曹操接過絹帛，仔細端詳了一番，
長長一聲嘆息，擠出兩滴眼淚。
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「劉公高義！操本無意權位，
但既然劉公臨終託付，操為了兗州百姓，
便勉為其難，暫代這刺史之職！」
大廳內，荀彧、程昱、戲志才齊齊下跪。
「恭喜主公！賀喜主公！」
幾人商議方畢，正在規劃下一步整合兗州的細節。
大將夏侯惇大步流星地走入大廳，單膝跪地。
「主公！陳留太守張邈，
派遣陳宮帶著厚禮，正在城外求見！」
曹操聞言，臉上的笑意再也掩飾不住。
「哈哈哈哈！張孟卓終究是個明白人！」
曹操認定張邈是畏懼自己的實力，前來示好歸降。
程昱卻眉頭微皺，上前一步提醒。
「主公，陳宮此人足智多謀，行事詭譎。
張邈手握重兵，突然派他來降，
恐有詐降之嫌，主公需多加提防！」
曹操擺了擺手，滿臉不以為意。
「仲德多慮了！如今兗州七郡，
皆在我掌控之中。我又新收七八萬青州精銳，
兵強馬壯，實力遠超張邈十倍！
在絕對的實力面前，他張邈除了投降，
還能有什麼選擇？他敢反抗，
我大軍一到，陳留瞬間化為齏粉！」
「走！隨我親自去城門迎接公台！」
曹操大手一揮，帶著眾將大步向外走去。
濮陽城門外。
陳宮一襲青衫，站在馬車旁，
神色恭敬，低眉順眼。
厚重的城門緩緩開啟。
曹操大步流星地迎了出來，
隔著老遠便張開雙臂，放聲大笑。
「公台！一路辛苦！操有失遠迎啊！」
曹操走到陳宮面前，一把抓住陳宮的雙手，
故作親近，完全是一副禮賢下士的明主做派。
陳宮順勢彎腰深深一拜，態度極其謙卑。
「陳宮拜見曹公！宮此次前來，
是替張太守請罪的！」
陳宮語氣誠懇，滿臉懊悔。
曹操明知故問：
「孟卓何罪之有啊？」
陳宮長嘆一聲，大聲表態：
「張太守後悔未及早聽從曹公的建議，
導致劉刺史、鮑濟北戰死，釀成大禍。
如今兗州不可一日無主，張太守願聯合兗州世家，
共同推舉曹公為兗州刺史，與曹公一同安定兗州！」
曹操聽得心中極為舒坦，連連點頭。
陳宮見火候已到，他轉身從馬車上捧出一個紫檀木盒，
當著曹操和眾將的面，緩緩開啟。
木盒中，靜靜地躺著一枚四方印信。
「曹公，此乃陳留太守印信。
張太守自知才疏學淺，願讓出陳留，
交出兵權，等待曹公另擇賢能接管！」
陳宮雙手高舉木盒，遞到曹操面前。
此舉一出，夏侯惇、荀彧、程昱等人皆是滿臉震驚。
他們怎麼也沒想到，張邈竟然會徹底臣服到這種地步，
連太守印信都主動交出來了！
曹操看著那枚印信，
大為意外，心臟狂跳不止。
他原本以為張邈只是名義上歸降，保留兵權聽調不聽宣，
沒想到對方竟然主動交出地盤與權力。
這一刻，曹操心中對張邈的歸降再無半點懷疑。
「孟卓高義！操受之有愧啊！」
曹操一把接過印信，激動地緊緊握住。
他當即拉著陳宮的手，熱情地邀請入城。
「公台快快入城！今晚我設宴為你接風洗塵！
明日，我便親自帶兵前往陳留，
名為與孟卓會面，實則是去慰問陳留軍民！」
曹操大聲宣布。
表面上說是慰問，
實則曹操是要藉機徹底收編張邈的部屬，
將陳留兵權死死攥在自己手裡。
陳宮低著頭跟在曹操身邊，臉上保持著恭敬的微笑。
兩日後，陳留城被曹操徹底掌控在手中。
為了安撫張邈麾下的勢力，
曹操下達軍令，正式任命張邈為兗州別駕。
張邈接下印綬時滿臉堆笑，連連向曹操道謝。
他心裡十分清楚，這別駕之位聽起來位高權重，
實際的調兵之權與錢糧排程，始終被曹操的心腹荀彧死死捏在手裡。
張邈與陳宮順勢帶領親隨進駐濮陽。
濮陽城主府的大廳內，曹操大宴群臣。
他端坐在主位上，舉起酒樽，
放聲大笑，與麾下將領推杯換盞。
夏侯惇、曹洪等人皆是滿面紅光，大聲談論著平定兗州的戰功。
陳宮坐在下方的坐席上，端著酒樽，
目光直直落在曹操那張志得意滿的臉上。
他嘴角微微扯動，發出一聲極其微弱的冷笑。
「孟德，你現在笑得越是暢快，
日後大軍壓境，你失去這兗州基業時，
便會越是悲痛欲絕。」
陳宮在心中暗自盤算。
幾天後，徐州刺史府。
陶謙坐在寬大的書案後，劇烈地咳嗽了幾聲。
他拿開捂住嘴的絲帕，上面帶著點點血絲。
一名滿身塵土的斥候半跪在堂下，雙手抱拳，聲音急促。
「刺史大人！緊急情報！
于禁在兗州與徐州邊境大肆增派兵力，
修築防禦工事，擺出了嚴防死守的姿態！」
陶謙揮了揮手，示意斥候退下。
他靠在椅背上，眉頭緊皺，內心焦灼萬分。
他萬萬沒有想到，袁術手握絕佳開局，
擁有雄厚實力，竟然會將局勢敗壞到這般地步。
當初諸侯聯軍擁立盟主，支援袁紹的人雖多於袁術，
但袁紹吞併韓馥後與公孫瓚反目。
能征善戰的公孫瓚隨即加入袁術陣營。
那時袁術麾下匯聚了孫堅、陶謙、公孫瓚三支強勁勢力，可謂風光無限。
可如今局面徹底崩盤。
孫堅戰死沙場，公孫瓚與袁紹在北方陷入僵持，
根本分不出勝負。
袁術本人親自領兵，卻被曹操打得大敗，
連豫州北部的大片地盤都接連丟失，只能狼狽南逃。
陶謙站起身，步履蹣跚地走到牆壁上的地圖前。
他手指點在兗州的位置上。
曹操勢力穩固壯大，下一個目標必然是徐州或者豫州。
陶謙滿心憂慮。
他自知大限將至，
他的兩個兒子資質平庸，根本沒有統兵理政的才能。
一旦他撒手人寰，兩個子嗣不僅無力與曹操抗衡，
徐州城內那些盤根錯節的世家大族，
甚至可能直接將他的兒子當作政治籌碼，綁了送給曹操邀功。
就在陶謙愁眉不展之際，
管家雙手捧著一封沒有署名的書信走進書房。
「老爺，門外有人送來一封信，說是內有破局良策。」
管家低頭稟報。