豫州，汝南郡。
袁術端坐在寬大的主位上，手裡端著一碗冰鎮蜜水。
他聽完探子的匯報，直接將瓷碗放在桌案上，滿臉得意。
「曹孟德不過是個閹宦之後，僥倖得勢罷了！」
袁術環視帳內文武，大聲說道，
「此番他傾巢而出攻打徐州，兗州內部必然空虛。
這正是我們奪回豫州北部、順勢吞併兗州的絕佳時機！」
階下眾將聽聞要打仗，個個熱血沸騰。
大將紀靈一步跨出，雙手抱拳，大聲請戰：
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「主公！末將願領精兵五萬，
直搗許昌，活捉荀彧！」
雷薄、陳蘭等將領也紛紛出列附和。
閻象、楊弘等謀士站在一旁，
皆認為此時出兵確實有利可圖，並未出言勸阻。
就在此時，一名衛兵神色匆匆地跑入大帳，單膝跪地。
「稟報主公！營外有一人自稱張闓，
帶著數百名殘兵前來投奔！」
此言一出，眾文武面面相覷。
楊弘眉頭緊鎖，上前一步說道：
「主公，張闓殺了曹嵩，惹下滔天大禍。
他此時前來，必定是走投無路，想求主公庇護。」
袁術卻大笑出聲，眼中閃過一絲狂熱：
「他殺了曹操的親爹，曹操恨他入骨。
他能來投奔我，說明我袁公路威名遠播！讓他進來！」
不多時，張闓被衛兵領入大帳。
他身上的鎧甲沾滿乾涸的暗紅色血跡，散發著濃烈的血腥味。
張闓走到大帳中央，單膝跪地。
「回稟袁公。我親手斬殺曹家三十餘口，
其餘皆是我麾下兄弟所殺。」
張闓聲音低沉。
袁營眾將皆陷入沉默。
他們心裡都在猜測，
這人要麼與曹嵩有血海深仇，要麼就是個心性殘暴的瘋子。
袁術身體前傾，緊緊盯著張闓，開口詢問：
「你殺曹嵩，究竟是為了錢財，還是有仇？」
張闓抬起頭，眼中閃過一絲癲狂。
他身體微微顫抖，大聲回答：
「我厭惡曹嵩那副高高在上的模樣！
殺他既能讓我開心，也能挑起曹操與陶謙的爭鬥，
為袁公您牟取漁翁之利！
還請袁公速速出兵，拿下兗州！」
袁術聽得心花怒放，當即拍板決定收留張闓。
然而，還沒等袁術下達出兵兗州的命令，
另一名探子連滾帶爬地衝進大帳。
「主公！荊州劉表派蔡瑁、文聘率領大軍，正在猛攻南陽！」
袁術臉色大變。
南陽是他的核心根基，絕對不容有失。
「紀靈！你立刻率軍回援南陽，務必擋住蔡瑁！」
袁術大聲下令，隨後轉頭看向另一名將領，
「橋蕤，你率領偏師，藉著平定淮南叛亂的名義，
悄悄向東推進，伺機偷襲徐州南部的廣陵郡！」
洛陽，司隸校尉府。
葉剛坐在書房內，仔細檢視著各方匯聚而來的情報。
他正在緊鑼密鼓地籌備「曹操驅逐計劃」。
葉剛打算派出幷州軍最精銳的部隊，
趁著曹操深陷徐州泥潭，速戰速決將曹操徹底趕出兗州。
至於徐州的亂局，葉剛決定完全靜觀其變。
他要讓關東這些諸侯互相殘殺，消耗彼此的實力。
等到他們打得兩敗俱傷，他再坐收漁利，一舉掌控中原。
青州，北海郡。
郡守孔融坐在臨淄城內的府邸中，面前擺滿了好酒好菜。
自酸棗聯軍解散後，他便終日飲酒作樂，大談詩書禮儀。
他對青州境內肆虐的黃巾餘孽視而不見，
導致除了劉備占據的平原郡外，
青州其餘各郡縣全部落入黃巾渠帥的掌控之中。
城外，黃巾渠帥管亥騎著高頭大馬，
率領一萬大軍將臨淄城圍得水泄不通。
此前入侵兗州的黃巾軍被曹操大敗，管亥僥倖逃回青州。
因為沒有搶到足夠的糧食，他便將主意打到了富庶的北海郡頭上。
管亥舉起手中的大刀，指著城頭大聲叫囂：
「孔融老兒！快快開啟城門，交出十萬石糧草！
否則老子踏平臨淄，雞犬不留！」
城頭上的守軍嚇得瑟瑟發抖，根本不敢接話。
就在管亥以為孔融必定屈服之時，遠處地平線上突然揚起漫天塵土。
劉備帶著關羽、張飛，率領數千幽州精騎疾馳而至。
「大哥，前面就是黃巾賊寇！」
張飛手持丈八蛇矛，大聲呼喊。
劉備拔出雙股劍，直指前方：
「二弟三弟，隨我衝殺！」
管亥聽到動靜，轉頭看去。
他見來人兵力不多，滿臉不屑地冷笑一聲，催馬迎上前去。
「哪來的無名之輩！敢管我青州黃巾的閒事！
活得不耐煩了！」
管亥大聲嘲諷。
關羽雙眼微眯，根本不答話。
他雙腿猛夾馬腹，戰馬如離弦之箭般衝出。
管亥舉刀便砍。
關羽手中青龍偃月刀自下而上猛地撩起。
「鐺」的一聲巨響，管亥只覺雙臂發麻，
手中的大刀險些脫手飛出。
關羽刀勢不停，在半空中划過一道半圓，
帶著凌厲的風聲當頭劈下。
兩人交手不過十幾回合。
關羽大喝一聲，青龍偃月刀化作一道青芒。
「噗嗤！」
管亥的頭顱沖天而起，
無頭屍體在馬背上晃了晃，栽倒在地。
周圍的黃巾士兵親眼目睹主將慘死，
嚇得肝膽俱裂，紛紛丟下兵器四散逃竄。
城頭上的孔融看得目瞪口呆。
他連忙下令開啟城門，親自將劉備三人迎進城內。
眾人剛剛落座，陶謙派出的使者孫干便滿身泥污地跑進大廳，跪在地上大聲求援。
劉備聽聞徐州慘狀，
當即站起身，義正言辭地表態：
「陶徐州乃是仁厚長者，如今遭此大難，
備絕不能袖手旁觀！
我立刻率軍南下，奔赴徐州救援！」
兗州，濮陽城。
曹操出征後，荀彧與夏侯惇在兗州各城設定了密集的烽火台，
嚴密防備敵軍偷襲。
但他們根本不知道，部分關鍵城池的守將，
早就被陳宮和張邈暗中替換成了自己人。
曹操在兗州重用以荀彧為首的穎川士人，將大量核心官職分配給他們。
這直接損害了兗州本土士人的核心利益，眾人心中早有不滿。
陳宮和張邈敏銳地抓住了這個機會，趁機大肆挑撥。