就見那張人皮上的畫像全身呈翠綠色，頭戴五佛寶冠，身著天衣，全身裝飾瓔珞珠寶，坐於蓮花月輪之上：右腿伸於座下，腳踩一朵蓮花，左腿單盤。右手置右膝上，掌心向外，結施願印，手中持烏巴拉花；左手置胸前，以三寶印捻烏巴拉花。面容慈祥美麗。
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秦燕掌中翻出一把短刀，在那人皮上輕輕劃了幾下，便將燈籠四面的畫像全給分開了。孫銳眨了眨眼睛，手往張紘懷裡一探，拿出一把閃著寒光的匕首來，將餘下的幾張人皮也給分開了。
放在他們面前的一共有二十八張畫像，有幾張是重複的，被單獨放在了一處。餘下的由秦燕一一按順序擺好，解釋道：「父母有不同的身色，囊括之下應有六。即白、紅、藍、黃、綠、黑等六色。白色為度母之身，紅色為度母之語，黑藍色為度母之意，黃色為度母之功德，事業則以綠色作代表。」
隨著秦燕的手撥弄之下，二十一度母被依次排開。
這二十一度母除了膚色和形態各異之外，所持法寶也不盡相同，但她們所坐及背倚之物皆相同，唯有那綠度母的畫像與其他都不相同。
關於度母的傳說，孫銳倒是知道一些。偈頌中說，「三域怙主蓮花面，花蕊綻放從中現」。所謂「三域」指的是欲界、色/界、無色/界。「三域怙主」則是說三界的怙主觀世音菩薩。而這兩句話，說的則是度母是由觀世音菩薩的淚水中出現的。
佛經中關於度母直說也有記載。許久許久之前，鼓音如來在種種光世界出世，度母為公主名慧月。慧月公主對鼓音如來和僧眾千萬年供養，僧眾勸其以此善根發願獲男身。公主則拒絕了他們的提議，並發願：一、願以女身度化眾生；二、願每日度一百萬眾生；三、願從觀世音菩薩的眼淚中出現，分擔觀世音菩薩度化眾生的事業。
慧月公主發願後，於無數歲月中修行，終有一日達成所願。觀世音菩薩慧眼，發覺自己雖度化眾生，可六道眾生並未減少，因而心生悲傷落淚。兩滴淚水化作兩朵蓮花，蓮花中便出現了白度母（救災難度母）和綠度母。綠度母和白度母在觀世音菩薩面前發誓，願幫助其度化眾生，隨後便顯現出二十一度母。
也有傳聞說，是因一無垢光的比丘，得了十方如來的灌頂而成為觀世音菩薩，後又活的五方佛的灌頂，心間便出現了度母。但，度母到底是如何出現，卻始終眾說紛紜。
眾人聽秦燕和孫銳仔細解釋了二十一度母的事，卻仍舊一頭霧水。這畫是分開了，可是如何從這些畫中找到進入陰冥宮的線索，卻是個難題。
孫銳捧著那畫像瞧了半天，也沒看出個究竟，轉頭將畫像塞到霍菲手中，「你善醫，且看看這人皮畫像是經何種藥物浸泡。」
霍菲秀眉微蹙，忽地恍然大悟。若說這其中真的有玄機，那肯定跟浸泡所用的藥物有關。這人皮燈籠所用的人皮自不是在人死後揭下來的，否則絕不會顯露出如此的光澤。
霍菲見慣了生死，也摸過無數的人的肌膚。她手中這二十八章度母畫像所用的人皮，絕對是妙齡女子後背上的肌膚。雖已脫離人身，可觸摸之下光滑如絲，很是鮮活，光照之下更是泛著瑩瑩之光。
孫銳幾人方才觸摸這人皮的時候，就覺得瘮得慌。這會瞧見霍菲的神情，一個個全都明白了，不由得倒吸了一口涼氣。這些人到底是用了何種辦法，將度母的畫像刺在了他人的後背上，又以這樣的方式活生生的從他們的後背上揭下，才製成了這人皮燈籠……
張涯越想心中越覺得森寒，胃中更是一陣翻騰，鼻子發酸，忍不住扭頭捂嘴乾嘔了起來。想到自己的雙手剛才觸碰過那些人皮，一臉嫌棄地奔出了屋子去了井邊洗手。
孫銳無奈搖頭，卻從懷中取出塊帕子遞給了秦燕。
柳雲和秦贏兩人正盯著那畫像看，柳雲雙眼眯了起來，低聲道：「我怎麼覺得這白度母好生眼熟。」
秦贏一怔，不解道：「你來米脂縣之前見過這畫像？」
柳雲皺眉，沉思了半晌，說道：「是有些眼熟，好像……啊，我想起了。」她看向了孫銳和張紘，「你們還記得那夜來雲河館的事吧。」
孫銳和張紘點了點頭。這事情他們當然記得，那還是第一次見到平何呢。
柳雲嘆息一聲，「平何這人有些路痴，那天他的書童死在了酒肆，便來尋我，是應英去迎的他。他到雲河館的時候，身上沾惹了鮮血，我讓離星送他去後院洗漱。他轉身的時候，我在他的後背上看到了相同的圖案。可惜……那時候只是一瞥，也未多想。」
孫銳手撐著下頜，眨眼道：「你確定你看到的是白度母？你說他衣衫上沾了血，那他後背上若有此刺青，你是如何看到的？」
聽到這話，秦贏也愣住了，扭頭看向了柳雲。
柳雲連忙擺手，解釋道：「哎呀，是我說的不清楚。他衣衫上沾了血，後背的衣服更是破了一塊。但是……那時候平何似乎並不知道這事。後來，他也沒有提過，我就忘記了。」
孫銳仔細回想那夜的事情，他和張紘入雲河館的時候，確實看到平何的頭髮還有些濕，而身上有一股沐浴時用的薰香的味道。只是那時平何的情緒不對，將他們完全給帶偏了。
霍菲拿來了幾碗清水，在水中倒入了不同的藥粉，將幾幅畫像放置在水中。眨眼的功夫，就見碗中的水都起了變化。她仔細端詳了一番，眉眼間攏起笑意，說道：「我知道了。」
說著，她將那幾幅畫像拿出來擦拭乾淨，朝那邊站著的十二和白衣招了招手，「你們把這下畫像放到火上烤，小心點別給燒壞了。」
十二和白衣都有些發懵，但還是照著做了。外面的護衛也進來了進個人，一起幫忙。