「逐風，那位老先生呢？」趙雲忽然抬頭，環顧廟內——地方小得一眼望穿，卻不見紫虛蹤影。
「紫虛道長不見了。」許楓扭頭四顧，又蹲下掀開供桌布簾，連神龕後都探了一眼，空空如也。可昨晚，他真沒聽見開門聲。
「那老先生走了？啥時候走的？門板哐當一聲巨響，咱們愣是沒聽見半點動靜。」趙雲撓了撓頭，臉上寫滿無奈——八成是紫虛道長昨夜悄無聲息地離廟而去，連個招呼都沒打。
這事兒擱誰身上都犯嘀咕：若真有兇險臨門，他們仨怕是連拔刀的機會都沒有。
許楓卻擺擺手，語氣篤定：「紫虛道長可不是尋常方士，修的是玄門正道，傳聞早參透了縮地成寸、隱跡藏形的本事。一座山神廟，哪能拘得住他？」
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「可不是嘛！」趙雲點頭如搗蒜，「昨兒逐風問那幾句話，句句戳在要害上，紫虛道長答得不疾不徐，氣度沉穩，哪像那些招搖撞騙的江湖術士？」他記得清清楚楚——許楓問的是星象異變與陰煞聚散，紫虛隨口引《太乙秘要》解惑，連袖口拂塵都未亂一分。
「別耽擱了，趁天光尚早，加緊趕回城陽。」許楓一抖韁繩，笑意爽利。城陽就在前方三十里，歸途近在眼前。
趙雲和太史慈齊聲應下。早回城陽才是正理——夜路走多終遇狼，昨夜群狼圍廟的嘶嚎還燙著耳朵呢，稍一鬆懈，命就懸在狼牙尖上。
三人翻身上馬，蹄聲急促，直奔城陽而去。
另一邊，曹操近來眉宇舒展，喜氣盈面：兗州已入掌中，帝星初現，老父曹嵩更親自啟程前來助陣。事事順遂，連走路都帶著風。
當初他血洗呂伯奢家後，連夜奔至陳留投奔父親。曹嵩出身名門，朝局更迭、權勢流轉，在他眼裡如同掌紋般清晰。父子密談時，曹操將刺董始末和盤托出，直言大漢四百年基業氣數已盡，非人力可挽；董卓暴虐，不過是壓垮駱駝的最後一根稻草。亂世既開，恰是英雄破土之時。
曹嵩聽罷，當場拍案稱快。曹操又剖白心跡：董卓不過仰仗西涼鐵騎橫行，實則胸無韜略、目光短淺。當下唯有高舉義旗，討伐國賊，方為正道。曹嵩當即變賣全部家產，湊足兩萬五千金交予兒子。彼時他只出錢不出人，但憑其官聲威望，一日之內便引來數十曹氏子弟及豪傑投效——隊伍就這麼紮下了根。若當年他肯傾盡人脈全力輔佐，曹操興許早一步立穩腳跟。如今見兒子真在兗州站穩了，曹嵩再不遲疑，攜家帶口遷來兗州，親理糧秣、聯絡郡縣，誓助兒子成大事。曹操焉能不喜？
可外人常納悶：曹操怎能在彈指之間聚起千軍萬馬，且人人死心塌地？
天下皆知董卓是西涼豺狗，把持朝政，屠城掠地，百姓恨不能食其肉、寢其皮。偏偏曹操孤身入虎穴刺董，雖敗猶榮——這膽氣，一下就把他的名號釘進了人心。
就像《亮劍》里那和尚，起初還猶猶豫豫想溜，可一聽對面喊出「我是李雲龍」，立馬挺直腰杆，攥緊拳頭：「不走了！跟定你了！」
這正是好名聲帶來的連鎖反應。
如今的曹操，就處在這樣一種勢如破竹的上升期——短短數月，便有豪傑主動投效、士人俯首聽命，再自然不過。
此前早已點明：無論刺董卓是成是敗，對曹操而言，都是穩賺不賠的豪賭。
一柄匕首未見血，卻已撬動天下人心，為日後鋪開了一條金光大道。瞧見沒？他早年的孤注一擲，此刻正結出累累碩果；這張以膽識與血性鑄就的「人物名片」，早已刷遍九州——成也聲名，敗亦揚名，曹操這一盤棋，下得既狠且准。
熟讀三國的人都清楚，曹操之父曹嵩，是位真正德望隆厚的老前輩。連呂伯奢那樣鄉野間頗有資望的地主，他都肯折節相交，坦誠往來，足見其胸襟磊落、重義輕利。這般人物，在亂世里天然就是眾心所向的旗幟。當他得知兒子欲舉義旗討逆，二話不說傾盡家財，更憑自身人脈廣發檄文、暗中聯絡，為曹軍草創立下頭功。還有一點不容忽視：彼時平陽一帶已現「易子而食」的慘狀，四方州郡更是凋敝不堪。
試想，若遇上曹嵩這般既有實權又有仁心的靠山，誰不想攜家帶口投奔過去？哪怕只為填飽肚子，也是活命的硬道理。更何況，亂世求生，溫飽才是第一要務。所以曹操能在短期內聚起一支響噹噹的義軍，毫不稀奇——天時是天下共憤於董卓，地利是他爹攢了半輩子的好口碑，人和則是他孤身闖虎穴、搏命刺董的壯烈之舉。三者齊備，招兵買馬，豈非水到渠成？
曹嵩拿出兩萬五千金助陣，曹操隨即豎起大旗。
可對曹嵩來說，這筆巨款不過是順手一撥，並未指望立竿見影。他心裡門兒清：討董乃天下公義，民心早已沸反盈天，曹操只要站上這個風口，曹家便能一飛沖天。哪怕黃金打水漂，只要兒子真刀真槍上了戰場，曹氏門楣就能一夜響徹四海。
名聲一旦打響，糧草、人才、地盤，自會滾滾而來。
後來曹操在給父親的密信中寫道：「大業初定。」
寥寥數字，野心早已破紙而出——他圖的豈止是一方諸侯？
曹嵩閱後只微微一笑，並未深究。誰知這孩子竟真干出了驚天動地的大事：拿下兗州、號令一方，更有星象異動，帝星初顯！
曹嵩坐不住了，仰天長嘆：「莫非天意在我曹氏？」當即變賣田產宅邸，火速啟程奔赴兗州。