！」
他這番話說得是情真意切，將陳登捧上了救世主的位置。
陳登聽完他所有的哭訴，臉上那份平靜終於被「打破」。
「放肆！」
他猛地一拍案幾，霍然起身！
許耽為之一驚！
隨後陳登走到堂下，便伸出手扶起許耽。
「那孫策之父亦是長沙一太守耳！安敢如此猖獗？！」
「此人名為袁術舊部，實為江東國賊！」
「其勇雖盛，亦不過血肉之軀，何足道哉！」
「我徐州兵甲，皆是百戰精銳，何懼此等叛臣賊子！」
陳登心中不由想到：孫郎伯符，固然英武絕倫，然古往今來，猛將如過江之鯽，又豈止他一人？
昔有戰國人屠白起，善守廉頗。
近至楚漢，更有西楚霸王，羽之神勇，千古無二！
此後數百年，亦將有寄奴劉裕，氣吞萬里如虎。
更有陳橋驛前，一騎黃袍定天下之趙氏匡胤……
然，當此亂世豈是獨夫可逞匹夫之勇？
兩軍交鋒，非是陣前斗將，一合斬將，便能定乾坤。
唯有上兵伐謀，以智取勝，方是王道。
孫策，終究血肉之軀耳，何足懼哉？
許耽頓時滿臉驚喜，這次來求援……來對了！
陳登拍著許耽的手安撫道。
「許從事放心！」
「登身為漢臣，食漢之祿，忠漢之事！匡扶漢室，掃平叛逆，義不容辭！」
許耽驚喜萬分。
他……他答應了！
許耽激動得渾身發抖，他便要再次跪下，叩謝天恩。
就在此時，陳登卻話鋒一轉，臉上的慷慨激昂化作一絲「為難」和「憂慮」。
「然，出兵，非是兒戲。」
陳登扶著許耽，讓他站好，自己卻來回踱步。
「我徐州北有袁紹、曹操虎視眈眈。」
「若傾巢而出往救揚州，萬一根本動搖，我徐州百萬百姓，又當如何？」
「此，乃天大之風險啊。」
「登，願為漢室，冒此奇險。只是……」
他停下腳步，轉過身看著被自己這番操作搞得七上八下的許耽。
「只是為匡扶漢室，不知……劉揚州，願付出幾何？」