夏侯淵跪在一旁，淚水奪眶而出，
雙拳不斷捶打著地面，砸出一個個深坑。
程昱膝行上前，一把抱住曹操的胳膊，大聲勸阻：
「主公！主公冷靜啊！」
曹操一把推開程昱，雙眼充血，厲聲說道：
「兗州全境淪陷！文若、元讓被俘！
我的家眷全落入敵手！如今連昂兒也戰死了！
你讓我如何冷靜！」
程昱死死抱住曹操的大腿，聲嘶力竭地大喊：
「主公！葉剛與呂布手握幷州狼騎和西涼鐵騎兩大王牌！
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我軍四千騎兵已全軍覆沒，步兵損失慘重。
我軍如今糧草匱乏，士氣低落。
葉剛以逸待勞，正等著我們回去自投羅網！
留得青山在，不怕沒柴燒啊！」
這番話直擊要害。
曹操的動作僵住了。
醫師趕緊上前，為曹操施針。
半個時辰後，曹操的情緒才漸漸平復下來。
他無力地靠在榻上，整個人瞬間蒼老了許多。
「仲德。」曹操聲音嘶啞。
「屬下在。」程昱連忙應道。
「我昏迷期間，多虧你穩住軍心，保全殘部。」
曹操看著程昱，鄭重託付，
「從今日起，軍中政務由你總攬。」
程昱重重磕頭：
「屬下萬死不辭！主公，當務之急，
是立刻拿下青州，作為我軍安身立命之本。
復仇之事，必須暫緩。」
曹操閉上雙眼，眼角流下一行清淚，
無奈地點了點頭。
程昱繼續說道：
「主公，我們還需修復與陶謙的關係，聯手抗敵。」
曹操嘆了口氣，答應下來。
話音剛落。
夏侯淵再次火急火燎地衝進大帳。
「主公！徐州急報！陶謙薨逝了！」
曹操猛地睜開雙眼，震驚不已。
「徐州現在是誰做主？陶商還是陶應？」
曹操急切追問。
夏侯淵滿臉不可思議：
「都不是！是劉備！陶謙臨終前三讓徐州，
劉備推辭再三，最後接手了徐州牧的印綬！」
曹操愣了半晌，突然冷笑出聲：
「劉備這織席販履之徒，真是好高明的手段！
推辭再三？滿口仁義道德，實則虛偽至極！
當初我自封兗州刺史，他劉備與我不過是半斤八兩！」
程昱眼中精光一閃，上前一步：
「主公，這反而是個好訊息。」
曹操轉頭看向他：
「此話怎講？」
程昱沉聲分析道：
「劉備本是公孫瓚麾下客將，屬於徐州外來者。
他與主公並無直接仇怨。如今他初掌徐州，
根基未穩，內部世家與丹陽派矛盾重重。
正是我們修復關係的大好時機。
劉備必定懂得唇亡齒寒的道理。」
曹操深以為然。
他暗自懊悔，當初若是早些與陶謙聯手，
或許就不會讓葉剛鑽了空子。
「仲德言之有理。劉備如今掌權，
正是我們潛在的盟友。」
幾日後。
曹操率領殘部抵達青州治所北海臨淄。
青州黃巾在失去管亥、孫狼等渠帥後，
群龍無首，勢力大減。
曹軍中本就有不少青州黃巾改編計程車兵，
招降剩餘黃巾勢力水到渠成。
曹操坐在臨淄太守府內，聽著將領們的匯報。
「主公，青州黃巾已盡數收編，得精壯兩萬餘人。」
曹仁拱手稟報。
曹操點點頭，語氣嚴肅。
「可曾尋得猛將？
孔融此前曾向太史慈求援，此人武藝高強。」
曹仁搖了搖頭：
「回主公，太史慈早已南下，杳無蹤跡。」
曹操嘆了口氣，心中滿是遺憾。
不過，能拿下青州作為地盤，總好過顛沛流離。
「子孝，妙才。」
「末將在！」
曹仁、夏侯淵齊聲應答。
「你們二人立刻率軍把守青州各處重要關卡，嚴密防備呂布與葉剛北上！」
「遵命！」
不久。
劉備派孫干出使青州。
徐州世家與曹操本無深仇大恨。
曹軍此前攻打徐州，並未屠城，
僅僅斬殺了丹陽派計程車兵。
雙方之間甚至存在著一種微妙的好感。
太守府大廳。
孫干一襲儒衫，禮儀周全地向曹操行禮：
「外臣孫干，拜見曹公。」
曹操滿臉堆笑，親自走下台階將孫干扶起：
「公祐遠道而來，快快請坐！」
兩人落座，默契地避開了陶謙的話題。
孫乾麵帶微笑，不卑不亢地說道：
「陶徐州生前常言，曹公乃當世英雄。
如今徐州初定，我家主公願與曹公結為兄弟之邦，互通有無。
若有外敵來犯，徐州必定鼎力相助。」
曹操哈哈大笑，親自為孫干斟滿一杯酒：
「玄德公仁義布於四海，操早有耳聞。
如今他執掌徐州，實乃徐州百姓之福。
你回去轉告玄德公，只要有我曹孟德在，
絕不讓宵小之徒侵擾徐州半步！」
大廳內，眾人互相吹捧。
劉備渴望藉助曹操的認可，
鞏固自己漢室宗親的身份，以便名正言順地統治徐州。
曹操則急於與劉備結盟，共同抵禦葉剛與呂布的兵鋒。
一番推杯換盞之後，曹劉聯盟的意向順利達成。
與此同時，徐州彭城。
糜府內亂作一團。
糜竺雙眼赤紅，一把揪住二弟糜芳的衣領，厲聲質問：
「貞兒到底去哪了！你這當二哥的是怎麼看護的！」
糜芳嚇得魂不守舍，結結巴巴地回答：
「大哥！小妹說要帶著侍女出城採花。
我派了兩名精銳侍衛跟著。誰知道……他們幾個全都不見了！
連個影子都沒留下！」
糜竺氣得渾身發抖，用力將糜芳推倒在地。
「找！立刻發動所有商隊，
把彭城翻個底朝天也要把貞兒找回來！」
糜竺厲聲大吼。
數千名糜家商隊夥計在彭城內外展開地毯式搜尋。
糜竺帶著大批死士，舉著火把在城外樹林裡瘋狂搜尋。
「貞兒！貞兒！」
糜竺聲嘶力竭地呼喊。
一名夥計跑過來稟報：
「大老爺，前面發現了一名侍衛的屍體！」
糜竺衝過去一看，只見那侍衛被人一劍封喉，
手法極其乾淨利落。
糜竺咬牙切齒：
「這絕對是訓練有素的精銳乾的！尋常山賊根本沒有這等身手！」
整整一天一夜，毫無頭緒。
糜竺心急如焚，無奈之下，只能前往刺史府求助。
刺史府書房。
劉備正坐在案前批閱公文。
糜竺慌慌張張地跑進來，噗通一聲跪在地上：
「主公！求主公救救我小妹！」