「那便打擾了。」
蔡昭姬站起身，微微頷首，隨侍女而去。
蔡昭姬順著石板小徑前行，腳步輕柔。
司隸校尉府的後院寬敞安靜。
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靠近池塘的空地上，栽種著十幾株梅樹。
蔡昭姬默默走到池塘邊。
一朵梅花開在枝頭最高處，花瓣在冷風中微微顫動。
蔡昭姬看得失神。
她從袖中取出長笛。
雙手持笛，湊到唇邊。
手指在笛孔上靈巧起落。
悠揚的笛聲在後院中散開。
葉剛剛離開後院不久。
他從書房取了魚竿折返。
聽到清脆的笛聲，他停下腳步。
抬眼望去，蔡昭姬的芳影映入眼帘。
蔡昭姬身段修長，氣質清冷。
葉剛沒有出聲打斷。
他將魚竿靠在牆邊，緩緩走上前。
蔡昭姬沉浸在曲調中，渾然不覺身後有人。
一曲終了。
她放下長笛，發出一聲輕嘆。
轉身的瞬間，她發現葉剛正站在兩米之外。
「見……見過司隸校尉大人。」
蔡昭姬聲音發顫。
她連忙彎腰行禮，雙手交疊在身前。
陽光映照在葉剛的臉上。
他的五官立體端正。
蔡昭姬本就深居簡出，見過的男子寥寥無幾。
面對眼前這般出眾的男子，她心跳極快。
雙手緊緊捏著長笛，手心滲出細汗。
她低著頭，不敢與葉剛對視。
「姑娘吹奏的曲子鸝音入耳。」
葉剛向前邁出半步，語氣溫和，
「只是曲調中似有傷感之意，
不知姑娘可有煩心事？」
蔡昭姬臉頰瞬間泛起紅暈。
她咬著下唇，不知該如何作答。
她的煩心事唯有兩件。
一是衛家的麻煩，這已被葉剛與呂玲綺解決。
二是自己的婚事。
衛家強加的克夫之名在洛陽傳遍。
世家豪族聯姻最看重名聲，如今無人願娶她。
這些心思，她實在難以啟齒。
只能低著頭，面色羞紅。
就在此時，一陣清脆的腳步聲打破了安靜。
呂玲綺拉著蔡貞姬的手走進後院。
蔡貞姬臉頰通紅，透著一層紅暈。
方才在來的路上，呂玲綺竟主動提議，
讓她嫁給葉剛。
「貞姬妹妹，你且放寬心。」
呂玲綺當時拍著胸脯保證，
「我定會好好待你，絕不讓你受半點委屈。」
蔡貞姬早已對葉剛心動。
只是礙於葉剛已有呂玲綺，又感念呂玲綺對蔡家的恩情，
她才將相思藏在心底。
此次前來，她本只想遠遠看葉剛一眼。
沒想到呂玲綺會提出這般提議。
她心中欣喜，卻又擔憂長姐蔡昭姬的歸宿。
此刻，蔡貞姬抬起頭，
映入眼帘的卻是蔡昭姬紅透的臉龐。
「貞姬妹妹。」
呂玲綺鬆開蔡貞姬的手，笑著打趣，
「你姐姐的姻緣也有著落了，
你可以放心，帶著她一起嫁過來。」
蔡貞姬愣在原地，隨即嘴角上揚。
原來自己多慮了，長姐已對葉剛暗生情愫。
對於妾室的身份，蔡貞姬毫不在意。
在洛陽城內，再也找不到比葉剛更優秀的男子。
只要能陪在心上人身邊，做什麼都可以。
「玲綺姐姐莫要拿我們尋開心。」
蔡貞姬低下頭，雙手絞著衣角。
「我可沒開玩笑。」
呂玲綺走到蔡家姐妹中間，一手攬住一個，
「回去後和你們父親商量婚事。
挑個良辰吉日，我讓夫君去提親。
雖是妾室，該有的規格禮遇絕不會少。」
呂玲綺這般提議，實則是為葉剛著想。
蔡邕雖無實權，卻是大漢文壇領袖。
娶了蔡家兩姐妹，蔡邕自然會傾向幷州軍。
這不僅能吸引人才，其名下的故吏門生也可能前來投奔。
此舉既能補充中層官員，又能制衡王允、楊彪身後的世家勢力。
葉剛站在一旁，看著呂玲綺的舉動，
無奈地搖了搖頭。
「夫人，你這般直接，
莫要嚇到兩位姑娘。」
「夫君此言差矣。」
呂玲綺揚起下巴，
「喜歡便要說出來，藏著掖著算什麼事。」
蔡昭姬抬起頭，看了葉剛一眼，
又迅速低下頭。
她的心跳越發快了。
葉剛走到池塘邊，拋下魚線。
他盯著浮標，腦海中思索著當前的局勢。
幷州軍如今占據洛陽，兵強馬壯。
但在文官體系上，卻顯得捉襟見肘。
打天下靠武將，治天下卻離不開文臣。
王允和楊彪雖然暫時屈服，但他們背後的世家勢力盤根錯節。
這些世家大族掌握著大量的土地和人口，更壟斷了知識與舉薦權。
若不能有效制衡，幷州軍遲早會被他們架空。
蔡邕不僅是文壇領袖，更是天下寒門士子心中的泰斗。
他為人正直清高。
若能將蔡邕綁在幷州軍的戰車上，
便能打破世家大族對知識的壟斷。
吸引更多有才華的寒門子弟前來效力。
呂玲綺的提議，正中葉剛下懷。
透過聯姻，將蔡家與葉家緊緊聯絡在一起。
這是最穩妥也最有效的辦法。
葉剛看著水面，嘴角露出一絲笑意。
他得感謝呂玲綺的賢惠與大度。
在這個時代，正室主動為夫君納妾，並不少見。
但能像呂玲綺這般，
魚漂猛地下沉。
葉剛手腕發力，提起魚竿。
一條肥美的鯉魚躍出水面。
葉剛將鯉魚取下，放入魚簍中。
他收拾好漁具，提著魚簍向廚房走去。
晚膳設在偏廳。
桌上擺滿了豐盛的菜餚。
葉剛釣來的那條鯉魚，被廚子做成了鮮美的魚湯。
蔡家兩姐妹坐在客座。
兩人都低著頭，羞於抬頭看主座上的葉剛。
呂玲綺坐在葉剛身旁，不停地給蔡家姐妹夾菜。
「二位妹妹，多吃些。」
呂玲綺熱情招呼，
「我夫君又不會吃了你們。你們這般拘謹作甚。」
蔡貞姬扒拉著碗裡的米飯，臉頰微紅。
蔡昭姬更是連筷子都不敢伸。
呂玲綺目光在蔡家姐妹臉上掃過。
「喜歡就直說。」
她語氣直白，
「你們喜歡我夫君嗎？」
面對這般直球，蔡貞姬的臉瞬間紅到了脖子根。
蔡昭姬雙手緊緊攥著絲帕，指關節泛白。
呂玲綺站起身，
走到蔡貞姬身邊，握住她的手。
「貞姬妹妹，你願意嫁給我夫君嗎？」
呂玲綺緊緊盯著蔡貞姬的眼睛。
蔡貞姬抬起頭，看了葉剛一眼。
她咬了咬嘴唇，最終羞澀地點了點頭。