「等等！！那邊有人來了！」
「難道是敵軍來襲？！」
「全體戒備！！準備迎敵！！」
唰——！
城樓上的守軍瞬間拉弓上弦。只見那一隊騎兵如烏雲壓境，與夜色渾然一體，身影模糊難辨，不知從何處殺出。
唯一清晰的是——他們的速度極快！
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轉瞬之間，已疾馳數十里，眨眼便逼近城門之下。
果然將士浴血，士卒如狼，近百人盡皆渾身染血，目光森寒，殺氣沖天。
仿佛有淡淡血霧自他們頭頂蒸騰而起。
臨近城門前，所有戰馬齊齊勒韁，前蹄高高揚起，伴隨著一聲聲嘶鳴，黑馬口鼻噴出疲倦的白氣。
為首一人翻身躍下馬背，挺身立於陣前，高舉手中之物，朗聲怒喝：「吾乃輜重營！黑騎統領趙子龍在此！獻上紀靈首級！請速開城門！」
「紀……紀靈的首級？！」
曹仁與陳登皆驚得目瞪口呆，下意識地僵硬轉頭，彼此對望一眼，眼中儘是難以置信的震駭。
「斬首……這便是許大人所言的……斬首？！」
「他娘的……」曹仁脫口罵出一句粗話。
這些年他潛心研習兵法典籍，閒暇時也修習儒學義理，早已收斂了早年草莽般的暴戾舉止，可此刻心頭熱血翻湧，竟又失了克制。
「這是何等軍隊，手段竟如此凌厲。」
「斬首斬首，真真是斬首——他們斬的是戰場上敵軍的核心中樞！」
試想，當兩軍激戰正烈之際，一支戰力超群、裝備精良的奇兵，自敵方毫無防備的方向猛然突入，如破竹之勢擊穿防禦最薄弱之處。
隨即直取主將首級，頃刻之間，正面戰場必將土崩瓦解，全線潰敗。
絕無倖存之理。
曹仁驀然憶起，自己與兄長曹操曾多次遭遇類似險境，當年追擊董卓時便是如此，本欲乘其不備，疾馳突襲，一舉建功。
卻遭徐榮伏擊，大敗而歸。
若彼時有此黑騎相助，勝負恐怕早已分明。
此時曹仁才注意到，趙子龍所率這支斬首鐵騎，人人佩戴全覆式頭盔，其下還覆有面甲，遮去整張面容，唯露出一雙冷峻眸光。
殺氣逼人！
令人望而膽寒！
他不禁思忖：倘若這支軍隊的目標是自己……能否抵擋得住？
不敢想像。
陳登雙膝微顫，肩頭亦止不住地抖動，整個人激動得幾乎失語。
這般場面，他生平僅見。
就在今日白晝，他還曾向許大人質疑：百人之眾，用於耕田尚可，若言潛襲敵營，豈能全身而返？
如今人已歸來。
細數之下，折損二人。
應是有傷亡所致。
若竟毫髮無傷……
那才真正恐怖。
「為何不開城門！！」
城下一聲怒喝，出自趙子龍之口，聲震城樓，守卒無不悚然，一人甚至手一抖，箭矢脫弦而出，好在力道未足，宛如無力垂落，直直墜向地面。
並未構成威脅。
「快！快！快！速開城門！」曹仁這才回過神來，方才驚懼過度，竟忘了下令。
轟隆隆——
沉重的城門緩緩開啟。
趙子龍率軍入城，曹仁急忙上前迎接，面上仍帶著難以置信之色，直至看見趙雲身上血跡與傷口，才稍稍鬆了口氣，勉強展顏。
「子龍，子龍可有負傷？」
趙雲點頭道：「為刀鋒所創，不礙事，休養數日即可痊癒。將軍，此乃紀靈首級。」
說罷將頭顱擲於地上，隨即翻身上馬，居高臨下望著曹仁，沉聲道：「我家大人有令，斬首之後，立即將紀靈之事遍告全城！明日繼續固守，不得擅自出戰。若敵來強攻，嚴防死守即可；若行圍困，黑騎自會再度取其主帥性命。」
不得出戰？
陳登心頭一緊，下意識連聲附和：「是是是，確不可輕出，我軍兵力有限，若貿然出擊，敵方余將必會趁虛而入，襲取下邳。一旦中了調虎離山之計，後果不堪設想。」
「嗯。」
趙雲調轉馬頭欲行，曹仁卻在身後喚了一聲。
「子龍將軍？！」
「何事？」
趙雲回首望去，目光淡然，不帶情緒。
「呃……無事，無事。多謝將軍解我下邳之圍，此恩此德，我曹仁銘記於心。」
曹仁躬身致意。
「莫行背信棄義之舉！」
「走！」
「喏！」
身後黑騎齊聲低應，整齊劃一，氣勢如鐵。
此言入耳，曹仁初時略有不悅，但轉瞬即壓下情緒——所言非虛，確屬不義之舉。
剛開始向許楓請教時，自己可謂謙卑至極，將他視作最信賴的知己。
可如今卻因一絲虛幻的功勞，竟與他生出對立之意，這等行徑簡直與無恥之輩毫無二致。
陳登也愣住了。按常理而言，輜重營的將領對主將絕不能如此無禮，畢竟戰功終究要靠曹仁上報。倘若惹惱了他，一分功勞都不給，那豈不是終生只能困於輜重營，再無晉升之望？
「子孝將軍，你們之間究竟發生了何事？」
曹仁頓時苦笑：「一言難盡。」
「元龍，方才子龍所言，你可聽見了？」
「聽見了。」陳登點頭，神情中帶著幾分思索。
「你可明白其中深意？」
曹仁再次發問，這一回，他的目光格外嚴肅。
陳登一怔，隨即鄭重地點頭：「明白了。」
……
次日清晨。
消息如潮水般席捲整個下邳城。
城中文人、百姓，乃至達官貴人與世家大族，無不震驚失色。
「什麼？！紀靈死了！？」
「城外袁軍已然大亂！」
「昨夜，許大人的黑騎突襲袁術軍營，斬下紀靈首級，焚毀全部糧草！如今袁軍只能撤退！」
「這便是許大人贈予我徐州的厚禮啊！」
「我早說過，許大人乃人中俊傑，斷不會欺瞞我等！」
士族、商賈與全城百姓皆如吃了定心丸，人心漸安。
而城門外的守軍不僅未減，反而戒備更嚴。曹仁已增派兵馬出城，在山谷、河畔設立新寨，瞭望四方，嚴密監視。
此舉既為確認袁軍是否真正退兵，也為防其詐退夜襲。
不到一個時辰，無數百姓聚集在衙署門前。此時下邳衙署仍由曹仁執掌，並非許楓所在。眾人前來只為求證消息——若袁軍果然退去，則至少數月內可免戰禍。
即便再起烽煙，也不再是守城之危，而是主動出擊之機。
「昨日誰說許大人只是虛張聲勢？站出來！」
「今後若有誰敢再污衊許大人，我必與其勢不兩立！」
這一日，黑騎之名，悄然傳遍下邳街頭巷尾。